“你刚从山珍馆赶过来吗？”
“山海楼。”
“啊，对，如今可是山海楼了。这沈兄的生意可是越做越大了，前些日子险些关门，我还奇怪你居然沉得住气，没想到倒是我小瞧了他。”
“他不用靠你我。”说到这，霍遥的目光变得柔和起来，不到片刻又不着痕迹地敛了回去。
“今日要说的事呢，都跟沈兄有关。”宋宴不紧不慢道，“今早有宫人来报，说萧钰在礼部衙门又同上官述对上了。”
“萧钰因江夫人同上官述不和满朝文武尽知，此事不是再寻常不过么？”
“不寻常就在于，他当时可带着沈琢去的。两家私事，他为何带着一个没见过几面的外人。”宋宴说着，递给霍遥一张明黄色的织锦金丝绢帛，边说道，“这是我无聊时翻以前的旧物，翻出来的画卷。”
霍遥不明白这又和沈琢有何联系，他打开瞥了一眼，动作一凝。身旁传来宋宴的声音：“上官家还有一道先帝给的赐婚圣旨，这可是当年沈衔玉为其爱徒所求，此事还需得尽早解决。”
“知道。”
不必多说，两人多年的默契都明白对方想要做什么。宋宴一向不干涉霍遥的私事，但要是事关大梁，他不可能袖手旁观。桩桩件件看似毫无关联，可回想起来却好似隐匿在云雾后的参天大树，露出些许枝丫，底下盘根错节。
宋宴微眯着眼，眺望整座猎场，忽而道：“饕餮宴快到了吧……”
——“饕餮宴？这是什么东西？”
桌上摆着一张红绸签，红绸带子穿过巴掌大的签头，内里用鎏金小楷写着“山海楼”三个大字。沈琢拿起来：“这我怎么好像听过？”
“你第一次到咱们街，我跟曹老面吵架不就吵的这个吗？”许大寿捧着一盘子圆牌进来，解释道，“京城每五年会办一次饕餮宴，邀天下名厨至琼林苑进行评比，出挑者能有机会入皇宫做御厨，拔得头筹者啧能获‘天下第一厨’的称号。今年恰巧与琼林宴碰在一起，便是两宴合办，到时候不知道有多热闹。”
“饕餮宴、琼林宴，我怎么听说还有个探花宴？”
“噗，”曹帧笑了一声，“这探花宴便是琼林宴。”
见沈琢不明白，他解释道：“琼林宴宴请当年进士，为首者分别是状元、榜眼、探花。近十年来咱们的状元和榜眼两位郎君不知何故从不参与，于是到咱们百姓口中开着玩笑就变成了探花宴。”
“咱们也能收到红绸签。”沈琢不敢相信，这可是天下盛宴，皇家席面，他们一个新开的饭馆居然也能参加。
“小有名气的师傅都能收到这签，你别想太多沈兄弟。他曹老面从祖上开始收，你山海楼如今是包括他糕点铺子，这签自然要给你。”许大寿嗑着瓜子道，“对了，这是近三天的钱牌，你能不能多做几个，我上午发一趟下午发一趟，还是有许多人抱怨没领到。”
“多了就便平常了，这签再发两日便要收回了。托你的福，咱们这里如今是日日爆满。”
“这话说反了，你看他许家客栈如今多少人抢着要住，是他许大寿托了咱们的福才是。”
许大寿赏了曹帧一个爆栗：“怎么跟我说话呢？好歹辈分上我也是你许叔。”
“我呸，别以为我不知道，你整日在我爹面前造我的谣，说我败家玩意。我看你如今忙起来还找不找老曹吵架，这一趟不得让你赚个盆满钵满？都赶上你客栈一年的人了。”曹帧不客气地回嘴，沈琢见势不妙，连忙走了。
果不其然，他刚走几步，这两人就跟小学生一样又开始吵嘴。许大寿不愧是闲了好几年，跟老曹有得吵，跟小曹居然也有的吵。
关于饕餮宴，他收到红绸签便搁在了脑后，毕竟得先过完端午。京城已入了夜，沉明街每个窗子几乎都闪着灯火。自从改了经营方式，他们夜夜子时关门都不觉得累，更何况如今生意做大了，前后都找了几个憨厚老实的伙计，前堂便专门迎客，后厨简单的菜则放手教他们做，其余的沈琢配好料放进相应的灶口，倒也出不了错。
后院的藤蔓已爬了大半面墙，吊着南瓜、丝瓜，地上也长了半园子的青菜，还停着半腿高的瓦缸。
沈琢打开看了一眼，一缸的清水，底下已结了厚厚的乳白色粉块。这是莲田县的藕到了，沈琢分出一大半用来做藕粉，五十斤的莲藕也不过一缸。
后厨飘出来荷叶香，那是叫花鸡的味道。整只鸡刷好蜜料，用荷叶包住裹上黄泥放入烘灶内，闷上半个时辰，做出来的叫花鸡肉质鲜嫩还夹杂荷香，如今也成了山海楼的招牌菜。
“沈大哥！”
“来了。”沈琢交待了几句，便回了前堂。
前堂上下两层都彻夜点着灯笼，亮如白昼。过了晚间饭点来便少了，只有夜里赶路人上门歇会，亦或是逛街的小姐来此买糕点。此刻花海轩的窗口前就站着一位姑娘，头戴纱笠，身着粉衫长裙，亭亭玉立。身边跟着一位青衣丫头，正打量着四周。
“怎么了？”
曹帧见他出来，小跑至沈琢身边附耳道：“上官家的小姐，说要请咱们掌厨！你悠着点，这可是笔大单。”
沈琢微眯着眼，正巧那姑娘转过身来，掀起纱笠，两人目光相对后，上官祎先行了个礼：“沈公子。”
“你们认识？”曹帧凑过来，眼睛在两人身上打了个转，“好像有故事？”
“忙你的去。”沈琢打发走曹帧，见上官祎往自己身后扫了一眼，便笑道，“霍大人不在。”
她脸上闪过一丝失落，随即敛色，朝沈琢递了一张红贴：“今日来是有正事找沈公子。”
“坐下说。”
沈琢接过帖子，却没打开，只让阿烟泡了壶花茶过来。他看着上官祎，内心有些复杂。墓碑上刻着的日子比阮姨说的要晚一年，倘若真是郭阮记错了，那上官祎很有可能是原沈琢的妹妹。二十年前江卓君的死模糊不清，阮姨却一口咬定江卓君生下沈琢之后便死了，到底谁说的才是真的，他尚且还未查明。
“家父六月初六的寿辰，特命我操办。听闻京城有家新开的山海楼，往来者甚多，便想邀沈公子掌宴。”
沈琢不答，上官祎顿了顿，又继续道：“主厨八十两，其余减半，不仅如此，山海楼一日的流水费全由我上官府出。食材这些也无须担心，若人手不够，府上还有伙厨和家丁，沈公子，这笔买卖稳赚不亏。”
“你这姓沈的，宫里御厨每月才八两的工钱，你一日就能赚上八十两，还在此犹豫不决？掌一次寿宴你可知以后你山海楼会有多少人挤破头都想来？！我家老爷可是当朝尚书，夫人乃是丞相之女，如此见世面扬名的好机会，你竟不知把握！”
青林不敢置信地看着沈琢，见后者仍不为所动，于是道：“小姐，京城手艺比他高的厨子多得是，咱们何必非要他不可呢？！”
“住嘴。”上官祎轻声呵止，正要再说什么，便听见沈琢不慌不忙地开口。
“是啊，上官小姐。为何一定要同山海楼做这个买卖？当真是因为您自己说的那些原因，还是因为霍大人？”
第76章 尚书府（一）
官家小姐脸皮薄， 沈琢还未说第二句话，上官祎便红着耳根扔下一句“沈公子好好考虑”就走了。
“你怎么回事，这种好事你居然不接受？！”
“好事吗？”
沈琢喃喃自语， 不料曹帧听了， 竟也若有所思：“唔…也算不得好事，若是寿辰当日出了差错，他一句话就能要了咱们山海楼全部人的命。”