距离皇城三千多里地有个清河县，相较于其它县城，清河县地理面积极大，而且还大的离谱，地理面积相当于其它好几个县的总和了，可却是个地地道道的穷县。
清河县穷到什么地步呢？
换句话来说就是，清河县连鸡肋都算不上，因为鸡肋好歹还能让人闻闻味儿呢，可清河县连味儿都飘不出来，大楚国这么些年以来，每年都要对清河县发下一定数额的特困粮补助。
可这特困粮也不是固定的，国事平和的时候，发下的特困粮还可勉强自给。
如果赶上战争频繁，亦或是国内其他地方也有了不同程度的灾情，这清河县连特困粮都发不下来了，谁让你清河县年年伸手年年要钱呢？
年年伸手，年年要钱，为了清河百姓的那能让人吊口气的口粮，每届清河县令三年届满之后，脸皮都能练成铜墙那般厚实那般耐磨，膝盖上的老茧一刀都刺不穿。
清河县有条贯通全县的清河，每年夏秋两季洪水泛滥成灾，百姓大多抛弃田产四处乞讨。
真应了花鼓戏中的那几句：清河是个好地方，十年却有九年荒，大户人家卖田地，小户人家卖儿女，无儿无女可卖的那就四处乞讨……背井离乡。
夏老太爷大名叫做夏青竹，人如其名，身正影直，是个两袖清风的好官。
当年意气风发之时，写得一手好文章，曾中两榜进士，只是为人太过死板，在官场上混不太开，所以被打发到了那么个鸟不拉屎，鸡不生蛋，就是只蛐蛐都想办法要跳离的穷乡僻壤。