正月十五，一年一度吃元宵逛庙会的团圆日子到了。每到此时，连着三日不设宵禁，整个京师亮如白昼，便是深闺小姐耄耋老人也会迈出府门，五花八门，年年翻新；反倒宫里虽吃穿用样样奢华，在这样时候，唱曲儿猜谜，写字作画作诗，尽是老头子与酸秀才装模作样，不到半个时辰便让人只想打瞌睡，因此年纪小胆子大一如樊诚这样的，早在宴会之时便寻思着摸出宫门去了；樊帝倒也睁一只眼闭一只眼。
做奴才的可不敢嫌东嫌西，何况这日子又有热闹看，又有赏钱拿，哪里不如外头了？可去年盼了一年，临到了门前却是什么也没盼到：最大的主子病着，四面八方又无一处好消息，再来，宫里宫外死了不少人，后花园甚至还破着烂着——总管下了令：今年不设宴，只让皇子们进宫陪皇上吃碗元宵也就罢了；连官员们也不见，递个折子贺喜便了——因此，连最迟钝的奴才也察觉到，皇上怕是真不妙了，因此在宫里走路说话都弱弱的声儿，生怕带起了风，惊到了人。
午后，御书房。
眼看最后一勺药汁被吞咽下去，桂珺替樊帝擦了擦嘴，打发人来收走碗，见他仍是紧锁着眉头，绕到软塌后头，“皇上又头疼了？奴才给您按按罢？”
樊帝取了冠，只披了一件金色龙袍，垂下一头灰白的发丝，老态毕生。
他老人家靠坐在榻上，半合着眼，任由桂珺那未做过粗活的柔软指头在太阳穴上轻轻地按压着；下方则跪着个人，正一字不漏地交代，“......臣看他并无悔改之意，事已败露，便一心求死。”
他忽地抬起一只手，双目微睁，乍一看，那眼珠有些浑浊的灰色，看得人心里发瘆。
息子帆等了半天不见他说话，抬头一瞧，却见他正失神盯着虚空中的一处，目光中似哀似无奈，仿佛缠绵多年，未曾诉说，只是不待他瞧清楚，那目光便变了。
“朕让你……让你留心的事如何了？”
息子帆抬眼，目光忽地犹疑，“皇上坐了这许久，不如先歇息？今夜元宵，恐还要闹一阵。”
樊帝不耐道，“堂堂朝廷大臣，何故要看一个阉人脸色？！”
屋中其余两人都是一惊，只听“扑通”一声，桂珺猛跪在了地上，屏着鼻息，“奴才该死！奴才该死！皇上砍了奴才，也要保重龙体……”
樊帝冷哼一声，“眼看朕要死了，左右却无一处可信，就连身边的奴才也学着左右起朕来......息子帆，当日你既敢对朕起誓你忠的是天子，怎地，糊弄朕也成了你的‘忠’？”
“臣不敢！实是，实是几位殿下并无逾越之处，怕耽误皇上歇息。”说着，已出了一头冷汗，这时头顶樊帝已缓了语气，“说罢......朕自己的儿子，朕心中，有数。”
息延道，“是。那日大殿下回得府后......”他过目过耳不忘，把连日来所看所听——樊勤胃口好不好，和哪个奴仆说了什么话，樊裕去了几趟书房，樊诚如何闹地牢被制住——都说得清清楚楚，未出一点纰漏。
此事本该由长安司去办，可而今方亭暂任统领，方亭与他爹虽说是“断了父子关系”“老死不相往来”，可父子便是父子，如何能说断就断？方太尉素日便与太子走得近，若说那日山上方亭只是大意犯错，而后太子私去地牢瞒而不报之事，樊帝却不能容忍，思来想去，只得将这事交给息延。
长子一支既不得知晓，二子一支自也不得知晓，只是刑部顶头上司便是丞相爷，若想瞒着相爷做事，息子帆只能事事亲力亲为，连着好几日，做贼一样在皇子府上偷窥。
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