“噢！父亲，别说这种沮丧话！”麦瑟琳娜蜷起眉头，从铜镜里责怪地瞧了他一眼。
她将蜂蜜和面粉搅和在一起，又滴入一些玫瑰花汁，再小心翼翼地把它贴到脸上。
这种可以食用的面膜流行于罗马的贵妇间。她们相信，这些东西可以祛除皮肤上的皱纹和雀斑。
她精明的眼珠转了转，以孩子般的撒娇口吻说：“难道您心疼借我的那些钱了？”
“怎么可能？！”尤利乌斯摇头，“你可是我唯一的女儿，我所有的财产和土地都必定留给你和你的儿子！”
麦瑟琳娜勾起一个得逞的笑容，糊在脸上的面粉落下来一小片。
尤利乌斯看着女儿，无奈地叹口气。他深陷的法令纹宛如沟壑般嵌进脸颊，于是说话的语气也好象从深沟里传来：“你借钱干了什么……我都知道……”
麦瑟琳娜惊愣住。一滴蜂蜜混合着面粉，滑稽地掉进她的地眨眼，十分惊惶。
尤利乌斯有些忧虑，络腮胡子被他的口气吹颤，“如果尼禄吃了毒鱼酱，这件事一定会闹得满城风雨，法院那帮老家伙们会追根究底的！”
“查不出来的！”麦瑟琳娜不想示弱，“那些毒粉都是特制的，就连最有经验的医生也看不出来。”
“不。”尤利乌斯摇了摇头，“如果那个活蹦乱跳的小家伙暴毙，身为昆汀母亲的你自然就是最大的嫌疑犯……”
“您的担忧全是无用的，尼禄马上就要死于疟疾，那些毒粉没派上用场。”麦瑟琳娜言语恶毒，眼眸里有恶灵般的冷光。
“我无所谓尼禄的死活。”她脸部的面糊晃动，形成一个怪诞的鬼状：“我高兴的是，阿格里皮娜即将失去她生命中第二座靠山……”
“你的心胸太狭隘了！”尤利乌斯训斥她一句。
麦瑟琳娜一把揭掉面膜。她神色委屈，蓬蓬的红头发上粘上了一些面糊。
“可是我真的难以忍受了！”她声音尖利地说，“我非要比过她不可！”
她象是被触发了什么机关，一股来自童年的苦涩如绳索般缠缚着她。她象一条蛇一样怪异地扭动几下。
“母亲总是拿她来贬损我……”她脸色痛苦，血红的双唇犹如绞紧在一起的两条红蜈蚣。
她吐出嘴里的茴香叶，断断续续地说：“难道……我是一只仿照她长出的影子吗……”