例行的日讲完毕之后，万历在文华殿召见了张居正、吕调阳、张四维等三位内阁阁臣、英国公、定国公、彰武伯以及兵部尚书王崇古。
“朕今天是想和你们议一议大明的马政。朕近日阅览《太祖实录》、《太宗实录》。”
”洪武、永乐年间，最多的时候有边镇军马、战马二十多万匹、京城驻兵有军马、战马十六万匹，加上其他官牧、官督民牧、驿马总计有七十多万匹马。”
万历所说的，还仅仅是官马数据。如果加上民间马匹数量，高峰时期的全国马匹量曾一度达到一百五十多万匹。
“那朕想问问，现如今总共还有多少官马？”
万历命令东厂对御马监管理饲养的马匹、草场、养马的开支用度进行了清查，清查出来的结果让万历感到触目惊心。御马监饲养的马匹数量在不断减少，但另一方面开支用度却在不断增大。
“皇上，大明之马政，设有太仆寺，苑马寺分理马政。有军牧、苑牧、民牧三种。”
“军牧由屯军牧养战马以供边镇所需，另京营、边镇所属军士牧养在役战马。”
“苑牧则是由苑马寺管理充军、戍边人员组成的牧军，在边境地区的专门草场牧养马匹以供边镇所需。”
“民牧则有户马法和寄牧法两法。设马户饲养朝廷的种马，每两年缴纳所生的马驹，称之为户马法。每年从户马法实行地区征收的马驹，调拨满足京营所需后，又将剩余马匹寄牧于京畿地区的民户，则称之为寄牧法。”
张居正先向万历简要介绍了目前大明马政管理体系和一些制度。然后兵部尚书王崇古接着说道
“现如今，军牧已形同虚设，除了军士牧养在役战马外，各卫所基本无力新马。”
“朝廷在陕西、甘肃、京城、辽东设立了四个苑马寺，每个寺下设六监、二十四苑。沿着九边边境地区，开设军马牧场为边军战马，苑马寺归兵部管理。”
“但苑牧也是弊病丛生，原划定的养马草场不断缩小，牧卒生活困顿还要承受每年纳马定额的重负，因而大量逃亡。苑牧官吏设置日益臃肿，冗员耗费日益增多，但每年所得马匹不到原有定额的四成。苑牧已无法足额新马供边军使用。”
王崇古则是讲述着官牧现在的状况。在原有大明马政规划中，是按照”苑牧供应边军，民牧保障京营”的原则，但现在苑牧基本上靠不住了，那保障京营的民牧制度估计也好不了那里去。
“那民牧现在如何？”万历接着问道。
“皇上，户马法和寄牧法民间怨言极大。民间养马不仅要保证马匹的健壮，还要保证定期的马驹供应任务。否则不仅得不到免役粮的优待，还要赔偿银两。因此隆庆二年，寄牧法已全部停止实施。”
”隆庆二年，变卖了一半的种马，减少了一半的马户，所得银两已收归太仆寺常盈仓。现在还有许多官员奏请，把所有的种马全部卖掉。”张居正回答到。
“把种马都卖了，那以后如果边关发生战事，马从哪里来？”万历很吃惊的问道。
“成化二年，南方不产马，因此太仆寺折价征银，设置常盈仓管理马价银，臣建议北方也实施折价征银。变卖种马所得银两、原划归太仆寺的草场地、养马地所纳税银均上解到太常盈仓。如边境和京军缺马，则由太仆寺拔马价银购买。”张居正回奏道。
“那从哪里买马？”万历接着问道。
“川、陕的茶马司每年茶马贸易可得马数千。大同、宣府以及西北、辽东边镇均开有马市。宣府、大同、山西在马市以银购马，辽东则以米、绢、布等易马。以上两项每年估计可得马两到三万匹。而且还可以用银子购买民间的合格马匹。”张居正回答到。
这是一个从表面上来看非常完美，并按照市场法则的政策。解决了两个大问题，一是民间不愿意替朝延养马。二是如果官马养得太多，则财政负担过重。用购买的方法，可以省下备用马和种马的养马钱，可以减少财政开支。
可是万历非常清楚，在这一政策下，不仅没有使大明的马政超好的方向发展，反而衍生出了很多意想不到的大问题，以至于最后明军可用战马越来越少。
万历听完之后，没有发表自己的意见，然后向各文武大臣问道。“那你们都认为买马要比养马好吗？”
“皇上，臣认为马市交易和茶马贸易，却实是比自己养马要好。一来可以解决军马战马的来源，二来可以借此羁縻北虏各部。”。新入阁的张四维，赶紧先出来表态，支持张居正的建议。
张四维是极力主张与俺答部的互市政策，靠着四处奔走游说，促成了互市，并得到了当时的首辅高拱的器重，走上了仕途高升的第一步，当时高拱就想举荐张四维入阁。他又深知张居正主张的对北政策是外示羁縻，内修战备之策。
“臣，也是如此认为。”
王崇古、吕调阳、定国公徐文壁都纷纷表示支持张居正的意见。
“臣认为，马政切不可如此轻率。虽说养马不如买马，但如果有大战发生，一战下来马匹折损不知多少，到时候买马能来得及吗？”英国公张溶提出了自己的反对意见。
随即彰武伯也说道“臣，赞同英国公所言。”
万历此时看到有了不同的意见，然后接着说道”马政即戎政，马政兴衰关系到大明的军队的战力和边防的稳固。张先生所提之策，朕有几点不明。”
“一是太仆寺常盈仓中的马价银，如何保证不会被挪作他用？”
万历提出了自己的第一个疑问。太仆寺改征马为征银之后，常盈仓实际就成了除太仓国库之外，管理马政专项资金的小金库。这里面有一个非常大的制度上的漏洞。马匹要想大量的挪用肯定不现实，但是银子想要大量的挪用就很方便了。
本来是买马的专项资金，到了后来一旦国库太仓没钱了，大家都把主意打到了这个小金库上。户部、工部、兵部都从太仆寺借银子。崇祯年间累计挪用太仆寺常盈仓的存银达到一千两百多万两。银子都没有了，哪里来的马。
万历此言一出，张居正的脸色一下就变了。这是他的确没有想到的一个制度上的大问题。他现在是首辅可以保证在票拟的时候不批准其他部门借支挪用，但他的继任者，他敢保证吗？而且如果以后皇上把主意打到这笔钱上呢？
“二是为何现在以茶换马价格越来越高，但所获好马却越来越少？现在的马市虽然以粮、以布、以绢等物易马，以后会不会也是一样？”万历提出了自己的第二个问题。
王崇古和张四维听到之后，也是感到背后一股凉气在冒。茶马贸易实际从宣德年间就开始走向颓势。根本原因就是茶马贸易是官方垄断，巨大利润背后，就有大量的勋贵官宦参与到走私之中。
官茶定价根本就不是按照市场规律来的，其主要目的是想通过贸易来达到政治上的控制。官茶自然就干不过私茶，因此官方就很难获得好马。
新开放的马市，虽然交易的品种多了，但如果没有有效管控和合理的政策，以后难免会走回茶马贸易的老路。
”三是边镇缺马，太仆寺只管拔银，那购马由谁来管？购买之后谁来点验？”万历提出了自己的第三个问题。
万历知道这个问题以后会更加恐怖，把银子拔给边镇由边镇购马之后，漏洞百出。直接快速催生了边军的另一种腐败，吃马的空饷。
边镇的军官们拿着银子并不是马上买马。这样买马的钱在手中，养马的钱自然省下来贪掉了，等到上头派人来点验马匹的时候再买马来凑数。后来发展到极致，军官们竟然自己养着一批马，把自己养的马再卖回给军队。
万历问了三个问题之后，整个文华殿内都是静悄悄的。张居正在想着如何从制度上去完善，好回应皇上的问话。定国公张溶和彰武伯心里则觉得非常高兴，认为皇上是支持了自己的观点。
王崇古和张四维现在则有点胆战心惊，他们两是当初这个互市政策的主张者和支持者。他们很清楚如今的马市之中，依然存在着大量的走私行为。虽然皇上现在没有明讲走私问题，但是肯定是有所指。现在依托马市的一些走私行为，和他们自己背后的家族都着千丝万缕的联系。
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