形形色色的人，贡院就像是一个大戏台，悲多喜少，唐慎不断承受着来自心头的拷问。自己能参加乡试已经是走了后门，如果再用关键字，抢走了举人的名额，录取的人数有限，他上去就代表着一个学子也落榜，何其残忍，何其不公！
举头三尺有神明，自己参加考试，不就是想给儿子做一个榜样，如果选择了不光彩的手段，哪怕是考上举人，能抬得起头吗？
唐慎足足枯坐了半天，弄得巡查的士兵都暗暗摇头，心中鄙夷，长得不错，没想到一个字都不会写，真是个草包！
直到第二天的中午时分，层层乌云散开，露出了晴朗的日头，阳光照进了号棚，唐慎突然觉得暖洋洋的，脸上露出了由衷的喜悦。
他不再犹豫，去他娘的关键句，问心无愧比什么都重要！优美的文字从他的笔端流出，福至心灵，文思如泉涌，只花了一天半的时间，七篇八股文竟然全数完成。
等到交了卷，唐慎又变得恐惧起来，要是考不中举人，岂不是白白浪费了儿子的苦心，要让多少人失望！
自己怎么就这么妇人之仁？唐慎不断问着自己，惶惶然走出了科场……
“毅儿，要责怪就责怪你爹吧！反正都是我的错！”
“哈哈哈！”唐毅突然仰天大笑，激动地抱起了老爹，狂喜道：“爹，你太棒了！孩儿佩服！”
唐慎被弄得傻了，“毅儿，你没疯吧，爹中不了举人，咱们家……”
唐毅一摆手，拦住了老爹，笑道：“爹，相信我，好人有好报的！”
放榜的日子一天天临近，万千的学子都在等着最后的宣判，天不亮应天贡院的前面就被学子堵满了，每个人伸长了脖子，踮着脚，向里面巴望，每当贴出一个名字，小心脏就忽悠了一下。
早已准备好的报喜队伍撒腿就跑，三年一次，哪怕是再穷的学子，都会准备丰厚的赏银，哪怕借钱！实际上中了举人，就再也不愁银子了……
喜庆的锣鼓声，不时传来的阵阵鞭炮，预示着一个个新的举人老爷诞生，到处都是一派欢腾。
唐慎没有去贡院，而是坐在了椅子上，大手用力地抓着扶手，时间飞逝，距离午时越来越近，唐慎颓然地摇摇头。
“唉，到底还是没中啊！”
他站起身，默默向后走去。突然大门外传来一阵慌乱的脚步声，家人疯狂地叫喊。
“中了，老爷中了！”
唐慎猛地转身，飞步冲到了门外，就听报喜的人大声喊道：“恭喜太仓州老爷唐讳慎高中南直隶乡试第七名亚元，京报连登黄甲啊！”
“中了，竟然中了！”唐慎简直不敢相信自己的耳朵，瞬间眼中满是泪水，一遍又一遍地看着捷报。
报喜的人倒是不意外，什么样的没见过，甚至有人高兴的昏过去呢！关口是赏银，可别高兴的忘了。
唐家当然不会忘了，书童沈林拿着一把金叶子，塞到了报喜的人手里。
见过赏银子的，可没见过赏金子的，真壕啊！
“恭喜唐老爷，贺喜唐老爷，转过年，您高中三鼎甲，小的们提前贺喜了！”
……
“唉，弄巧成拙，弄巧成拙啊！”
唐顺之不住摇头叹息，他的面前早就摆好了中举的名单，心学门人只占了三成出头，要知道上一次心学弟子可是足足有八成之多！
所有使用关键句式，或者文风类似的，一律被黜落，可谓损失惨重。毫无疑问，敢正面挑战心学的只有严嵩严阁老！
这一次搜查比以往仔细了十倍，阅卷的时候，更是把矛头对准了心学一脉，杀得毫不留情，不管多好的文章，只要涉及到了关键句子，一律不取。
世上没有不透风的墙，徐阶想扩大心学影响力，严嵩想打压竞争者，南直隶又是徐阁老的老家，一旦乡试出了包，就能把火烧到徐阁老的身上。
神仙打架凡人遭殃！
“没想到啊，心学一脉竟然也有叛徒，可悲可叹啊！”唐顺之冲着唐毅苦笑道：“唯一值得高兴的就是你爹取中了。”