('坐在会议桌主位上的男人深深叹息。
“……殿下顾念旧情，我们也没有理由割断您对联邦仅存的一丝善意。”他说，“但您想要那个星球的支配权，也是不实际的。难道您想将之打造成一个联邦的国中之国吗？这也已经超越了我们联邦政府的底线。”
“我可以将支配权转移给指定人选。”白沙说道，“我会选择血统纯正的联邦人来做代理人。我相信，我指定的人选会比你们更加关心蓝斯洛星的将来。以后事关蓝斯洛星的建设、经营、发展的种种事务，我要他们来拍板决定。当然，联邦可以像对待其他边陲星那样，对蓝斯洛星进行常规的监督程序。但我要保证，蓝斯洛星不会再落入什么公司或是世家手中。”
白沙露出一个不屑的神情：“我们也算对彼此知根知底。在边陲星域，世家和公司集团统治小行星的例子比比皆是。我不指望像他们那样做只手遮天的独裁者，只是要让蓝斯洛星的发展完全公正、公开、透明。这不是什么过分的要求吧？”
和白沙对话的男人略微沉默几秒，说道：“请给我们一些时间，我们需要经过内部讨论才能决定，是否答应您的要求。”
“当然。”白沙矜持有礼地点了点头，面露微笑，“请诸位安心讨论，我与塞西尔·罗宁皇帝陛下都会耐心等待。”
通讯结束了。
伯灵从座位上站起，风度翩翩地整理了一下自己的前襟，笑着说道：“小殿下所有想说的话都已经送到，我也就不多留了。我会在酒店静候佳音。”
说完，他领着身后的帝国人离开会议厅。
现在，会议厅中只剩下联邦人了。
“……我认为，其实这位帝国宗室提的三个条件，都是可以接受的。”坐在侧位上的联邦军备生产部长说道，“她没有一味地狮子大开口，第三个条件，立代理人管理蓝斯洛星，如她所言，也不是什么要紧事。”
白沙会抛出这种建议，正说明帝国已经准备好和联邦常往来。不然，如果联邦口头答应条件、背地里却不照做，她又能怎么办呢？只有两国邦交处于尚可的状态，她才有资本过问蓝斯洛星将来的发展。
“……把星球的支配权送给帝国人？在我们联邦史上从未有过这种事。还让她指定代表人，这不是等着她往联邦里安插自己的人手吗？”
“蓝斯洛星我听说过，确实是个鸟不拉屎的边陲星，再怎么发展也就那样，不过之前因为康恒生命科技公司的实验闹出了一桩很大的丑闻。要让那位宗室满意很简单，只要在政策上稍加优待，并且盯住那里，别让康恒科技之类的势力再统治蓝斯洛星即可……我们需要付出的代价确实不多。这是笔划算的买卖。”
“两国还没和谈，我们就要这么费尽心机地讨好帝国人？”
“不然该怎么办？谁叫我们的军部捅出了这么大篓子！秘密审讯帝国人，亏他们做得出来。”
经济部的官员有些难过：“原本和帝国的经济贸易细则已经商定地差不多。这下恐怕又要从头开始努力了。”
一时间，各部门的主事官员怨声载道。
这是联邦的代表议会，他们的意见就是大部分联邦官员和世家势力的意见。
公治礼坐在原地，脸色逐渐泛起一种灰败的色泽。
不需要进行代表投票，他也知道，大势已定。
坐在主位的男人敲了敲自己面前的桌面，让逐渐沸腾的会议厅慢慢恢复安静：“主张否决那三个议和条件的，请站起来，陈述自己的观点与解决问题的方法。”
半晌，会议厅内无人站出来。
“很好。”男人点了点头，“那我宣布以下安排：军部统领公治礼上将，降级为上校，罢免其统领职位，剥夺其在军部的总领议事权。公治礼上校应向帝国的宗室亲自致歉，以平息这次外交事件。至于新统领人选以及军部其他人的降衔处置……稍后再由中央代表会、军事检察院、军部三方联合进行商议。”
不少人不动声色，心中却已经开始兴奋。
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公治礼倒了，军部的权力中心要重新洗牌——这是千载难逢的机会！
“至于蓝斯洛星，就由帝国那边来指定星务执行官。但蓝斯洛星的官僚班底还是要由我们自己来选。不能让帝国指定的星务执行官一家独大。”
这样，应对白沙三个条件的问题已经被解决地差不多。
这个计划执行起来，最大的障碍恐怕就是公治礼上校本人——
“我不会向她致歉。”公治礼梗着脖子说道，他的眼底泛着青白色，似乎在这短短的几分钟内苍老了不少，“我就算是死，也不会向帝国人致歉！”
“那也无所谓。”某个年轻将领瞥了他一眼，从一开始他就不支持公治礼启动什么“中枢”去审问帝国人，但当时公治礼的党羽和试图讨好公治礼的势力都投了赞成票，他无法阻止，现在看着这些人自食恶果，他也心中畅快，“你不想向白沙致歉，有的是人想向她致歉。你忘了她提的条件是什么？”
“让军部统领向她亲口致歉”。
公治礼愿意去向白沙道歉也就算了，如果他不愿意，联邦这方也不是不能玩玩文字游戏。总归新上任的统领会比公治礼要识时务，在这种情况下给帝国的宗室多赔几句好话也不是什么大问题。何况新任的统领即使需要道歉，也算是代人受过，不会像公治礼那样颜面扫地、遭人羞辱。
公治礼的脸色异常难看。
他解下自己的统领军徽，丢在桌面上，然后怒气冲冲地离开了会议厅。
一时间，所有人的视线都集中在公治礼身上。
公治礼离开后，当初跟着他投赞成票的几位将领满头是汗。他们有些是公治礼的直属部下，被公治礼一手提拔上来，这次公治礼倒台，他们又遭到降军衔处置，一定会元气大伤。而几个因为依附公治礼、或者平日里被公治礼强压着不得不支持他的将领却没那么紧张——总归他们身后的势力未倒，也没和公治礼彻底绑定在一起，还没到穷途末路的时候。
只要还有东山再起的希望，就什么都来得及。
帝都星，周家。
一位穿着黑色长衣的老者坐在一台名贵的根雕茶几桌前，低头烹茶。他打开隐隐冒出白烟的茶壶，将沸水冲入杯中，原本蜷曲着的干燥茶叶瞬间在水流中旋转起来。等壶底漫出泉涌连珠般的气泡时，再缓缓消减火力。
他身边的助理直挺挺地站在离桌子三米处，如一道沉默的影子。
不知过了多久，老者从壶中倒出芳香四溢的茶汤。
“待得声闻俱寂后，一瓯春雪胜醒醐……真有意思。”老者欣然慨叹道，随后，他才将自己的视线转移到等着报告事务的助理身上，“今天代表会的那群人谈得怎么样？”
助理低声把帝国宗室提出的三个条件、联邦代表会因此做出的安排调整等，事无巨细地回报给老者。
“嗯，公治礼吃了这么大一个亏……宁鸿雪呢，当初不是他领命去审问那个帝国宗室的吗？”
“帝国的那位宗室，没有在条件里提及宁将军。”助理恭敬地回答道。
老者笑着说：“宁鸿雪八成是手下留情了。你看那个帝国宗室到现在还是活蹦乱跳，甚至还有足够的精力亲自来对付联邦的代表议会，就知道那小子没有下死手。”
助理已经跟了老者很久，平日里也能插话几句表达自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的条件，宁将军也要被降衔。”
“宁鸿雪跟他们可不一样。”老者摇头，“他本来就不是通过正经的途径升上来的。被降军衔又如何？第十八军区不还是他一个人说了算？军区代表人的身份不换，他宁鸿雪的地位就无人可动摇。这次他会不会降军衔还是两说……即使降了，也很快就能升回来。”