姚千枝无法明白‘读书人’是种什么生物？怎么能弱鸡到这种程度？但是，她必须接受。
做为犯人，她当然是仔细检查研究过‘管理’她们的押刑官的，这一日，流放一行途至纷州昌平县，刚在一处破旧的驿站停了脚儿。看了眼躺下就着，睡的死猪一般的家人，姚千枝叹了口气一一帮他们脱了鞋，给他们血肉模糊的脚上了药，这才转身走出屋子。
进驿站时她就观察过了，四处转了一圈儿，找烧火大娘问了问情况，姚千枝非常容易的在后院一处废井旁边，找到了正在升火烤土豆的钱元宝——这是押刑官里年轻最小的一个，跟姚家人有过接触，脾气不算太好。
钱元宝长的高大，可今年不过才十五岁，是押刑官领头陈大郎的亲外甥，他活泼好动，体力还好，最妙的是有些贪财，品性却不算坏，且，没沾过女人开过荤，还是个不开窍儿的小雏儿。
就姚千枝的处境和身份——十四岁的犯官小丫头，无论想办什么事儿，在六个押刑官里，钱元宝都是最佳人选。
要不然，但凡换一个，没忍住对她动手动脚的，她还能杀了人家吗？
“元宝哥！”笑眯眯的，姚千枝走上前蹲身叫他。
钱元宝正在那儿呲牙咧嘴的啃土豆呢，闻声没好气的抬起眼皮，“姚三丫头，你叫我干啥？”
在姚家几房大排行里，姚千枝行三。行路这半个月，她不像姚家人主攻陈大郎和那些成年押刑官，曾刻意跟钱元宝接触过，撒了他些好处，到是说得上话。
“元宝哥，帮个忙呗！”她伸手去拔拉火堆，歪头看钱元宝。
“帮啥忙？”钱元宝有些不耐烦。
“我听说今天昌平县开集市，四里八乡都会赶来，还挺热闹呢，你带我去看看呗！”犯官——哪怕是女眷，在流放途中都是不能私自外出的，就算是走出驿站范围，都得有押刑官跟着才行。
“大热的天儿，出去逛什么逛？”钱元宝皱起眉，张口就想拒绝。却被姚千枝截住话头儿，“开大集，肯定有很多好吃好玩的，咱们出来这么长时间，一直都在赶路，多没意思，去看看呗！”
用胳膊肘儿拐了钱元宝一下，她抬下巴示意，“到时候，你相中什么，我掏钱给你买，不告诉你舅！”
钱元宝年纪小，他做差的工钱——包括打赏都是让陈大郎收着给家里，手里只落下些零碎大子儿，听姚千枝要给他‘买买买’，怎么会不高兴？“小丫头片子就是爱热闹，本来大热天不想动，不过……你都这么求了，那行吧！”抹了抹嘴上的黑灰，他眉开眼笑的，嘴里却仿佛勉强。
“那谢谢元宝哥体贴我了。”姚千枝也不挑剔，抱着拳道谢，两人做贼似的悄声从驿站大门溜出去，一边打听一边走，很快来到集市上。
小县城里的集市能有多热闹？无非就是个空场子聚满了四里八乡的人，买卖之流亦多是粮食时蔬，要搁往常，在燕京混惯了的钱元宝连眼角儿都不带夹这地方一下的，可如今嘛……既然白给花钱，菜叶子看着都新鲜不少。
钻进个卖山珍的摊位前，他伸手就去抓松子，吃的满嘴流油，又挑了糖人，买了卤肉……姚千枝都二话不说，跟在他身后付钱，逛了好半天，待他心满意足后，姚千枝才开口，“元宝哥，你跟我往前去去，帮我买点东西呗？”
“帮你买东西？你要买啥啊？”钱元宝把大凤凰糖人咬的‘嘎吱嘎吱’，甜的眉开眼笑，格外好说话。
“我想买几匹骡子代步，你看看咱们这才走了半个来月，我都成什么样儿了？在这么腿儿着走下去，我可是熬不住了！”姚千枝摊了摊手，又看了眼钱元宝，“更何况，别说我了，你也累吧？我多买几匹骡子，把你和你舅的都带出来，到时候，省了咱们脚力啊！”
押刑官是不用杠枷，可照样步行上千里，日夜赶紧，终归还是累的。
“买骡子？你们姚家还有银子啊？”竟然没让我舅他们掏光了？钱元宝表情惊讶。
押刑官——专管流放人员，一年四季的在外奔波，跋山涉水，时不时还能遇上个土匪贼山之类，那日子不比犯官好过，月钱又不多，自然要想办法‘创收’。扒犯官的皮——这是最基本的做法。
事实上，除了藏在最隐避地方的应急东西之外，姚家那点东西，早在这半个月的时间里，让以陈大郎为首的押刑官们连要带抢的掏光了。
如今，姚千枝表示还有银子买骡——那可不是几个大钱儿的零食儿能比得，怎么能让钱元宝不吃惊？
“我还藏着一块玉坠呢，是我周岁的时候外祖父送的，大前儿在通译府的时候，让我当给驿站的马驿头儿了！”姚千枝随口应对他。
玉坠——她是有的，据古代小妞儿的记忆，那玩意儿最少值三百两，她哪舍得便宜卖出去？早早藏在肚兜里了，根本不可能拿出来。如今，她买骡子想花费的，是古代小妞儿的‘私房’，就是年节时收的那袋金豆子！
三钱一个，她数过那一袋有二十三个，共是六两九钱。一两金十两银，买骡子是够了。
“你到是真会藏，不过也是我叔和善，一般押官儿押犯人，狠点的到了背人地儿，无论男女先扒光了，什么都藏不下！”钱元宝到没有想抢的意思。做押刑官是有规矩的，凡事留些底线，不能把人逼到绝路。像他们虽然有‘死亡名额’，可死的多了，他们照样有麻烦。
更别说，一般情况下，流放的犯人都是几家几户，肯定要比押刑官多上不少，但凡闹僵，人家下了狠心，真把他们杀了落草为寇，也不是没发生过，“姚三儿，你不是个不懂规矩的人，想买什么就买吧，到时候我跟我舅说！”钱元宝拍了拍胸脯。
拿人手短，吃人嘴软，他相信以姚小三儿的为人不会亏了他，而且，这半个月走下来，他也脚疼啊！！
“我就知道元宝哥为人最实在了！”目地达到，姚千枝也不争辩，带着钱元宝往集市里头驴马市儿的方向走，没多大功夫便到了地方，“元宝哥，我对这些不大明白，您帮我掌掌眼儿啊！”
让她比越野车性能，拆装枪械，这姚千枝当人不让，可活物儿还是骡子……她还真品不出好坏。
到是马还行，她在现代玩儿过。
“就知道你们这些千金小姐没用！”钱元宝翻了她个白眼儿，在驴马市儿里左逛右望，没一会儿的功夫，便停在了个穿粗布衣裳，七旬左右的老头儿面前，蹲身去看他牵着的几匹大青骡，一边看一边问姚千枝，“你想买几匹啊？”
“这东西，应该多少银子？”姚千枝同样蹲下身，低声问。
“骡子不能下崽儿，卖的比驴还便宜，左右超不过六，七两。”而且还是燕京的价儿，这边应该更便宜点。
“那，就买六匹吧，在带三辆大车，那时候你们差爷一辆，我们娘们两辆。”姚千枝暗自算了算银子，掏出二十个金豆子递给他，问他，“带着三辆大车够吗？”
“满够了！”钱元宝颠了颠重量，满口保证，“这都多！”
“元宝哥去帮我买，剩下的都是你辛苦钱。”姚千枝笑了笑，瞧了他一眼，“到底，咱们回去的时候，这车的事儿，我还得求着你呢！”
如今离燕京远了，犯官坐车不算什么大事，可她们跟陈大郎一群都没什么交情，平白无顾的怎么好开口？可不得借着钱元宝说话嘛。
“行，姚三儿讲究人，这事我给你办！！”钱元宝攥着金豆子眼睛直发光，看那模样仿佛恨不得上嘴去咬。拍着胸脯他保证着，都没等姚千枝回话，就自行去跟那粗衣老头儿搭话了。
这角落里，粗衣老头儿看着四头牛，八，九头驴和二十多匹大骡子，甚至还有匹马，应该是个驴马经济的地盘，粗衣老头儿是个看守的，跟钱元宝搭上话后，眼见是这么大的买卖，就赶紧支使个小子，去找了主家儿。
主家儿是个四十来岁的憨厚男人，钱元宝跟他到角落去谈价儿，姚千枝就蹲身去看那马。那是匹枣红的马，神俊非常，一看就不是拉货的，皮毛顺滑，浑身肌肉都泛着光，姚千枝看着喜欢，伸手想去摸它，粗衣老头儿赶紧开口阻止，“小姑娘，那是退下来的军马，脾气烈着呢，可不敢随便上手，小心它踢你！”
“军马？怎么会在这儿？”姚千枝一怔，神色微敛，不动声色的问。
“加庸关那边儿，胡人又犯边了，说是差点没打进晋江城去。咱大晋的军队死伤无数，这马就是那时节退下来的。”粗衣老头儿叹了口气。
晋江城？那不是她们流放的终点吗？姚千枝瞳孔一缩，拳头攥了起来。
第十章 山 匪
对晋江城，从姚家人嘴里，多多少少姚千枝是打听到一些的。晋江城在大晋最北方充州境内，两面环山，山高入云，不知几凡，养活了无数山民，土匪和无处活命的胡杂儿。