“皇上今日怎么来了，妾身都还没做好准备。”
“难不成你这永安宫，朕还进不得？”
“皇上净会打趣妾身。”苏贵妃娇俏一笑。对着贴身宫女使了个眼色。
不多时，一个小胖墩跑进来。
“父皇。”
“朕瞧着老三又壮实了不少。”
“父皇，儿子想您了。”小胖墩一头撞进皇上怀中。
皇上听着这句儿子, 一时还有些怔愣。
每日前朝听得都是老大老二成日里儿臣儿臣的。
老三还小，是儿子, 不是儿臣。
想到这儿，他凭空生出了许多爱怜之情。
“近日里功课怎么样啊。”
“他呀，平日里就知道混玩。”苏贵妃娇嗔一句。“赶明儿个让你父皇亲自教你，看你敢不敢不好好学。你父皇当年, 博学多才, 你多跟你父皇学着点。”
皇上揉了把三皇子的大脑袋, “成，朕亲自教你，朕当年的策论在一众兄弟之中一直是第一名。”
“哇，父皇好厉害。”
在苏贵妃和三皇子的吹捧下，皇上找回了不少成就感。
皇上连续几日都宿在苏贵妃宫中，万贵妃又砸毁了一批瓷器。
皇后淡定依旧。她与皇上自小就熟悉，了解他是什么货色，知道他又开始自尊心作祟，受不得别人比他强了。
她想起那日与叶逸骞的对话，那是夷狄求娶四公主，被叶逸骞解围后，他召见叶逸骞，问他为什么趟这场浑水。
“喜欢。”
“喜欢是最廉价的东西，你能给芊儿什么。”
“一生一世一双人。”
皇后并不怀疑这点，叶家家训，不得纳妾。叶家老一辈吃过战场上亲兄弟构陷的亏。这世间每个人嘴上虽不说，却内心一致的认知：不是一母同胞，算什么亲兄弟。
皇后私下问过四公主几次，对叶逸骞是什么看法，每次问，四公主都羞红一张脸。不是反感，她才定下心。自己吃过的苦，她不想让女儿再吃一次。
皇后想着想着，摇头笑着轻叹，她没有芊儿的这般好运。
榕城的事情已经安排妥当，收到消息后几人准备回京。
两座工坊已经进入状态，现在只差没有训练些女孩学武，上次的闹事让众人认识到，工坊欠缺武装力量。若是让男子管理这么多女人，恐有不怀好意的男人做些什么。
叶止希犯了难，普通人家是不可能让自家女儿去学武的，只能寻些孤儿。
“我手底下可没人，上哪找那么多小女孩。”
“孤差人去寻。各城各县的孤女都可以寻来，城内乞儿也一并带来。”
“边境城镇，有许多孤儿，我也递消息过去，寻到人统一送到京城。”叶逸骞也跟着说。
“这……这不算养私兵吗？”在京城里训练武装力量，叶止希直觉不好，不说皇上能不能同意。大臣们不参她就怪了，本来这群人就看她不顺眼，觉得她有伤风化。
“只训练小女孩应该不会影响太重吧。”
叶止希无奈地看着天真的四公主，以这几个人的阶层背景来说基本上做什么事都不算事，全看上面那个想不想计较，要是真想计较，一点点漏洞都会被抓住放大。
“这样如何，京郊我有一处宅子。对外以训练绣女的名义培养人手。虽说瞒不了太久，可到底全是小女孩，不会让人起太大威胁心。”
“行吧，哥你顺便从边境叫来个教武的师父，我没什么专业教人的经验。”
叶止希怎么想都觉得这么安排会出问题，但是没办法，她不下地狱谁下地狱，谁让她得完成任务回家呢。
几人回京后，皇上召见让他们直接进宫。
陪着皇上皇后一起的还有苏贵妃，苏贵妃与皇上的互动比从前亲近许多，在叶止希印象中，以前哪怕苏贵妃在的场合，皇上都想不起看她一眼，想必是他们不在京城这段时间培养的感情。
如今这皇宫中，真正对他们回京感到高兴的只有皇后一个人罢了。
“朕记得，你说去民间探查民情，如今民间如何，可如奏折所说？”
皇上边喝茶边问，拿起茶杯时，眼神丝毫没看茶杯，一直没从太子身上收回，像是要看清太子每一个细微表情。
“回父皇，儿臣沿途所见，底层百姓大多只能达到勉强生活，衣衫褴褛，大多打着补丁。虽说不至于饿死，可一年到头也沾不到一丝荤腥。孩子们瘦弱的不像是应当的年龄……”
太子侃侃而谈，叶止希看到皇上越来越绿的脸色，心想大哥你可快别逼逼了，你爹脸都快绿了。
皇上的茶杯举起放在嘴边，维持这个姿势好半天。
“这么说，朝臣们说百姓安居乐业都是假的？”
皇上面露愠色，撂下茶杯，最后也没喝上一口。
“儿臣所说句句属实，底层百姓过的生活，确实不如我们所想中好。儿臣也是亲眼见到才体会到。”
皇上沉寂不语，苏贵妃开口道：“过得好不好要看以什么标准来看。”
皇上听她这话，脸色更难看了。这是说他标准低？
苏贵妃接着说：“要是让妾身来看，整个大夏百姓万万，哪还能各个过得奢靡无度，普通百姓有吃有穿已经是很好了。其他的朝代，旱灾水灾甚至是人瘟。百姓们死得不计其数，更有甚者易子而食。我们夏朝在圣上的治理下百姓有吃有穿，还有什么不满足的。普通百姓，总不能过得像皇家一样尊贵吧。”