原本在顾砚书的猜测中，李明鹏会对自家小鹿下手，是因为背后有利益推动，再加上他与小鹿之间的那点旧仇。
谁知道事实却远非如此。
因为李明鹏从头到尾，都是大皇子的人！
不，确切的说，李明鹏从头到尾，都是宁国公府的人。
宁国公府作为天齐延绵了近百年的勋贵。
特别是近二十年来，在贵妃在后宫中站稳脚跟，并且接连生下大皇子、四皇子两位皇子后，便一直站在天齐这座金字塔的最顶端，自然拥有着让人想象不到的人脉。
曾经的三军，也不乏宁国公府的人。
特别是在二十余年前，大皇子出生之后，宁国公府便已经开始着手为大皇子继位之事布局了。
而这军中的力量，便是其中极为重要的一环。
八年前，李明鹏才进入军中没多久，便被宁国公府看重，收到了来自宁国公府的橄榄枝。
彼时一心想着出人头地的李明鹏几乎没有犹豫，便直接答应了宁国公府的招揽，成为了宁国公府中的一员。
背靠着宁国公府，再加上自己也有那么一点才能，在同批进入军营中，李明鹏算是晋升地最快地那一批。
尝到了甜头之后，李明鹏很快便对宁国公府死心塌地，宁国公府也非常满意李明鹏的“识趣”，给了李明鹏不少资源。
眼见着李明鹏一步步从一个小兵，爬到了队长、白户、千户的位置，马上便能被封为副将了，结果秦戮却突然从天而降，整合了天齐的整个三军。
像是秦戮这种没有太大势力的皇子进入军中镀金的事儿，实在是太稀疏平常不过。
宁国公府等人只当秦戮也是如此，在军中待个一两个年头，便会被皇帝召回。
故而在秦戮初入军营之时，包括宁国公府在内的诸多勋贵其实并未将其放在眼中。
谁知秦戮却与那些皇子不同，不仅能力不俗，甚至手腕过人。
待到宁国公府等人察觉到不对之时，秦戮早就已经用上雷霆手段，将勋贵在军中的势力打了个七零八落，只剩下了如同李明鹏一般的零星几点火苗，再也起不了什么事儿。
彼时宁国公府等勋贵虽然狠得牙痒痒，但奈何彼时的秦戮风头过盛，无论是在朝堂还是在百姓之中，都是一片赞扬之声。
宁国公府只能选择就此作罢，选择暂时蛰伏。
军中的势力受到了空前的打击，李明鹏这般幸运留下的独苗苗便显得格外地珍贵。
自那之后，宁国公府直接将在军中所剩不多的资源，全都给到了李明鹏身上。
奈何还不等宁国公府将李明鹏培养起来，李明鹏便因为夜袭之事在秦戮眼前挂上了号。
后来李明鹏因伤退出军营，其实并非意外，而是故意。
彼时秦戮想要处理李明鹏的决心已经十分高涨，宁国公府到底在军中经营了十余年，即便现在式微，耳目也比旁人更加机敏。
掌控着宁国公府在军中的大部分资源的李明鹏，几乎是在第一时间，便知道了秦戮的打算。
知道依照秦戮的性子，若是真要下定决心处置他，定然不会再听他狡辩，也定然不会手下留情。
在活命与退出军营之中，李明鹏非常干脆地选择了后者。
于是在接下来的那一场交战之中，李明鹏明明有保全自己的余地与机会，却依旧将手臂送到了敌人的刀口中，挨了这么一下。
接下来的事儿便如同李明鹏的意料那般，在他受了重伤之后，秦戮顾忌着还在军营中的将士，为了不让将士们心寒，还是将他给放走了。
但即便是这样，秦戮在给李明鹏的批语中，也写下了保留意见。
故而李明鹏不是不想去更加繁华的城池，而是秦戮的批语，根本不允许他这样做。
原本李明鹏还想让宁国公府从中运作一下，但离开了军营又废了右手的李明鹏，对于宁国公府也就没有了太大的利用价值。
宁国公府几乎想也不想，便回绝了李明鹏的要求。
对于曾经手握权柄的李明鹏来说，在阳临县这样的地方做个小官的日子，格外地不得志。
渐渐的，李明鹏心中便恨上了让他不得不从军中退下的秦戮。
这次听闻秦戮要来溢州，李明鹏几乎是在瞬间便想到了他与秦戮之间的种种恩怨，当即便想着要给秦戮一点颜色看看。
但甚至秦戮的手段，以及止戈与兴仁的能力的李明鹏，深知此事不若想象中的那般好做。
若是一击不中，便再无后路。
为了谋划出一个天衣无缝的计划，李明鹏只能一边在心中打算着，一边尽量在堤坝上安排上自己的人手。
在这个地方，止戈设置还调查出了一个小彩蛋。
那便是当初桐潭县的事儿，背后也有李明鹏的影子。
李明鹏本来想让桐潭县县令好好压榨一番手底下的人，而后他再从旁煽风点火，说这是厉王府为了节省开支故意为之，引起百姓暴动。
谁知当时事情暴露地太早，秦戮处理地也太快，根本没有给李明鹏完成接下来计划的机会。
第一个计划破产，为了防止厉王府的人查到自己身上来，李明鹏只能快速断尾求生，并且迅速蛰伏下来，再想办法去寻找第二次机会。
谁知道自从桐潭县的事儿暴露出后，厉王府的人便对堤坝上的事儿更加上心了，李明鹏根本找不到任何漏洞。
原本李明鹏以为，他不会再找到第二次动手的机会时，却收到了宁国公府的来信。
这个时候，宁国公府因为大皇子被禁足，贵妃的求助也是急的焦头烂额。