宋如锦面露犹豫, 朝刘氏那儿望了一眼。刘氏叹了口气：“不瞒娘娘, 老夫人如今病得厉害，又不爱喝药, 身子一日比一日差, 怕是……”
刘氏顿了顿，没再往下说。
宋如慧连忙道：“再请几个太医好好瞧瞧, 找两个稳妥的丫头仔细照料着。”沉吟片刻，又问, “衍弟……可还养在祖母身边？”
刘氏点点头, “他也是个可怜孩子, 才三岁，又是庶出，自打老夫人缠绵病榻, 底下伺候的就没那么尽心了。”
宋如慧思忖了一会儿，轻声道：“若祖母果真去了, 您要不就把衍弟……”殿内还有几个侍候的宫人，宋如慧没有把话挑明，只是含混说了一句：“这样您以后也有个依靠, 将来锦妹妹嫁出去了，也有个娘家兄弟倚仗。”
刘氏明白她的意思，却仍皱着眉道：“娘娘说的我也曾想过，只是陈氏……”
宋如锦听得有点懵, 悄悄问系统：“她们在说什么呢？”
系统说：“你大姐姐想让你娘认宋衍为嗣子。”
“为什么呀？”
“因为你娘没有儿子，但忠勤侯的爵位总要有人继承，所以只能认庶子为嫡子，继承家业。”系统耐心地和她解释，“你和宋衍处得好，你娘都看在眼里，如果认庶为嫡，自然会优先考虑他。”
“噢。”宋如锦隐约听明白了。
系统颇为欣慰。
“生恩没有养恩大。衍弟自小养在老夫人跟前，同陈氏能有多少母子情分？”宋如慧缓缓道，“再者妻妾有别，如若您亲自教养衍弟，陈氏只有感激涕零的份儿，容不得她提出异议。”
“家宅琐事，劳娘娘挂心了。”刘氏握紧宋如慧的手，“娘娘记得保重身体，别再替臣妇和锦姐儿操心了，忧思过虑，终究于凤体有碍。”
这时兰佩走了进来，道：“娘娘，宴席快开始了。”
宋如慧坐到镜台面前，“梳头吧。”
乌黑如墨的长发向上盘起，绾成牡丹髻，左右各插了八支凤首金钗，宋如锦端详了一会儿，感慨道：“这一头得多重啊。”
“今天有鞑靼使者来访，总要穿戴得隆重一些。”宋如慧看着镜子里的宋如锦，她今天穿着珊瑚色刻丝锦袄，发上仅仅插了一对赤金嵌玛瑙华胜，她笑了笑，“你这一身也太简单了。”顺手拿了一朵胭脂色的绢花递给她，“戴上给我瞧瞧。”
绢花做成了牡丹的模样，有半个手掌那么大。宫制的绢花精巧得很，花瓣层层堆叠，花蕊根根分明，栩栩若生。宋如锦听话地将绢花插上发髻，宋如慧从铜镜里看了几眼——两年前，她刚出嫁的时候，宋如锦还是稚气未脱的少女，到如今，也长成了容色倾城的佳人。
“是不是过于奢丽了……”宋如锦迟疑道。
宋如慧摇摇头，眉眼温柔，“我的妹妹风华正茂，值得这世间最好的东西。”
刘氏笑道：“娘娘只管宠她，将来她都不知道天高地厚了。”
宋如慧刮了刮宋如锦的鼻子，“我只有这一个嫡亲妹妹，不宠她宠谁呢？”
母女三人相携去了宴席。时辰已然不早，除了圣上，几乎所有人都到齐了。
徐牧之也在，看见宋如锦，便凑上来道：“妹妹发上的牡丹花真好看。”
宋如锦下意识地摸了摸头上的绢花，“是皇后娘娘赏的。”
徐牧之没再说话，只呆呆地望着宋如锦出神。
宋如锦红着脸左顾右盼，见首座上的宋如慧柔柔笑着看过来，急忙扔下一句：“皇后娘娘叫我。”匆匆走到了宋如慧的身边。
宋如慧低声笑问：“妹妹很喜欢徐世子？”
宋如锦不自觉地点头，半晌才反应过来宋如慧问了什么，垂着头羞恼道：“娘娘怎么能这么问……喜不喜欢有什么要紧。”
“千金难买心头好，妹妹喜欢当然是第一要紧的。”宋如慧抿唇笑了笑，拿了一块桂花云片糕塞进宋如锦的嘴。
云片糕有些干，宋如锦顺手拿起案上的杯子喝了一口，整张脸都皱了起来，“是酒……”
宋如慧拍了拍她的背，“没事，是果酒，没那么辛辣。”
在座的贵女将皇后的一举一动看在眼里，不由暗暗羡慕宋如锦——她当真有个好姐姐！身份尊贵便罢了，还这样疼爱她。宋如锦本身有什么出彩？才名不显，也不曾听闻她擅舞擅琴，也就是命好有个姐姐嫁给了天子。
宋如锦就着一口酒将云片糕囫囵吞下去，神色忽地促狭，俯下身子小声问道：“那娘娘喜欢皇上吗？”
宋如慧怔了一怔，道：“我……”这时有宫侍唱报：“鞑靼使者到——”
宋如慧便端庄地坐好，宋如锦也站直了身子。
鞑靼使者昂首阔步地迈入殿内，草草行了国礼，“也木齐拜见皇后娘娘。”
宋如慧道：“免礼。”
那个自称也木齐的鞑靼使者坐到了下首的座位。宋如锦好奇看了他几眼，这个也木齐生得人高马大，眼窝深邃，肤色很白，头发微微卷曲，总之和大夏人长得不太一样。
这时也木齐转头看了过来，一双眼睛灰中带绿，直勾勾的如狼眼睛一般，宋如锦吓了一跳，不禁往后退了一步。
宋如慧轻声安抚道：“别怕，鞑靼人都是长这样的。”
也木齐眯着眼盯着宋如锦，用不流利的汉话讲道：“盛京果然出美人。”他指着宋如锦，“你，过来，帮我倒酒。”
宋如慧微微皱了眉，“她是本宫的妹妹，不是婢女。”她唤来一个宫女，吩咐道：“去给使臣倒酒。”
也木齐抬手，“不必了。”他的眸光在宋如锦周身上下转了一圈，宋如锦一阵毛骨悚然。
“尊贵的皇后的妹妹……”也木齐冷笑了两声，抓起一只酒杯掷向了金砖地面。酒杯碎成了小块瓷片，两个宫女默然上前，把碎瓷清理干净。
宋如锦骇了一跳，神色木木的，一动未动。众人也停下了说笑，大殿渐渐安静下来。
“皇上驾到——”殿外的唱报声打破了寂静。
宋如慧推了推宋如锦，“快去娘身边坐着。”
宋如锦脚步虚浮，飘着一般走到了刘氏身边，正好圣上驾临，众人齐齐下跪，她双膝一软，跟着跪了下去。