子时，钟鼓楼敲响了丙辰年的新年钟声，什刹海远近的爆竹声霎时打破了夜空的宁和，望海楼上空的烟花朵朵盛开，炫目斑斓的火光恍若七彩的流星。府里上上下下全都聚到前府正门口站定，两座石狮前的空地上早已一行八个排好了爆竹。
大奶奶伸手要抱过老爷怀里的小福格，“刚给哄着了，赶紧让奶娘抱到边上去，这震天响的把耳朵给震坏啰！”老爷高声道：“笑话，我明珠的孙子是什么人，几声炮仗还能给吓破了胆？这响头啊打小就得听！”安总管小跑过来把点燃的灯芯长杆递给公子，“大爷，您给点啰，来年金榜题名大吉大利！”
余音尚在，蓉儿高举起小胳膊蹦蹦跳跳地道：“阿玛，我也要点！”少奶奶忙蹲下身子拿开她的小手，“听话，一会儿点着了新衣裳！”公子笑着道：“好，借宝贝闺女儿的金手给阿玛撞撞大运！”语罢倏地抱起蓉儿走到府门下，把着她的小手点燃门下挂着的两串鞭炮。劈啪声一起，安总管即刻带着来福贵喜他们把地上的爆竹芯点燃，刹那间爆竹冲天炸响，在半空中一劈为二，眼前天女散花般的飘落下无数金光耀眼的彩屑。
待放完炮仗焚香祭祖回到房里，洋钟已然敲过了半点，别府的爆竹声仍旧不绝于耳，怕是要持续上整整一宿。蓉儿过了平常睡觉的时辰，这会儿竟丝毫困意也没有，站在榻子上抱了个枕头踩着被褥的面儿蹦来蹦去，刚整好的被褥眨眼的功夫就又给踩得七扭八歪。我帮少奶奶把头上的珠钗和耳环摘下，拿着热巾子把她脸上的胭脂抹去，少奶奶看着铜镜，“爷，宫里头冷不冷？”我不由回身看了眼公子，拿起梳妆台上的香水瓶儿给少奶奶手腕上喷了下。公子走过来拿起一支笼翠金钗斜插到少奶奶发髻上，轻搭着少奶奶的肩柔声道：“还是家里最暖和，坐在大殿前吃冷菜吹冷风真不是美差。”少奶奶嫣然一笑，转身道：“热好了银耳羹，喝碗暖暖身子。”
我转身走到榻子前把蓉儿踩在脚底下的睡袍拿出来，帮公子把绒毛外褂换下，取下腰带上的玉佩放到手绢里叠好塞到枕头下。公子坐到榻沿儿上，拍了拍褥子，“蓉儿，跟阿玛玩捉迷藏呢？”蓉儿打开枕头后的橱门，探出脑袋咧嘴嬉笑一番，而后跳到幔帐后头抱着床阑。公子把蓉儿轻拉出来抱到自己膝上，“昨儿额娘教你念的诗背给阿玛听听。”蓉儿重重地点了点头，朗声道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户……千门万户？”
少奶奶微笑着起身走过去，凑到蓉儿耳边柔声道：“再想想，那字儿念什么？”蓉儿嘟囔着小嘴眼珠子转溜了两下，看向少奶奶摇了摇头，公子扶住她的背笑着刮了刮她的小鼻子，“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符！”语罢变戏法似的变出一个小虎头帽子，戴到蓉儿头上，“阿玛的小老虎也三岁了，回房照照，像不像？”少奶奶坐到矮凳上把公子的宫靴脱去，“蓉儿，该回屋睡觉了，达哈苏奶娘生气了不讲故事给你听。”蓉儿撅着嘴摇了摇头，扭着小身子撒娇起来，“不嘛不嘛，我要和阿玛睡一块儿。”公子转身把蓉儿放到榻子上，“不怕凉就给阿玛暖暖被窝去！”我接过碧桃手里的水盆儿端过去放在榻子边，少奶奶试了试水温而后挽起袖子，“蓉儿，把压岁钱给真真姑姑，给你搁枕头底下压压岁。”语罢微笑着看向我，低声道：“真真，哼个‘小茉莉’调儿哄蓉儿睡。”
我应了声，站到榻沿儿边整了整被窝，帮蓉儿把棉袄棉裤脱了，抱她到被窝里睡好，掖紧被角，蓉儿“咝咝”地颤着小牙齿，见我对她笑便用小手捂住眼睛，后又张开手指缝“咯咯”地看着我笑个不停，我把暖捂子塞到被窝里放好，遂坐到榻头低哼着摇篮曲，轻拍着被褥入神地看着蓉儿安静的小脸。
“皇上在宴上给子清指了婚，我们得赶紧预备份厚礼。”
我不禁停下手，余光处瞥见少奶奶看向公子，“呀，可真是喜事一桩，指了哪位贵小姐？”公子道：“苏州织造李煦的妹子，和子清的父亲本就是世交，算是亲上加亲了。”少奶奶道：“子清兄弟也不小了，是到了成亲的年纪，只是没想到当初一句玩笑话反倒成真了，皇上还当真给指了婚。”公子接过碧桃递上的银耳羹，轻舀了舀勺子，“这玩笑岂是随口开的，子清打小就在御前伴读，当年便是太皇太后亲挑的，宫里的主子即便明里不说，这亲事曹家也不敢擅自做主，要不然这个岁数娶妻都有些嫌晚了。”少奶奶起身，把水盆端给碧桃，“那这回办喜酒是李小姐上京还是子清兄弟去江南？”公子道：“这还真说不准，曹大人在江宁织造任上也有年数了，除了子清在宫里当值外如今举家都在金陵，我看多半回南的可能大。”
……
新年的第一个夜晚却是彻夜无眠，裹着厚厚的丝棉被，看着房梁上的月光缓缓地扫过，任凭时断时续的爆竹声不合时宜地冲撞着我迷乱的思绪。子清哥就要大喜了，我这个当妹妹的却说不清究竟是高兴还是难过，我究竟是怎么了？尘封在记忆深处的一切往事如泉涌般溢了出来，从腊月里的糖人儿到七夕节的喜蛛，我仿佛听见梁九功在乾清门外扯着嗓子大喊，又仿佛看见南苑冰天雪地里的海东青和公子那滴着鲜血的护甲，我甚至在猜那位苏州府贵小姐的模样，不禁又想起了表格格，直到丙辰年的第一缕阳光透过门缝照进我的眼睛里才回过神来。