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秋意渐浓，院子里总刮凄冷的大风。太阳升得越来越慢，小少爷起床的时辰也就越来越晚，若是在日上三竿了，才懒懒散散地去用午膳，饭桌上就少不了老太太一顿唠叨。尚书府的五少爷是个软骨头，游手好闲、没上进心，这在京城是妇孺皆知的事，三言两语奈何不了他。只是主母翻来覆去那几句，说得得意心烦，索性连午饭也不再去了，干脆一觉睡到下午才起。
而季良意清晨出去，日落而归，带回来的不仅仅是雨水、或枯叶燃烧的气味，还有城东的盐焗鸡、城北的香酥鸭，醉仙楼的桂花酿和油焖大虾，口味都比府里做的要好很多。一到了冷天，得意就暴露了他能吃能睡、又很怕冷的习性，在暖炉燃烧的厢房里啃鸭脖，他简直不亦乐乎。
然尚书府里怕冷的不止他一个，如受不了成天独守空房的少奶奶们。天气一凉，几个女人之间就变得格外要好，常常一大早结伴去花园散步。那里阳光明媚，也很热闹，尤其是这群女人格外呱噪，得意避之不及，连院门都不想踏出半步。况且在他很小的时候，和娘亲在花园里栽的那棵柳树已长得很高了，有时却要被大少奶奶扯下几截柳条，来抽打小厮以取乐。得意见了那场面，为这泼妇气得发抖，索性不去看。
坐在自己的小院里边晒太阳，边等外地媳妇回来的午后，得意百般无聊，亲手重铺了他的地铺。贴着暖炉，棉被垫着棕板，棕板上又铺着棉垫，厚厚地垒了好几层，躺上去，温暖、柔软又舒适，压不出一点儿声响。外地媳妇若回来得晚了，躺下也不再会将他吵醒。得意心安理得地认为这是赐予季良意的奖赏，对方理应很感激。
而他未曾料到的是，季良意不止一次睡过比厢房地板更硬的床铺，且次数要比得意能想象得到的多得多。外地媳妇不曾觉得此前的地铺有多么不好，因此也难以察觉新铺的床垫有多珍贵。
得意即使了解到这个层面，也很难不恼羞成怒。他我行我素地活了近二十年，母亲死后，就从来没为谁不计回报地做过什么事。下回丫鬟进来收拾暖炉的时候，他命令她们将煤渣倒在季良意床上。
做完这件事，他找准季良意回来的时机，兴致勃勃地跑到偏门门口坐着，准备看他的好戏。
可谁猜得到，那天刚好是季良意出门最远的一回。得意从日光低斜的时候呆坐到天黑，被夜巡的护院叫醒，才发现自己竟不知不觉睡着了，张口就问：少奶奶回来没？
那护院傻头傻脑，反问他少奶奶几时出去的？小的让伙计去找找。
得意跳起来，不仅大骂这护院是木头脑袋，还抢了人的灯笼，风风火火地走回去。晚风呼呼直吹，他觉得自己的脑袋，像个发过头的面团一样膨胀起来，太阳穴还突突直跳。等推开院门，厢房里一片死寂，看房的丫鬟以为主人家都出去了，便也没来点灯。他独立在漆黑的台阶上，愈发气不打一处来，扭头想走，又心下茫然，不知何处是其所归。这个点儿老太太已睡下了，娘亲去世那会儿，得意尚还很年幼，他夜里害怕，就抹黑去找祖母。老人家又欢喜又心疼，将他抱着总能很快哄睡着。如今大了，得意性子顽劣，和老人家的关系不如以往，他思来想去，心中还是牵挂着花园里那棵可怜的垂柳。
宅子里有一片小湖，比池塘略大些，水位却不高。如今深秋时节，湖面上的荷花都败了，月色下徒留几节枯杆儿。秋夜里的湖岸比平日更冷，草地里挂满了霜露，他走到垂柳边上，已踩湿了鞋子，树干上还留着娘亲给他刻的字迹，得意依稀摸到，内心才渐渐平静。他在树下找了一块儿草坪，裹紧袍子，背对着冷风，迷迷糊糊地，也睡着了。
早上头一个发现他的人是二少奶奶，得意被女人的尖叫声吵醒，半梦半醒地，听见身边有柳条抽打的声音，便一下清醒了，看见眼前的草地上多了几双绣花鞋。有人指着他，却没在对他说话，高声叫着：“快看，小老五睡这儿呢！”
一抬头，是春风满面的大少奶奶。在她身后站着的三少奶奶性子懦弱，看出得意脸色不对，拽了拽她的衣袖，说要不先请老太太来吧。
大少奶奶挥开她，撑着肚子，反问为什么要请老太太来？这不男不女的小瘪三多丢人！说完还不够过瘾，摘下一支金簪，想在他依偎的那颗柳树上，再添“小老五”三个字，就刻在他娘亲留下的“得意”上方。
谁知道这位素来软弱的五少爷会突然站起来，朝她重重一推。大少奶奶趔趄了几步，手里握着那支金簪，张牙舞爪地大喊大叫，谁也没敢上前扶人，她唯有无依无靠地栽进水中了。
03
逃回厢房的路上，得意经过四少爷的庭院，依稀听见墙内传来男人的声音。中秋后，府里的少爷们陪了皇帝去北上秋猎，除了谎称身体抱恙的小老五，尽都不在府中。他闪身进去，躲在一片观赏的竹林后面，刚好望见丫鬟支开门帘，迎接一位黑衣墨发的高大男子低身出来，后面跟着的，正是他妆容淡雅的四嫂嫂。她自扶着腰出来，叫住季良意，轻声细语，像是问他要什么东西。男人且听她说，有些愣神，之后才恍然大悟，手忙脚乱地搜刮起身上的口袋
', ' ')('来。而女人见此状，即没催他快找，也不怪他弄丢了自己的东西，偏偏只微笑着，毫不避讳地推了推他的胳膊，又顺手理开他肩上的一缕黑发。
“丢了便丢了，不是什么稀罕东西，瞧你急的。”
得意离得近了些，听见她轻轻说道，
“这几日我闲来无事，新绣了一片，你既然找不着旧的，就收着新的罢。”
季良意说了什么，得意没听到，但的确看见四少奶奶牵起男人右手，将一片藕色的方巾放进他手心。
这期间两人又说了什么，得意一概听不见了。季良意英俊、魁梧，身姿挺拔。四少奶奶和他站在一起，模样温柔，笑容纯真，面对这位帮助过自己的男人，她没耍什么心机。反倒是得意无端觉得刺眼，干脆抽身走了。
别人没察觉，季良意则回头瞥了一眼。见那枝杆摇曳的小竹林边上，被人落下了一件让他格外眼熟的外袍。
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