无尽的暮色笼罩着世界博览会中的芝加哥城。
这是一个如梦幻一般缥缈美丽的夜晚，五颜六色的霓虹灯闪烁着浪漫柔情的光辉。在那些现代建筑上安装着密集的白炽灯、弧光灯和虹彩灯，在忽明忽暗的灯光映衬下，大楼的轮廓时隐时现。远远地望去，大道两旁在灯光映衬下的建筑宛如一串璀璨耀眼的钻石项链一样晶莹。
此时此刻，我正站在诺思利岛上的“空中飞行”的东边顶楼上向下俯瞰着世界博览会的全景。在景区的任何一个地方，博览会呈现出来的都是这样一幅梦幻仙境般的神秘景致。
除了世界博览会开幕的第一天以外，玛丽安每个晚上都要拉着我来到这里。每当夕阳西下、华灯初上的时候，我和她都会手挽手地来到这里，站在幽深静谧的湖边，欣赏未来之城在水中的倒影，暮色波光中的未来之城看上去更加虚无缥缈了。
今天晚上我没有和玛丽安一起来，因为她今天晚上就在这里工作，我在她最喜欢的“好莱坞阁楼”里找到了她。
玛丽安主持的一个节目“第一夜先生”是在“好莱坞阁楼”的两个直播间中的一个录制的。这个世界博览会中的“好莱坞阁楼”坐落在诺思利岛的顶端，占地约有五英亩，在它的南端就是魔幻岛娱乐场。“好莱坞阁楼”是一幢红色的巨形建筑，它那巨大的圆形入口与世界博览会中的其他未来建筑比较起来显得有些迥异，也许它体现的是好莱坞观念的建筑理念吧。
在它的户外安装了许多无线电装置，每天都有不少的影视公司来这里拍摄外景，片子都不太长，通常都是一些明星艺员的特写集。当然了，像德特治和盖布里斯坦特这样的当红巨星是不会屈尊来到这里的。不过，也确实有不少来这里度假的二、三流明星来到世界博览会观光。在那些业余的电影拍摄员、好奇的追星族的簇拥下，他们也曾在布朗德伯餐馆的露天餐桌旁吃过三明治。在喝过几杯啤酒之后，他们也会像普通的观光客一样，去看一看正在“好莱坞阁楼”前面拍摄的小成本电影。在“好莱坞阁楼”里面还有几个大舞台，其中的一间大厅能够容纳六百名观众，既可以用来拍戏，也可以用来广播。今天晚上，玛丽安和其他那些“第一夜先生”的工作人员就要在这里工作。
我以前也曾经看过玛丽安制作广播。有几次，我到位于商业大厦九楼的nbc广播站的a广播室去接她，据说那是世界上最大的广播室。我站在隔音间看着玛丽安主持节目，她总是站在笨重的麦克风前面朗诵着手稿。应该说，玛丽安干得不坏，可是她在广播间的表现远还没有达到让我为之倾倒的程度。
可是，当今天晚上我坐在“好莱坞阁楼”的观众席上的时候，玛丽安的表演风格给我留下了难以磨灭的印象。坐在规模宏大的剧院里看着一间小小的玻璃隔音间显得有些不伦不类。装着隔音布的小播音间就像是一间小小的收容所，只不过里面没有关押一名犯人，里面有的只是一些拿着手稿的演员们，他们站在麦克风的前面主持着节目。音响师坐在桌前，手里拿着一把没装子弹的手枪，不时地摹拟着开门、关门的声音和上楼梯这样一类的背景音响。在四十英尺的隔音间上方有两个专为音响师准备的小隔音间。音响操作室里灯光幽暗，只有主控制台上的五彩小灯闪烁不定地向观念们眨着眼睛。这是一个能够给人留下深刻印象的剧院，它与我以前见过的任何一座剧院都迥然不同。
但是，最让我难以忘怀的是明媚动人的玛丽安。
尽管玻璃幕把玛丽安和她的观众完全分开，可是他们之间的感情纽带却并没有被隔开。看得出来，观众们非常喜爱玛丽安，玛丽安也十分热爱她的观众。虽然玛丽安总是站在笨重的麦克风前面读着手里的稿子，她与观众的心灵却是相通的。这一次，玛丽安维妙维肖地扮演了一个忧伤的年轻女人，今天晚上，她穿得十分朴素，一条齐膝长的奶油巧克力颜色的短裙，在前胸处有一排别致的小钮扣，头上戴着一顶与之颜色相称的贝雷帽。这一身装束使她看起来既有孩子样的纯真，又有成熟女性的魅力。
当玛丽安走出播音室，来到我身旁的时候，我对她说：“你今天干得棒极了！”
听了我的赞扬，玛丽安笑逐颜开“你以前从来没有这样评价过我的表演。”
我风趣地说道：“在你的便衣侦探的骑土面前，你几乎倾倒了所有的观众，你有什么绝招吗？”
现在场内的观众几乎全都走光了，只剩下我一个人孤零零地坐在观众席上，因为玛丽安在节目结束的半个小时之后才来到我的身边。
玛丽安妩媚地笑了，她没有回答我的问题，而是说道：“你不会相信的，内森。在今天的观众里有一名好莱坞星探，他正在为一部新片寻找演员。”
我不以为然地说道：“你是说在这里拍片的某个家伙吗？”
玛丽安噘起了玫瑰色的小嘴“是的。不过他是在好莱坞工作的，是真正的好莱坞影城。”
我几乎不相信会有这样巧合的一件事，不过为了讨玛丽安的欢心，我还是继续问道：“那么他给了你一个角色？”
玛丽安的笑脸如同夏日里怒放的玫瑰一样美丽“哦，是的！这是一个多么好的机会呀。八月份的时候如果我能在‘坦白比尔’的节目中请一个星期的假，他们就会正式录取我，让我乘飞机去好莱坞影城拍片，这简直是太棒了！”
我也笑了起来，不过刚刚在两周以前她还把那些小制作的影片称为“给那些没见过世面的乡巴佬看的破玩艺”而且，我们两个都心中有数，她和大多数的芝加哥演员一样，不过是在好莱坞的某个不知名的电影公司中挂个名而已。
我们两个人走过了魔幻岛。今天晚上的天气格外凉爽，习习的夏日凉风虽然带来了丝丝凉意，吹在身上倒是相当舒适惬意。
玛丽安仍然兴奋不已“沙列文先生，就是那位将要与我合作的导演，他对我说这一次的演出不过是一次试镜罢了。如果好莱坞的奥斯罗先生欣赏我在这部小成本的影片里的表演，那么他们很可能和我正式签订一份演员合约。”
我由衷地祝贺着玛丽安“我真为你感到高兴，玛丽安，就像我自己中了六合彩的头奖一样兴奋。”
是的，玛丽安今天晚上的表演的确扣人心弦，她充分地调动起来在场的每一名观众的感情。在我看来，她今天晚上的表现和坎住内拉与邦尼之间的那一场比赛一样，激动人心。
当我们两个汇入到参观博览会的人群中的时候，玛丽安收起了脸上的笑容，用一双期待的大眼睛望着我，平静地说道：“内森，如果他们送我去好莱坞的话，那么你会和我一起去那的，是吧？”
此刻，我们两个人正漫步在环形电动大楼的前面，在大楼前有一座大型的灯光喷泉。在五彩的灯光映照下，一缕缕的喷泉水柱腾空而起，散落成一朵朵五彩的水花。
我斩钉截铁地答道：“当然。”
玛丽安又笑了“真的吗？”
我深情地凝视着玛丽安的笑脸“当然是真的，宝贝儿。我能在短短的一分钟之内就把我所有的业务装进我的小行李箱中，要知道加利福尼亚是从事我这一职业的最佳地点之一呀。”
玛丽安又追问了一句“你不是只是说说而已吧？”
我停了下来，玛丽安也随之止住了脚步。我把她拉到我的面前，深深凝望着她的那双大眼睛，严肃地说道：“记住，玛丽安，我愿意陪你去天涯海角，不论是纸醉金迷的好莱坞，还是阴森可怖的地狱，你明白吗？”
玛丽安感动地笑了，紧紧地拥抱着我，过往的行人也对我俩侧目而笑。
她孩子气十足地说：“现在带我去博览会吧。”
“怎么还要去？”
“我们还有好些地方没去看过呢。”她撒娇地说。
“哪儿呀？”
她又噘起了嘴“巴黎大街，我想看萨利兰特脱衣服。”我耐心地说：“萨利兰特根本就不用脱衣服，在她出场的时候，她就已经是这样一副模样了。她不过是在台上借着展示插在身上那些彩色羽毛的机会，炫耀一下她的身材罢了。”
她警觉地瞪大了眼睛“怎么，你去看过吗？”
我笑了笑说：“不，我怎么会一个人去呢？这些是我的那些同事告诉我的，我自己并没有亲自证实过，我可不想去看她炫耀插在赤裸身体上的那些花里胡哨的羽毛。既然如此，你为什么还要去看呢？”
“我只是想去亲眼看一看嘛，难道你没听说‘耳听为虚，眼见为实’这句话吗？更何况，他们都说如果没有看到萨利兰特，就不算到过博览会。”
我很清楚玛丽安为什么想去观看萨利兰特的表演。最近，许多本地的报纸都争相报道说，几家著名的好莱坞制片厂都在追踪摄制举世瞩目的世界博览会的盛况，因此萨利兰特就成了玛丽安的假想竞争对手。
我告诉玛丽安，我想回家，她家或是我家都可以，不过我没有告诉她我想回家的真正原因。
我相信昨天晚上的事是冲着我来的，有人想要除掉我。尽管当时我和迪波尔库内在一起，不能因此就判定凶手一定是冲着我来的，不过我的职业直觉告诉我：我才是主要的追踪目标。因为我最近一直在世界博览会到处寻找玛丽安的弟弟吉米比姆，这一定引起了别人的注意。
昨天晚上发生的事，只牢牢地藏在我的心里。我既没有告诉玛丽安，也没有告诉我的好朋友，艾略特和邦尼对此事一无所知。
当时，四周的居民区街道附近空无一人，我冒险把库内的尸体留在了人行道上。然后，我迅速地跑回到几个街区以外的体育馆停车场，开车回家，在我的那张折叠床上舒坦地睡下了。距离我上一次被卷入的枪击事件还不到两个月，我又卷入了一起新的枪击案中，一些别有用心的警察和小报记者一定会为此大做文章的，我可不想再一次成为报纸上的新闻人物。
很显然，在案发时，除了我以外，没有其他目击证人。库内中了三颗无声的枪弹，一声未发地倒地死去了，我又滚到了路旁的草丛中。当时，周围的住家没有一家突然打亮了电灯。直到那辆车开远了，确信它不会再返回来之后，我才从草丛中钻了出来。除非有人当我在人群中追赶库内的时候认出了我，否则我绝不会主动站出来澄清此事。我不想再被卷入风波之中了。
今天一清早，库内被杀的消息就传开了。缉窃小组的一名警察打来电话，告诉我库内昨天晚上被人杀死了，然后又问我这消息值不值五美元。我告诉他，不值，因为库内死了，他对我一点儿用处也没有了。不过，我告诉他，如果他哪一天有空的时候来邦尼的酒店坐一坐，我会请他喝一杯啤酒的。
当天下午出版的快报也简单地介绍了一下库内一案的情况：一名职业扒手被人枪杀了。芝加哥警方认为这事与黑社会有关，不过截止到目前为止，此案还没有进一步的线索。在近十到十五年以来，芝加哥发生了上千起黑社会成员内部之间的谋杀案，我从来没有听说过其中的一起曾经被侦破过，当然杰克林格尔的那件案子除外。
可是，库内的死亡究竟意味着什么？我怎么也不明白。不过，我担心这与玛丽安的弟弟有关。目前，纽伯利那一帮人同奈蒂的人关系闹得很僵。为了追查吉米比姆的线索，我一路追查，一直查到了奈蒂的眼皮子底下，所以子弹就向我飞来了。
以前我一直认为奈蒂欠我一个人情，所以没有提防他会派人杀我。
我打电话给奈蒂，我得直接和他本人取得联系，我设法通过他在北克拉克大街卡曾利餐厅的联络处给他留了口信。很快地，消息便被送到了，在晚上七点钟左右的时候，我正要去博览会，奈蒂给我打来了电话。
“黑勒，你还好吗？”
我冷冷地答道：“比迪波尔库内要好，他昨天晚上死了。”
“我也听说了。”
“我当时和他在一起。”
“这我倒没有听说。”
“弗兰克，你可以和我开诚布公地谈一谈吗？你曾经说过的，你欠我一份人情，你还记得吗？”
“当然。不过，我和库内的死是一点关系也没有。黑勒，你想让我帮你查出是谁干的吗？”
“如果你能办到的话，我会十分感激你的，弗兰克。”
“好吧，那么咱们谈谈吧。明天下午两点钟你到我的办公室来见我吧，我也想了解一下你找的那个小伙子进展如何了。”
“吉米比姆？”看来他也听说我最近的所作所为了。
“是的。谁知道呢，也许在这件事上我能帮帮你。”
“谢谢你，弗兰克。”
“好吧，黑勒，明天见。”
电话“喀嚓”一声被挂断了。
我坐在电话旁边，一眨不眨地盯了它好久。我不知道明天等待着我的是怎样的一种场面？我有一种奇怪的感觉，好像自己正坐在医生的接待室中等待着最后的检查结果一样。
所以，我今天晚上带着枪去了世界博览会。一路上，我尽量让玛丽安离我远一点儿，因为周围的所有人都让我觉得不安。
玛丽安对我的举动大惑不解。“紧张，为什么？内森，不要总向我发牢骚。好了，我今天不让你陪我去看萨利兰特了。”她的大眼睛顽皮地眨了眨“不过你得带我去‘空中飞行’。”
我不解地说：“我们上个星期不是去过了吗？”
“可是我们上次没有乘坐那上面的观光甲板啊。”
我打着哈哈“亲爱的，我有恐高症，别去了，不行吗？”
玛丽安冲我做了一个鬼脸“懒家伙！过来。”她一把扯住了我的胳膊，我只能听从她的安排了。
我们走到空中飞行附近的时候，我回头谨慎地四处观望了一下，有许多观光客走在我们的后面，不过没有发现任何行迹可疑的人。用缉窃的行话说，就是没有人看上去与周围的环境不相协调。在“空中飞行”附近站岗的警察我全都认识，如果有任何意外发生的话，我可以随时喊他们帮忙。看起来我不用顾虑重重了。
“空中飞行”看上去就像一对双生的艾菲尔铁塔。在一八八九年的巴黎世界博览会上，艾菲尔铁塔曾经名噪一时。在这届芝加哥世界博览会上，这两座双生的空中飞行塔在某种程度上再现了往昔艾菲尔铁塔的风采。钢铁铸成的框架直刺云霄，高度达六百英尺，比芝加哥的任何一座摩天大楼都要高，是大西洋海岸线旁最高的两座铁塔了。在塔的上面，有许多红白条相间的“火箭车”每一辆“火箭车”大约能承载三十到四十名乘客。它们可以通过钢缆，将乘客送到泻湖的对岸。我上星期曾经陪玛丽安作了一次这样的空中旅行，我认为我们已经上得足够高了。