宋如锦觉得眼前晃来晃去的帕子瞧着眼熟，不由道：“这帕子……”
“就是上回妹妹给我的。”徐牧之坦然道。他把帕子叠起来收好，指着案上的罗纹宣纸问，“妹妹觉得这几个字哪个写得最好？”
宋如锦细看了几眼。徐牧之的字和他的人一样，俊朗挺拔，如走龙蛇，宋如锦看了半晌，诚恳道：“辨不出孰好孰坏，总觉得都好。”
秋蘅端着一壶茶进来，笑着说：“世子爷一向不练字，今天突然写起字来，婢子还觉得奇怪。”她拿来两个杯子，依次倒满了茶，“原来是姑娘要来了，世子爷就等着写一手好字在姑娘面前显摆呢。”
徐牧之面色赧然，接过茶杯就把秋蘅赶了出去，“你退下，这儿用不着你。”
秋蘅识相地走出了门。
徐牧之搬了张矮凳坐到宋如锦旁边，直直地看着她，连嘴角都蕴着笑意。屋子里只剩下他们两人，宋如锦对上徐牧之的视线，耳根子就不自觉地红了起来，默了片刻，开始没话找话说：“世兄的字很好，比我写得好多了。”
“没关系，妹妹画画得好。”徐牧之道，“将来妹妹作画，我来题字便是。”
这样琴瑟相和的“将来”，连想一想都觉得美好。宋如锦侧首看着剑眉星眸的少年，忽然有些憧憬——这就是她以后要嫁的人啊。
“好。”宋如锦重重地点头。
这时，华平县主进来了，手上提着一个红漆小食盒，步履轻快如风，“好妹妹，今天沾你的光，还能吃一份桂花糖。”
食盒盖子掀开，里头是一碟桂花糖蒸新栗粉糕。“我哥昨日特意嘱咐了，说锦妹妹今儿要来做客，让我拿出毕生的手艺，做份点心给妹妹尝尝。早起去厨房讨干桂花，那起子仆妇说要留着酿酒，一个个的都不肯给，我说是要给忠勤侯府的锦妹妹吃的，才好说歹说给了我半两。”
个中缘故，华平县主也能猜到大半。厨房里的干桂花都是去年秋天摘下来攒着的，现如今盛夏时节，定然没有剩下多少，自然要留着慢慢用，轻易不能给人。更何况再过半年她就要出嫁了，府里的下人稍稍慢待她也不足为奇。
但他们那些人哪一个不是耳聪目明之辈？都知道府中的世子和宋二姑娘有了婚约，未来的主母自然要想方设法巴结。
华平县主把徐牧之拉起来，坐到他的位置上和宋如锦说话，“可见啊，还是妹妹的面子比较大。”
徐牧之扯了扯华平县主，想让她把位子让出来，华平县主挣了两下，一动未动。
徐牧之便重新搬了张凳子，坐到宋如锦的另一侧。
宋如锦捻起一块桂花糕尝了尝，笑得眼睛都弯了起来，“好吃。县主姐姐好手艺。”
得了夸赞，华平县主颇为得意，拿起茶杯递到宋如锦面前，“你慢慢吃，喝口茶，别噎着。”
宋如锦喝了两口茶水，又一连吃了好几块桂花糕，最后被徐牧之拦了下来，“妹妹别吃了，留着肚子待会儿用午膳。”
宋如锦手上已经新拿了一块，一时吃也不是放下也不是，干脆往徐牧之唇边一送，“那你尝尝。”
徐牧之怔了一怔。
宋如锦催促道：“你快吃呀，我举着手酸。”
徐牧之连忙低头，就着宋如锦的手吃下，什么滋味都没尝出来，只觉得甜甜腻腻的，一路没入了胸腔。
“好吃吗？”华平县主问道。
徐牧之一动不动地望着宋如锦，点了点头：“很好吃。”
回府之后，采苹迎上来，给宋如锦倒了一盏凉茶，“大热天的，姑娘先解解渴。”顿了顿，又道，“皇后娘娘赏了不少蜀锦料子，征大奶奶和三姑娘四姑娘正在院子里挑呢，姑娘要不也去瞧瞧？”
宋如锦“嗯”了一声，将凉茶一饮而尽，和采苹一道去了院子。
几个人围着色彩斑斓的布料挑挑拣拣，说笑声间或传来。宋如锦走过去问道：“妹妹们可曾挑好了？”
宋如云摇了摇头，“都好看，看得我眼花缭乱的，不知道选什么好。”
“那四妹妹呢？”
宋如墨细长的柳叶眉一挑，冷冷一笑，“我年岁小，又是庶出，能有什么挑的余地？还不是大嫂姐姐们挑剩了的给我。”
一时宋如锦和宋如云都有些尴尬。曹氏连忙打圆场，“都是一家人，计较这些做什么？来，墨妹妹，让你先选，喜欢哪个尽管选去。”
宋如墨也不客气，挑了两匹色彩明艳的灯笼锦，吩咐侍女带上，招呼也不打一声，转身便走了。
曹氏愣了好一会儿，才怔怔道：“墨姐儿倒也是个急性子。”又笑着招呼宋如锦，“锦姐儿喜欢哪个？”
宋如锦细细挑了一会儿，指着一匹豆绿色缠枝纹的，“我喜欢这个。”
曹氏拽着宋如锦的胳膊，劝道：“哎呀，锦姐儿你还年轻，哪儿需要穿这么老气横秋的颜色？”说着，把另一匹石榴红色的拿到她眼前，“姐儿应当穿这身，鲜亮，你这个年纪的小姑娘都这么穿。”
宋如锦顿时犹豫起来。
系统咳了一声，“宿主，其实你大嫂嫂这么说，只是因为她想要那匹豆绿色的。”
宋如锦便问：“那我应该怎么办？”
系统说：“你自己决定。”
宋如锦思来想去，心底还是更中意豆绿色的那匹，再想到刘氏曾道“二房终有一日是要分出去单过的”，“怎么遂意称心怎么来”，便下定了决心，“我就要这个，采苹，先拿着。”
“是。”采苹抱着布匹退到了宋如锦身后。
曹氏张口欲言，此时正巧走来了一个仆妇，道：“征大奶奶，外头有一位半大姑娘找您，说是您的妹子。”
“家中就我一个女儿，哪里来什么妹子？胡乱攀亲想讹钱呢！”曹氏不耐烦地挥了挥手，“撵走便是。”
“我瞧着和奶奶有几分像。”那个仆妇讨了个没趣，赔着笑解释了两句，“都是丹凤眼，容长脸，身段也瘦瘦的没二两肉。”
曹氏似乎想到了什么，追问道：“她可曾说她姓甚名谁？”
“瞧婢子这榆木脑袋，忘了说这最要紧的事。”仆妇赶忙道，“她说她也姓曹，闺名青娘。”
曹氏扔下手中的蜀锦料子，急匆匆地走了。
等到用晚膳的时候，消息便传扬开了。来的那个“青娘”是曹氏的一个远房妹妹，父祖原先都是官府打杂的小吏，后来父亲病死，家道便渐渐中落了。听说有个族姐嫁进了忠勤侯府，便来此打秋风。曹氏给了她二十两银子，见今日天色已晚，她一个女子多有不便，就留她在侯府住一宿。