沈邈未曾想过，随父亲入京的这一程路，会给他的一生带来如此大的变故。他本安稳长在柳枝上，却被一日忽起的风刮走，不知要飘去何方。
被赞誉“两袖清风”的父亲在赴京上任的途中去世，留下近乎于无的家产，和天家赏来的入读国子监的机会。进国子监之后，他遇见了两个有趣的人，其中一个叫柳潮。
以前父亲在地方上做官，那里的世家子他也见过，除了家世更为显贵些，柳潮乍看起来与他们好似也无甚差别。不过这个人喜好围着自己打转，初入国子监便黏了上来，一个一口“沈兄”。柳潮总是能找到许多正当的、难以拒绝的理由来约他，又一副真诚好学、十分仰慕自己的样子，让他讨厌不起来。更何况，就算真正厌恶一个人，沈邈的脾性、家教也不容许他直接黑着脸、恶语相向。
沈邈从小被父亲教导要做端方君子，愠喜皆不由外物。他起初觉得这话虚假，无悲无喜，那是诸天神佛都做不到的事情，毕竟金刚也当怒目。于是小沈邈被父亲拿着戒尺打手心，待手心里长出硬硬的茧子，心里也长出一层，那层茧子便蒙住愠喜，使得它们不被外人看见。
外人逢见皆夸他：“沈家子真是少年端方！”沈父听了，摸着胡子谦虚一笑。
那个会与寻常孩童一般爬树摸鱼，吵着要娘亲做点心的小沈邈，就这样渐渐消失在父亲赞赏、欣慰的眼神里。