“哈？”
埃里克撇着嘴，有些惊讶。
若琳跪在地上，抿着嘴，表情倔强。
埃里克上下打量了她一下。姣好的身姿裹在绒毛大氅里面，头发凌乱，却更显出几分凌乱的诱惑。知性典雅的面容，偏偏有几分冷硬的倔强，更加显出别样的美感。
埃里克摇了摇头，无奈地说道：“你长得是很好看……可是我是军人，不是商人、贵族、随便什么东西。女人……不是随便说收就能收的。”
“大人您误会了！”
若琳直视着埃里克的双眼，一字一顿地说道，“我是想要加入光荣帝国的军队，为大人效力！”
“哈？”埃里克挑着眉毛，有几分惊讶地说道，“你想参军？”
若琳抿着嘴唇，坚定地点了点头。
埃里克轻笑了一声。他伸手去拿木桌上的一本手札，一边翻看着，一边若无其事地说道：“若琳……父亲是一位光荣帝国的贵族，母亲是一位精灵……没错吧？”
若琳的身子微微颤抖了一下。
“不要害怕。”埃里克看了她一眼，哼笑了一声，“既然驻扎在你们村子，总要提前调查调查。”
“你并不是爱情的结晶。准确的说，你的母亲是一位女奴，被你父亲从黑市买卖而来。你的诞生本该是不可能的事，人类和精灵诞下后代……这种事，整个大陆、几百年来也只不过寥寥几例。”
“生下你后不久，你的母亲就去世了。而你的父亲……也在一次精灵族的反扑行动中，被精灵战士枭首示众。”
“作为怀有精灵血脉的后人，你被带回了精灵族隐居的村落。可是不过一两年之后……年仅七八岁的你就从村子里面逃了出来，跑到了离大雪山不远的……这里。”
埃里克指了指自己的身下，缓缓地说道：“在这座村子里，你度过了七八年的时间。起初由一位年老的学者收养，那位儒雅的老绅士待你不错。学者死后，你被学者的后人骚扰，索性搬了出来，在村子角落的一座荒屋里独居……这大概是几个月以前的事。”
“以上……我说的可有错？”
若琳抿着嘴唇，摇了摇头。
“你既不是这个村子的原住民，又没有了靠山，孤身一人，没有力量傍身，还长得这么漂亮……”埃里克端详着若琳，轻轻地摇了摇头，“继续留在这个村子里，也只会像今天这样，沦落到一个悲惨的下场……也难怪你会想要参军。”
若琳低着头，沉默不语。
“可是……我的队伍也不是难民营。”埃里克摇了摇头，不冷不热地说道，“我可以带你去最近的大城市，把你丢给当地的圣光教会，做个修女什么的……也许更适合你。”
若琳猛地抬起了头。她双手握拳，死死地盯着埃里克，双眼中流露出强烈的希冀。
“或者你告诉我……”埃里克倚着木桌，身子微微向后仰去，双眼微眯，“你的才能。”
“告诉我，我为什么要允许一个半精灵的女人参加我的队伍？”
“你可以回到精灵族的隐居地，可以去圣光教会做一个修女。离开这个蛮荒、偏僻的村子，去往一个文明的聚集地，你甚至有可能嫁给一个家境丰饶的贵族。”
埃里克直视着若琳的双眼，认真地问道：“告诉我，你选择血与火的原因。”
若琳咬了咬自己的下唇，认真地说道：“我想要……把力量握在我自己的手中。”
“您也许不知道，对于精灵族来说……‘半精灵’就是一种耻辱的证明。他们曾经统治过这个大陆，后来又被人类从王座上赶了下来……他们瞧不起人类，也绝不会允许自己的族人和人类诞下后代。”
“更何况，我的母亲还是……”
“所以，我在精灵族的隐居地，过得未必会比现在更好。我的童年……蒙受了比现在更严重的屈辱和羞耻，所以我才从那里逃了出来。”
若琳缓缓地说着，又轻轻摇了摇头：“做修女，当一个艺伎，或是去嫁给一个贵族……都不过是借着这份美貌，做一个花瓶罢了。”
“而这份美貌来源于我精灵的血脉……我不想要仰仗这样脆弱、虚无、外在的凭依，来换取所谓的‘美好生活’。”
若琳抬起下巴，迎着埃里克的目光，认真地说道：“大人，我经受过足够多的苦难与耻辱，它们教会了我一个道理——只有真正握在手中的力量，才能够守护自己想要守护的东西。而别人给予的仁慈……都只不过是虚假的幻影！”
“哦？”埃里克颇为赞同地点了点头，饶有兴趣地问道，“那么，你想要守护的东西，是什么？”
“尊严。”若琳昂着头，严肃地答道，“骄傲，以及掌控命运的自由。”
“不错。”埃里克点了点头，轻笑着说道，“你的命运从未对你负过责，它待你不公……你却反过来认为自己应该为它负责吗？”
“大人。”若琳认真地说道，“我认为我们应该有控制自己人生的权力。就算命运剥夺这样的权力，我们也应该有掌控自己人生的追求。”
“你说的很好。”埃里克赞许地点了点头，“我已经开始对你感兴趣了。”
“那么……你有什么天赋吗？我听法师们说，精灵族是受主神眷顾的种族，他们拥有着人类难以企及的天赋。那么作为他们的后人……你是否有什么超凡的天赋呢？”
若琳摇了摇头：“大人，那只不过是遥远的传说。自从四大主神之二的生命主神和海洋主神相继陨落，这个所谓‘受神明眷顾的种族’就已经是世界的孤儿。他们和人类一样，除了累赘一样的精致相貌，和毫无用处的艺术天赋，没有什么本质的不同。”
说罢，若琳微微沉默了一下，说道：“我对我的射击才能有些自信。但这不是精灵族的天赋传承，这只是……我个人的一点小小自负。”