拓拔宏心想。
他不能与她正面起冲突。
她是皇太后。她是他的养母，不管上一辈有什么样的恩怨，她抚养他，待他恩重如山，他没有办法背叛他，没有办法伤她的心。他就熬吧，毕竟，他还年轻，他才二十出头，而她已经四十多岁了。
她没有多少日子了，总归有一天要走在他前头。等她死了。这天下就是他的了。
太后抚养拓拔宏到十五岁。十五岁以后，拓拔宏娶妃纳嫔，开始独立辟宫居住，她大概是身边无人寂寞了，渐渐开始纵欲。先是宠幸李冲，时常将其召入寝殿秘会，后来又看上王睿，二人并宠。宫中流传着她的绯闻艳情，各种闲言碎语，她似乎是全不当回事，只管纵浪。拓拔宏看在眼里，也不说话，假装不知道。
从方山回来之后，她却好像是转了性了，接连一个多月，意外地没有召见李冲或王睿，对外说是身体不适。拓拔宏去看她，她精神的确不太好，脸色有些苍白，御医说是着了风寒，一直在吃药。
拓拔宏深夜，从梦中惊醒。
他睁着眼睛，再也睡不着，脑中回想着从方山归来，她说的话，她的面容在他脑海中挥之不去。殿外响起了轰隆隆的雷声。他听着电闪雷鸣，心情难以平静。
冯绰也醒了，伸手抱着他：“皇上怎么了？怎么不睡了？”
拓拔宏道：“外面在打雷。”
冯绰靠近了，搂着他头，贴在自己怀中：“皇上怕打雷吗？没事的，妾陪着皇上。”
她轻轻抚摸着他的脸。
拓拔宏道：“你睡吧，朕忽然想起白天还有一些奏章没处理，朕要去忙一会。”
他安抚了冯绰，轻轻下榻，无声无息穿上了衣服，在冯绰目光注视下，走出殿门。
他没叫任何人陪同，只是独自提着灯，来到太后的寝宫。他没有让宫人通报，只是脚步轻轻走了进去。
这深夜里，太后竟然没睡。
殿中点着烛。
她独自躺在榻上，手里正拿着一把破碎的玉梳在把看。那是一把凤栖梧桐雕刻的玉梳，只是碎了好几块，已经拼凑不出形状。她反复翻看着这梳子的碎片，仿佛在回忆什么。她想的专注，连拓拔宏的脚步声都没有听见。
拓拔宏唤了一声：“妈妈……”
她看到他了，收起梳子，抬起头面带微笑。
“皇上……”
拓拔宏无声走上去，跪在榻前。两人像天生的默契一般，太后伸手搂抱住了他，拓拔宏也同时伸手，抱住了她的腰。
“怎么半夜不睡？”
太后病中，难得的温柔，拓拔宏仿佛回到了小时候。他回答道：“宏儿睡不着，想您。”
太后抚摸着他头发：“好孩子……”
拓拔宏盼着她死。
可他又怕她死。在朝堂上，他希望她早日离开，早日放手，可私底下，埋在她温暖的怀里，他又渴望她能永远陪着他，永远不要离开。他的精神永远跟她同在。
太后不知道拓拔宏为何今夜突然变得脆弱了，这样离奇地走进宫来拥抱她。她心中若有所感：“皇上今天是怎么了……弄得我都有点心慌了。”
拓拔宏仰头望着她，目光十分真挚诚恳，道：“太后往后，不要再亲近那些小人了，太后要是寂寞了，宏儿来陪您。宏儿可以陪太后说话，给太后解闷。”
太后笑了笑。
她听出他意有所指，不免有些赧然了，笑说：“皇上这是怎么了……突然说这个……”
拓拔宏说：“宏儿只是想多陪陪太后。”
太后抚着他脸蛋，隐隐有些恋恋不舍地叹道：“皇上还是回去吧。这大半夜了，该去休息了，我也要睡了。有什么话咱们明天再说，今天太晚了。”
拓拔宏凝望她不语。
太后安慰道：“皇上回去吧，我没事。”
“太后……”
她低声劝道：“回去吧……”
拓拔宏执迷了一会，终究还是放弃回去了。
心中有种说不出的低落萧索，他感觉很难过。
他离去之后，太后独自睡了。
太后有点后悔。后悔了当初将李益的尸骨和遗物还给李家。让他和宋慧娴葬在一起，万一他们到地下，又一块做夫妻去了，她觉得不高兴。当初应该留着的，这样她就能携着他一同入土，在地下还能相见。
冥冥之中，她好像能预见自己大限将至。
她身体一直不太好，时常卧病，但以往都没有想到过死，唯独这一次，她隐约感觉到时日无多了。
她很高兴。
死亡对她来说是一种解脱，她好像要赴一场来生的约，心中充满了想象和期待。她为此早做准备，立下了两份遗诏，分别交给身边的宦官，和亲近的大臣。
她很想见李益。
她不想见拓拔叡。拓拔叡，跟他在一起累，她要精心打扮，要察言观色小心翼翼，要亦步亦趋地跟着他的心。拓拔叡是个孩子，他爱走马观花，他爱任性玩闹，他喜欢美人。他要是看到她老了，没有年轻时那样美丽，就不会再喜欢她了。但是李益不同，李益是不会嫌弃她的，不管她变成什么样，李益都会爱她。
他是那样的人，他的爱情稀有，温和，绵长而持久。在他面前，她是充满自信的，感觉自己是这世上最美丽，最有魅力的女人。
拓拔宏无事便来崇政殿，到榻前来陪她，同她说话，伺候汤药饮食。他好像生怕她会死了似的，时常夜里在殿中呆到很晚。到后来，他对她几乎是寸步不离。