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自上次见面已经快要两个月，默理斯没有收到任何来自那位霍博老先生的消息。
虽然上次和爱德华的见面无疾而终，但默理斯并不认为爱德华会因此闹别扭不给自己递话。毕竟后来的简讯中，默理斯和爱德华的对话还是和以往无异。
他不想总是追问又要帮女王办事又要搞艺术追求的爱德华，可是一块大石头压在心头上，总是惴惴不安的，怕这唯一的一点点希望也杳无音讯。
默理斯还是给爱德华发去了消息，提醒他不要忘记了这件事情。
他上次从爱德华那儿一回来，第二天就偷偷跑去医院看医生去了。红着脸讲完自己的症状，医生做了一番检查却也没说出个所以然，只是开了一些药（也都是常见的抗生素之类）让他回去吃。不知道是真起效还是心理作用，那时的窘迫也随之再没出现过了。
他稍微安心了些。
抗生素在自己身体里发挥的作用格外厚此薄彼——在“黑陨”里鼻息交缠的画面还时常在他的脑子里闪现，甚至是他在陪着慕里希伯爵一起办事的时候也不例外。
那个晚上的记忆像是失灵的鸽子挂钟，不知道什么时候就好死不死给他来一下。
默理斯知道自己不能无理取闹似的把这种臆想归咎于抗生素的力不从心。
只要那涌动的炙热一浮现在他那本就处理不了太多复杂情感的脑子里时，默理斯就自顾自尴尬至极，恨不得世界上有一种药剂能定向删除人的记忆。
要是真有这种好东西，他就是哄着爱德华也要让他和自己一块喝下。
可他唯一能做的就是反复告诉自己“都过去了”，他和爱德华还和以前一样，是对彼此来说都无可替代的好朋友——对，和以前一样，从七年前到现在始终如一。
他下午得去帮慕里希伯爵拿一些文件，都是关于第一起REVERSE刺杀事件的。
惠纳利家族家族固然被女王陛下委以重任，却没有接入佩罗翠机密内网的权利，还得让人亲自去拿影印版——默理斯不敢埋怨如此做法的麻烦太久，更没有什么心思去揣度佩罗翠的内政机要。
这不是他一个勋臣该去考虑的。在这件事情上，他唯一的立场就是给伯爵尽忠，以及尽自己所能给自己那可怜的朋友一个交代。
他刚从IIP出来，只觉得疲倦。那些人虽然笑容满面，一口一个“勋臣先生”，可似乎并不太把自己这个勋臣当回事，像是积攒了什么怨气不好发作，就连默理斯这样向来不为人际交往忧虑的人都被他们说话时无伤大雅的“带刺儿”给弄得不舒服起来。
默理斯站在IIP大楼门口望天，接近正午，虽然算不上多热，但阳光刺眼得叫他赶紧低下了头，对着自己矮小的影子发呆。
可这时候突然从背后拍了拍他的肩膀，力度很温柔，却把默理斯一个大小伙子给吓得差点跳了起来。他定睛一看，那辨识度拉满的面具让他不假思索就认出了对方。
“抱歉，哦！您……是女王陛下的勋臣？如果我没记错的话。”
“呵呵，正是，你是默理斯对吧？”带着面具的omega凑上来，笑容像是裹了蜜，“如果可以的话，我还是希望你能叫我‘布伦特’！”
布伦特那被面具遮掉大半的鼻翼微微耸动。“虽然你肯定是因为这面具才认出的我，不过我还是很高兴。下次换什么样的面具才能难倒你呢……”
——你不戴面具就能难倒我了。
默理斯想起上次他对爱德华的态度并不像旁人一样尊重，爱德华也似乎不对他多青眼有加，基于这个事实，他估计这个女王陛下的勋臣肯定是比自己年长的。
而这位比自己资历深厚的勋臣此刻却看起来像个小孩儿般正颇为懊恼地嘟囔着。
“请问，您，呃，布伦特，你找我有什么事情吗？”
默理斯急着回去给伯爵复命。
“哎呀！不好意思，你到这儿来肯定是有正事要办吧？”
难道不应该都是这样吗？你不应该也是有正事才来？默理斯没说出口。
布伦特甜笑着自说自话：“那真是不赶巧，本来还想和你一块喝点什么聊聊呢。对了，你上次在五角走廊本来想跟我说什么来着？那次被不识时务的翡柏那公爵给打断了，我可一直没忘记。要知道，我最讨厌话听一半了！”
“我可是女王陛下的勋臣！那位佩罗翠主宰的勋臣哦！你告诉我嘛，我指不定就能帮上你哟。”布伦特的音尾上扬，像只耀武扬威的猫咪。
Omega似乎是天生有一种让人心软的气质，就连默理斯这样不解风情的beta也不忍给他泼冷水。
幸亏默理斯还记得上次遮掩真实目的的那一套说辞，于是便又复述了一遍。
“你是说，那位霍博先生说会反馈给你消息对吧？”布伦特摩挲着下巴。
“对，他会告诉爱德华，爱德华到时候就会告诉我的，”默理斯点点头，加了一句，“我一个勋臣也不好和这些大人物有太多来往，所以就还是拜
', ' ')('托爱德华好了。”
不知道自己有没有看错，默理斯总觉得布伦特好像是在面具下微微翻了个白眼。Omega拉长了声音“唉”了一声：“你还嫌你和大人物不够过从亲密么？”
默理斯差点以为自己当晚的行径暴露了，尽力稳住：“你是指，爱德华？呃，翡柏那公爵？”
“嘻嘻，不是他还能有谁？翡柏那公爵眼高于顶，竟也有顺着别人心意的时候，”布伦特两手一摊，“我也回去帮你问问吧。不过你得把你的光脑号给我哦，不然我要是找不到你了那就白忙活一场了。”
“呃……”
——可是爱德华叫我离这个人远点的。
“有多少人想要巴结我，我都不理睬的。我上赶着帮你你居然不领情？我可伤心死了！”布伦特一偏头，“你是勋臣，我也是勋臣，你这榆木脑袋觉得有什么问题吗？”
“行行行。”默理斯实在没脾气了，掏出光脑让布伦特复制了号码。
——算了，爱德华大概也是不喜欢这位omega的性格吧。
布伦特沾沾自喜地抿唇一笑，那明显是omega体格的手掌拍了拍默理斯的肩膀：“这样，我们也算是朋友了！好了，你走吧！再见！”
等默理斯从他突然的转变中回过神来，带着面具的omega已经走出了好几米了。
他疑惑地从布伦特的背影那儿抽回目光，看了看光脑，时间已经不早了，于是也不再留恋，按紧了放在身体一侧的公文包离开。
假如他的时间再充裕一些，或者好奇心能再强烈一些，他或许能捕捉到布伦特回首一顾的瞬间。
翠色欲滴的祖母绿泛起狡黠的光。
是很像只喜欢恶作剧的猫。
但更像伺机而动的狐狸。
默理斯一直以来都认为自己算是好人缘的了，可现在他却不那么确定了。
他现在只觉得，他得感谢他的朋友们，毕竟他们都是好琢磨的，就算有爱德华这样特别的存在，他也仗着自己是个不受制于他信息素的beta和人家做了多年朋友。
不，不，爱德华的事情暂且不提，要说的是布伦特·赫兹特。
这个总是给人“惊喜”的omega实在是让人捉摸不透。
上次煞有介事地要去了他的光脑号，却再无音讯了。
好几个月过去，新年的头一个月都快结束了，说要帮忙的omega勋臣还没有加他。
默理斯转念一想，算了，他当时可能也就是一时兴起说要帮忙。他那样不一般的位置，如他自己所说，巴结他的人数也数不清，也许早把自己这个不起眼的勋臣给抛之脑后。也许这就是成年人之间的交往吧，指望着别人有忙就帮的自己才是天真啊。
惠纳利家族还在调查，在女王的准许下正预备向邻国申请，借用REVERSE曾经犯下过的案子留下的证据作为辅助。光是协商就花了两月有余，现在还没有个结果。
爱德华那里也没有动静。这位倍受倚重的翡柏那公爵的忙碌从星网上也能窥见一二，一会儿是帮女王调停部分星球矛盾的表彰新闻，一会儿是社交宴会上和各界名流的留念合影，还有流出正在筹备个人画展的消息。
他看起来与耀眼的镁光灯契合得无与伦比。
可默理斯知道，这其中除了与画画有关的，爱德华恐怕是一个都不想沾，哪怕是从只言片语中默理斯也能察觉到爱德华对部分人的厌烦。
爱德华没有把自己的太多不满倾倒给默理斯，往往只是借此委屈两下。
这伎俩早不如几年前那么好用了，默理斯也只是提醒他要记得饮食规律，别老作弄身体。
虽然爱德华基本上都是很快就回复他的消息，但是没有一条是关乎霍博先生的，反倒是提了两三次要默理斯来看他的画展，还说可能还会邀请伯爵也参加。
可是令他没有想到的是，还没有等到爱德华传话，霍博先生居然自己先找上门来了。
那是一个再平常不过的傍晚，默理斯刚刚在和慕里希伯爵的剑术切磋中击败他的主人。在波利恩甘拜下风的赞叹声过后，默理斯颇为不好意思地揣着一丝丝喜悦回到房间，正打算洗个澡的时候，光脑上却出现了一个通讯录加友信息。
那人竟然就是霍博先生。
默理斯心里闪过一丝怀疑。但考虑到光脑上的通讯录显示的身份信息都是经过官方系统认证的，最后还是通过了加友申请。
那端的霍博先生说话倒是干脆了当，简单的寒暄之后就直入主题。
他给默理斯发送了一张图片，虽然是有几分古早气息的页面布局，也能大概分辨出这是一封邮件截图。
尊敬的霍博先生，
我仰慕您大名已久，附上我的作品，希望您能提出建议。
那所谓的“作品”赫然是与默理斯所苦苦追寻的图案出奇一致的风格。
走向柔和的笔触边缘看不出任何犹豫，干净而硬朗得像是沥去粘稠潮湿的鲜血的铁丝，
', ' ')('每一根线条都似乎带着夹杂着咸湿的腥气，仿佛诞生于暴风雨的海域，源头与收尾都无迹可循。
心脏的颤动让他的额头上缀满了汗珠，他抬起头来望向没有落点的虚空，不自觉地点头，以至于有些畏惧地停顿了两秒，才屏息去确认邮件的发送者。
愿您身体健康，
您忠实的崇拜者克利夫，
联合历436年
截图之后霍博先生还连续发了好几条消息过来，默理斯也都咬紧嘴唇一一看完了。
文字如一层层加码被摄入大脑，默理斯竭力保持审视和冷静的态度，可身体极为坦诚，从脑袋到脚趾每一处的血液在一股静默的脉冲里快速升温，加快节奏的心跳声震动着胸腔和头颅，越来越聒噪。
“冷静，冷静下来，默理斯。”默理斯吁着气闭了闭眼睛。
他重筑起理智的屏障，飞快地隔着光脑对霍博先生连连表达感谢。但他也深深知道，现在不是在这些礼仪小节上纠缠的时候，等一番算得上温情的你来我往过去后，他便顾不得自己还要洗澡，径直往波利恩而去了。
正打算洗澡的波利恩一见默理斯严正以待的样子，言语中又涉及那个神秘的图案的事情，立马也紧张了起来。
他敛了敛神色，穿回了刚刚脱下的外套带着默理斯来到了书房。这里是整座府邸中唯一称得上全副武装的地方，慕里希伯爵也只敢在这个地方谈论机要。
默理斯没说什么，只是把霍博先生发给他的东西原原本本展示给波利恩看。
“这是……？”波利恩按捺不住惊异的目光。
“这是霍博先生五年前就不再用了的粉丝信箱。当时废弃这个邮箱的消息也在他的个人主页和粉丝网站上有刊登。因为五年都没有使用，邮件应用官方在销毁这个账号之前给霍博先生发了光脑信息，霍博先生这才重新点开那个信箱。本来想要再回忆一下，却翻出了这封躺在那里长达七年的邮件。所以霍博先生说他曾经看到过，就是在这里。”
“但是他只是一晃而过，没有太过在意，恰逢他要去邻国的国家艺术学院做交流，又过了这么多年——直到你问起。”波利恩梳理着思绪。
“是的，霍博先生说的没错，”气息的不稳戳破了默理斯镇静的假象，“这封邮件处处充满着不合常理之处。”
“霍博先生一看到这封信就觉得奇怪。既然‘仰慕’已久，应该熟知他的风格偏向古典和写实，却送来这么一幅与他完全不是一个路子的作品，还很莫名其妙地说什么‘提出建议’。虽然，也不是完全说不过去，但是这种做法实在无法让人觉得合理。”
默理斯口干舌燥，但几乎是连珠炮般立刻接着说：“而且我看这封邮件时也奇怪，这个‘克利夫’连个自我介绍都没有，对于作品的信息也是只字未提，完全不像是诚信求教。”
“再说这个‘联合历436年’，粗略地只写了年份，没有具体日期，虽不是什么大问题，但是正常人给自己的偶像写信的时候，往往字斟句酌反复检查好几遍，他却‘粗心’地放过了这个格式错误。”
“但是，无论怎样，都得从这个‘克利夫’先查起。”
默理斯蹙起的眉头就在眼前，波利恩低声直呼：“现在，我不得不怀疑这背后有更大的阴谋了。这个阴谋，甚至有可能是我完全负担不了的。”
“您的意思是……？”
“这件事情我觉得还是要告诉我的堂叔叔摩罗弗侯爵，他德高望重，由他来定夺该怎么继续查下去是最保险的。这件事情要是真有什么内情的话，我们要是贸然行事，最后要是适得其反，承担这后果的可就不是我们俩，还有整个惠纳利家族的荣耀。”波利恩惴惴地握住默理斯的手。
这个年轻alpha苍白的脸被默理斯全然纳入眼帘。
在脑海里与之重叠的是棺椁里索菲亚灰败的面孔，他突然鼻子一酸，以更沉重的力度回握了波利恩发抖的手。“一切都按您的意思来……我真的很高兴您能顾及我的心情，这么信任我。我知道我不是一个多好的勋臣，一头热地去查这些事情，说是为了惠纳利家，实际上全是私心，或许还给整个惠纳利家族带来灾厄……”
波利恩放松下来的呼吸转而变成叹息：“这并不重要，不要把未知的错误揽到自己身上，默理斯。我只是……人们说alpha要顶天立地、傲视群雄，是生来的上位者，但我做不到。我太胆小了，完全不像个alpha。如果你不是我的勋臣，恐怕也会笑话我。”
“怎么可能？”默理斯的笑意带着惊讶，“我自己也是个普通beta啊。除了剑术我身无长物，我们都只是普通人罢了。”
他那水光盈盈的眼睛流露出无比坚定的恳切：“只是您要知道，您不必害怕，如果，我是说如果，REVERSE突然出现要刺杀您，我会像索菲亚一样，挡在您身前的。”
波利恩，这个年轻alpha发红的眼眶滚下泪珠，情不自禁地向前伸出手：“其实我们才认识两年不到……”
“这
', ' ')('就是勋臣的使命，从始至终义无反顾。”默理斯的双眼闪亮极了。
波利恩的手最终带着微不可察的僵硬落在了默理斯的肩膀上。
“爱德华在卸任监察官的时候曾经问过我想要跟随什么样的主人。”
心中五味杂陈的波利恩抹去眼角一片湿润，顺着他的意思问了下去：“你是怎么回答的？”
默理斯沉浸在对往事的回忆中，展露出神往的微笑：“只要是个心地善良的人就行。”
波利恩没有见过有人能笑得那么好看，那由内而外的真诚让他像荒漠中只身踉跄的旅人——想要对着摇摇欲坠的海市蜃楼振臂高呼，却也有心无力了。
“您就是这样的人，我也算是得偿所愿了吧，哈哈。”他的坦诚丰沛得晃人眼。
真正的绿洲啊，还要探求多久才会好心回应？
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