卯时三刻，落雪渐止。积聚的黑云散去后，天空呈现透粉的乳白。
合欢殿外，穿着青色宫装的内侍与宫女成排候在廊檐下，唯有许连山贴门而立。
又过半刻，殿门向内拉开。许连山抬首，只见谢箴只着寝衣，他仔细往殿内看去，重重纱幔内，御榻上卧着个并不清晰的女子的身影。
“进来吧。”谢箴抛下一句话后，转身回返。许连山连忙收敛目光，领着众人跟随进殿。
擦身、洗漱、穿衣，和每一个清晨一般，宫人有条不紊的呈上一应用物，再由专人过手侍奉。
因着不用早朝，今日早膳不必非在勤政殿用，许大监低声请示下，谢箴目光往榻上扫去。
明如雪睡得浅且混沌。较之第一次侍奉人后立刻被丢出寝殿，这次谢箴显然不算为难她。精液从花穴中缓慢流出，滑腻的难受，方才的欢爱耗掉她太多的气力，意识仍在挣扎着醒来，眼皮却沉重如铅。恍然中，她感受到一只手贴在了自己额上，肌肤相贴时是久违的清凉，这让她迟钝地忆起了自己为数不多的闺阁岁月，绿箩爬满午后的廊窗，窗后女人的身影如同一幅画。也曾有人不时地看向门外，等她归来。直到四年前的一场噩梦摧毁了这一切，从那以后她再也不能将悲欢说与最亲的人。
一滴泪茫然地洇出眼角，从她如玉般的颊上滚落，模糊了床边那道玄色身影。
北苑是皇宫北角的一处宫室，亦是刑房调教人的地方。平日贵人内侍宫女有了行差踏错，内侍送与慎行司，宫女皆会送于此处。
听说皇后派令使前来，刑房管事姑姑早已等在苑外。若非昨日齐皇后发话，伏秋是万不想与此处有什么瓜葛的，此时见那姑姑一副低眉谨慎的模样，心下稍安，定了定神随人入苑。
北苑场地很大，方进门左边六棱石子在地上铺了一片，一名青衣宫人正跪于其上。圆润的鹅卵石跪着尚且硌得慌，更何况是带着棱角的六棱石子。仔细看去，那膝盖下血痕隐隐。
见伏秋情状，那姑姑开口解释：＂这是林贞媛宫里的人，方被送来，只先立个规矩。＂
说罢一道细荆条于空中挥落，正责在那宫人的背上，只听呜呜几声，不闻惨叫。
那姑姑习以为常，只对面色不安的伏秋道：“第一次入刑房的人，这第一道奴婢们皆用蜡丸堵其口舌，让其不得大声叫喊，以免失了清净。”
伏秋面色有异：“第一道？”
“自然。”那姑姑眼皮未抬，只领着人继续向前行去，“侍奉在贵人身边，跪立坐行皆须有规矩。”
二人行至一处空地，只见十数个宫人赤足立于此处，上身尚有衣物遮蔽，下体却是一丝不挂。场景本是香艳，但她们身前的嬷嬷则无怜香惜玉的心思。只见她提出一人令其背诵，稍有卡壳，一寸宽的竹板便在人臀腿上留下红肿一道。其中一个宫女不知错了几回，被命弯腰俯首，竭力以手扳住脚踝，由此臀部高起朝上，所见之处红肿泛紫，其中一道肿痕尤甚，几乎紫黑破皮。
见伏秋目光所视，姑姑道：“第二道则由专人领诵宫规与女训，每遍结束后需轮番背诵出来，若不流畅则赏板。若有人迟迟不能背出，则刑板着。”
言语间那嬷嬷已责罚数人，终于来到那宫女身前。几息后，嬷嬷神色已有不耐，挥手将那道凛子抽破。那宫女终于忍受不住，痛呼一声，身子栽入雪中，又被嬷嬷扯着头发拎起，一时求饶声与竹板贴肉声不断。
管事姑姑司空见惯，接着道：“若是没份记性，被抽烂了屁股也是活该的。”
“够了。”见过眼前景象，伏秋的额角已被冷汗濡湿，她避过眼去，勉强匀了口气，“怎么不见我昨日送来的人？”
“这不过是最简单的，皇后娘娘命人仔细调教的，自不是这个待遇。”那管事姑姑低眉道，“令使请随我来。”
幽暗的室内，弥漫着刺鼻的药油味。若是再仔细嗅去，隐隐的血腥味便透了出来。
伏秋随人入内，昏暗的视野中，房中看的过眼的仅有桌案和一把椅，干草堆在房中角落，女人身影隐隐卧于其中。
见伏秋面露疑惑，那姑姑缓缓道来：“方才令使所见，只是调教皮肉之法，打发些粗使宫人，教他们警醒些，再不敢行差踏错。而皇后娘娘命人送来的则不同，须得心身调教并施。”
房中呛人，伏秋以袖掩鼻，“娘娘想知道此番须得多久。”
“若只是教授侍奉之法，一个月足矣。”姑姑道，“若是作人皿，还需半年光景。”
伏秋皱眉：“何为人皿？”
“就如司教坊那般调教出来的，离了男人那物便活不成的贡品一般。”管事姑姑面上稍有犹豫，“太过仔细的，怕污了令使的耳。”
伏秋闻言松了一口气。
二人房中交谈，不至一会儿便启门而去。
木门落锁，房中光线由明至暗，杂乱的草垛中，怜冬无知无觉地沉睡着。
房外朔风呼啸，像在为谁的命运举哀。