紫菱被小姐明艳的笑脸晃得微微愣神，虽然她和红绡跟在小姐身旁伺候了有七八年，但是面对小姐扮作女儿装的日子却是屈指可数。
眼前少女五官精致得过分，肌如凝脂，云鬓如墨，左耳为了掩饰伤口的疤痕夹上一排珍珠耳饰，顺着女子弯弯的耳廓，在顶端勾勒出尖尖的形状，一身烟霞色的细纱罗裙，远远瞧着，还以为是芙蓉花骨朵中结出来的精魅。
穆清灵早对紫菱偶尔露出的痴色见惯不惯，她笑道：
“小小年纪，怎么眼神跟花巷里的流痞似的，后日带你出门，可莫要这般直勾勾地盯着其他姑娘看。”
紫菱的目光仍停留在小姐天生丽质的脸上，她摇摇头感叹：“见惯了小姐这张脸，再看其他颜色都觉乏味。”
末了，她似是突然响起穆清灵方才的话，又惊喜道：“小姐后日要出门，咱们去哪？”
穆清灵半垂着眸子看向湖中摇曳离去的锦鲤，淡淡道：
“过两日便是苏妹妹的生辰，我之前应下她会前去祝贺，正巧趁穆清池这个身份在东瀛露个面，也好不让外人生疑。”
穆清灵口中的苏妹妹名叫苏韶文，是她在扬州城唯一的手帕。
二人年幼时在姑母的生辰宴上遇到，相谈甚欢，颇有相见恨晚之意。虽然穆清灵因常年“卧病在床”鲜少出府，但私下里一直与苏韶文有书信往来。
有时苏韶文在信中提到想约她一见，穆清灵便会让穆清池这个身份出门经商数日。
原来，那日穆家商船重新启程后，穆清灵在半途下船，乘坐渔船悄悄在夜色中潜回穆宅。
“那...后日咱们岂不是能见到苏公子了？”紫菱眼睛一亮，满生欢喜道。
苏韶文有一兄长，名叫苏韶渊。苏家兄妹的父亲和穆清灵的姑父同在扬州军营做千总，关系熟念。
苏韶渊不仅生得玉树临风，年仅二十便已任职骑兵校尉，官阶比他的老父亲还高上两级。
因此，穆彩棠曾想撮合侄女和苏韶渊在一起，只是因种种阴差阳错，二人最后无疾而终。
听到紫菱提到此人的名字，穆清灵眸光冷凝，淡淡道：“你若是管不住嘴巴，我便带黄莺前去赴宴，免得惹吴夫人凭生猜忌。”
听到小姐略有清冷的语气，紫菱垮下小脸。
不怨小姐斥责，都怪她听到要出门，一时兴奋松下了嘴上的栓子。
两年前，小姐和苏家公子本已快到谈婚论嫁地步，没曾想，苏公子的母亲吴夫人却以小姐身体赢弱为由，话中暗示穆家送上巨额嫁妆不说，还私下里敲打小姐，指明她若是在婚后一年没有身孕，便要抬苏公子姨母家的表妹入门做平妻。
这还没过没门，吴夫人就将如意算盘敲打得噼啪响，还好穆清灵当机立断，主动回绝了同苏公子婚约。
当苏韶渊得知母亲的糊涂主意搅黄了他的婚事，当即从兵营赶回扬州城，来到穆家叩门求见，却被小姐拒之门外。
穆老爷当时还感到惋惜，劝慰小姐要不穆家再多出一些陪嫁，让吴夫人松松口，不提平妻之事。
听到老爷的话，小姐只是淡淡道：
吴夫人眼界高，瞧不起女儿商贾出身，她看中得不过是穆家的万贯家财。再说女儿若是嫁过去，穆清池这个身份便要烟消云散。父亲日后发病，女儿无依无靠，等家财都流进了苏家口袋，吴夫人让儿子抬几个平妻我都无力阻拦。
后来这两年，因穆家少爷开始接手铺中生意，穆小姐这个身份鲜少出门，也终于让苏韶渊死了心。
“奴婢定能管好自己的嘴巴，黄莺不知小姐的...身份，还是将奴婢带在身旁妥帖。”
穆清灵没有接话，她紧抿绛唇，凝视着毫无波澜的湖面，只觉得穆家现今就如这水榭下的碧湖，看似热热闹闹，一旦失了诱人的“鱼食”追捧的人自然会毫无留恋离去。
因两年前吴夫人闹得这一出，让她萌生出开一间清客馆的念头。
官宦人家门槛高，她从未敢去遥想。
不过就算是门当户对的亲事，对方亦有可能心怀不轨，像吴夫人这种眼皮子浅的在谈婚论嫁前暴露出贪财的野心还好，若是遇到个心机深沉的，在婚后露出本来面目，那才叫人心生绝望。
索性，找模样和品行还过得去的男子几度春宵，等怀有身孕，再用穆清池的身份和其他女子成婚。
成婚的女子都已选好，红绡整天在她耳边嚷嚷着自己要过一过当家夫人的瘾。
只可惜，这两年寻寻觅觅，始终没有让她找到满意的男子。
两日后，穆清灵带着早已准备好的生辰礼，前往画舫。
苏韶文十七岁的生辰宴，定在了湖心岛的仙目斋。
扬州城内有一片湖泊，湖中心有一座小岛，岛上有一间酒楼。在此间酒楼的最高层倚栏望景，可将湖外的扬州城尽收眼底。
隔着一衣带水，再配上湖面碧波荡漾，真当是仙人才能瞧见的景致，故名仙目斋。
因抵达岛中仙目斋只能乘坐画舫，此等排场，寻人百姓自然消度不起，不过此番故作风雅的作派倒是备受扬州城达官贵人们的追捧，因此仙目斋内的包厢极为难定。
仙目斋乃是穆家产业，穆清灵在信中听闻苏韶文在寻酒楼设宴，她便提前安排出仙目斋视野最好的包厢为好友庆生。