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在万众瞩目之中，嘉靖三十二年癸丑科会试正式开始，带着舍身炸碉堡的决然，曹大章，庞远，江一麟，赵闻，还有唐慎，以及万千的学子走进了会试的考场，咔嚓，大门封闭，也就意味着接下来的九天，考生们必须在贡院之中吃喝拉撒，还要完成高强度的考试，面对着透骨的寒风，唐毅不由得一缩脖子。
“看来早晚我也有这么一天啊！”
唐毅想想可怕的外来，赶快拉着沈林跑去各处胡吃海塞了，把气都撒在美食上面，不管是便宜坊的烤鸭子，东来顺的羊肉，小有天的福建菜，丰泽园的卤菜，还有隆福寺的小吃，唐毅都吃了一个遍。
而且更可气的是这小子还写了本舌尖上的大明，配上了插图，让快马送到太仓，给王小姐看看。
九天下来，唐毅吃得红光满面，有了横向发展的趋势，沈林更是哼哼唧唧，挺着肚子满院子乱逛。
就在这时候，饱受摧残的唐慎等人终于从贡院缓缓走了出来。他们一个搀着一个，好像从战场上下来一般，唐慎的情况还算好，毕竟经过了军训，可是其他人就惨了，九天下来，江一麟活脱瘦了一大圈，满脸胡子茬，脑袋和鸡窝似的，道都走不动了，是大家伙搀着出来的。
至于其他人，都差不多，跟城外的难民一个德行。
唐毅吓了一跳，这是考试还是要命啊？
“爹，您老没事吧？”
唐慎摇摇头，“还死不了，快回去准备冻疮的药，庞兄和赵兄都冻伤了。”
“我的天啊！”唐毅扫了一眼两个人红肿紫青和胡萝卜一样的手指，忍不住头皮发麻。冻疮不比别的，如果处置不好，往后每一年受冷都会发作，简直能把人折磨疯！
朝廷也够扯淡的，放在夏天就不行，非要放在二月考试，号房又是开放的，赶上了倒春寒，非要冻死人不可！
以后我要是当政，一定把时间改了，结果若干年之后，考生们浑身被蚊子叮得满身包，纷纷又骂道怎么不知道把考试放在没有蚊子的时候……
唐毅急匆匆带着一众叫花子回家，急忙请来郎中，挨个检查。那一边烧好了热水，清洗过后，一个个仿佛饿鬼转世，冲到了饭厅，都顾不得用筷子，抓起馒头就吃，江一麟干脆捧着盘子往嘴里倒，感动得都哭了。
“这他娘的才是人的日子，老子就算这一科不中，往后也再不来受罪了！”
说这话的时候，赵闻嘴角抽搐，他已经不是第一次享受欲仙欲死的滋味了。真不知道这回能不能中进士！赵闻的心里根本没有底儿。
唐毅笑着碰过了一道红烧鲤鱼，送到了赵闻前面。
“先生岂不闻凤凰涅槃，鱼跃龙门，凡是想做大事都要经受非人折磨，您的苦吃过了，跃龙门的日子也就不远了！”
赵闻感动的眼圈发红，自嘲地笑笑：“但愿如此吧！”
简短洁说，等待的日子飞快过去，会试放榜的时候终于来了，士子们全都焦急地等待着，那滋味和宣判没啥区别，只是一步天堂，一步地狱的差别。
南直隶的一众举子都聚集在南直隶会馆，沈林和很多书童一样，翘着脚巴望着，没有多大一会儿，就有报喜的队伍径直冲来。
离着老远就有人喊道：“恭喜南直隶老爷赵讳闻高中会试第403名，金銮殿上面圣啊！”
中了，竟然中了！
泪水一下子涌了出来，虽然是最后一名，可是终究是中了，一步登天。
赵闻豪爽地拿出了一大把银子，看也不看就扔给了报喜的队伍，大声喊道：“今天这一桌我请客了！”
唐毅笑道：“先生别忙，谁出血还不一定呢！”
赵闻笑道：“行之说得有理，他们都比我厉害，名词也肯定比我高。”
大家没有说话，心弦都绷紧了，渐渐的报喜的队伍越来越多，南直隶的会馆之中，中进士的也层出不穷，只有他们这一桌，始终不开胡，众人的手心都出了汗。
眼看着进入了一百名，七十名，五十名……依旧没有动静，江一麟小脸煞白，一想到还要遭罪，两腿就发抖，小脸都绿了。
就在这时候，有一队报喜的气喘吁吁赶来，“恭喜江老爷讳一麟高中会试第27名！”
27，竟然这么靠前！
还没等江一麟高兴呢，就又有人跑来，喊道：“恭喜庞老爷讳远，高中第23名！”
又在自己前面！江一麟一脸的幽怨，又等了一会儿，一队更多的人马跑了过来，大家都翘首以盼，究竟是哪一位中了？