华姝怔了半晌，然后苦笑着开口，“也是，是我愚了。也不怪我偏心，人心都是肉长的，天长日久，哪分不出个远近亲疏来？”
宋知欢听着，知道她说的一是永瑶，二也是她自己。
一时的静默无言，华姝又笑了，抬手扶扶发髻间的一支钗，笑道：“我这钗子好看吧？弘时特意孝敬的，虽说没个累丝嵌珠的华丽，但南边也就时兴这样錾花，清清淡淡的，倒像我少年时戴的。”
“我也见到了。”宋知欢亦笑道：“难为弘时南下一回，还记挂着咱们这些老女人。”
“这会子你承认自己老了？”华姝听着好笑，随口打趣道。
一时又说起这些日子府里办的暖炉会，华姝往后头靠背上倚了倚，神情闲适，“我就不爱去凑那个热闹，人家都是正头娘子来的，也未必看得上我这身份。身份相当的，一个个攀比衣裳首饰多华美珍贵，孩子多出息，羡慕这个嫉妒那个，我也不乐意搭理。早些年还耐得下性子招待招待，如今却彻底开始躲懒了。前儿福晋还说，我是愈发的像你了。”
宋知欢听了直笑，端着茶碗慢慢呷着热茶，一随口道：“那可不是好事？像我这样才省心省力呢。往年看你们招待宾客我都头疼。说来我在闺中时朋友也不少，这些年倒是愈发疏远了。”
这话不知触及华姝哪一桩伤心事来，她一时愣神儿沉默着，宋知欢便自顾自往后靠了靠，随意打量着屋子里的摆设，也没说话。
好半晌过去，华姝方才转转头命侍女道：“给我添个脚炉吧，觉着下身寒浸浸的。”
那小丫头忙答应了一声，不多时将一个黄铜脚炉添在华姝足下，芍药也将一条剪绒毯子给华姝掖上，道：“正该直起小吊子煮些姜米茶喝呢。”
宋知欢这边也有人捧了脚炉来，她倒是不觉得冷，摇摇头拒了，只将软毡盖上，闻此言便道：“那个味道冲，不如煮些桂花茶喝，香的很。”
芍药嘴角忍不住向上扬，华姝也笑了，索性吩咐她：“就按你宋主子说得做吧。”
一时又有府里人送了新打的赏人锞子来，华姝见了笑道：“可知是年前打的不够赏人了，紧赶慢赶出来的呢。”
宋知欢瞄了两眼，见倒也精细，便道：“也没差什么，不丢脸便罢了。”
华姝将匣子盖轻轻一叩，闻言轻笑一声，道：“往年宾客也没今年这样多。暖炉会连办了三四场，往年哪有这个样子？”
“咱们王爷前年得了脸，去年因太后的丧事，年也没过的热闹。本来去年咱们爷若是不得脸了，也没这个热闹法，但如今满朝谁不知道咱们王爷简在帝心？热闹也是应当的。”宋知欢也不过与她随口说话，闲着就道。
华姝听了道：“都说简在帝心，我瞧着也未尽然。当年的大王爷和二阿哥，哪个不比咱们王爷还简在帝心？只是烈火烹油，看着热闹，实则吓人罢了。”
说说着，忽然又苦笑一下，道：“日前有个我闺中旧友递了帖子上来，我想着许多年未见，也有些惊喜。她倒备了份厚礼，除了些零碎平常的珠花、短簪、耳坠子一类小玩意，还有大红的蟒缎、妆缎十来匹；雪貂、白狐皮子，颜色极好的十来匹；南海珍珠，莲子大的满满当当一匣子，还有些成色极好的宝石翡翠。那样厚的礼，我看着都心惊！她进了屋子，先把我这院子上上下下夸了一便，然后怀念旧时，说我是一群闺中姊妹里嫁的做最好的，又夸我怎样怎样，说到最后才求我让我给王爷递个话，原是为了投咱们王爷的门路。”
宋知欢一时心觉好笑，又不免感叹：“如此一比，我那些朋友们可真是好的不得了了。这些年无论咱们府里如何，节礼都是一样的丰厚，带着的话也不过一句‘愿安康’。偶尔来信说些趣事，虽总不得见，我也知道她们心里念着我。”
“这才是真心的朋友。”华姝长长叹了口气，道：“那礼我哪里敢收？不过留了些南地的小玩意，算是一份情分罢了。”
二人这边唏嘘两句，芍药已支起小茶吊子文火慢煮着桂花香茶，就立在临炕的小几子上，香气慢慢流出，满屋子甜香气。
嗅到桂花滋味，华姝方反应过来，对芍药道：“我早上说桂花蜜枣银耳羹好，要你宋主子来时给她上一碗，我不记得，你也忘了不成？”
芍药先是一愣，然后恍然，忙忙吩咐婢子去备，又哭笑不得地道：“到底年岁上来了，记性可比不得从前了。”
华姝知道她不是故意，也没多少纠结这事，只对宋知欢笑道：“今年我院里的桂花开的极好，制成的桂花蜜滋味也好，炖出的甜羹香甜不腻，我想着你定会喜欢。”
宋知欢听了，欣然笑道：“那我可要尝一尝。”
一时小丫头提这个黑漆小食盒进来，将一只白地淡蓝如意云纹敞口莲花碗儿奉上，另有一只小银调羹，宋知欢尝了尝，倒没觉出哪里不同来。
但抬头一见到华姝面上的笑意，心中便了然了，于是也道：“是滋味不错。”
“我说的吧。”华姝于是兴高采烈地吩咐：“把那桂花蜜糖取一罐子给你宋主子带着。”
芍药见她欢喜，面上的笑也更为真切，答应了一句，亲自下去预备。
宋知欢见华姝开怀，心中也欢喜，刚要说什么，一时有人回三奶奶来请安，话到口边便止住了。
华姝听闻韵姐儿来了忙忙命传，不多时便见韵姐儿款款入内，身着银红哆罗呢厚褂子，身后小丫头手上还捧着一件石青羽缎面雪貂氅衣，倒也没落了寒。
华姝一面拉她在身边坐了，道：“外头天那样冷，待日头大了再过来也不迟。”又问：“永瑶身子怎样了？”
韵姐儿微微一笑，道：“永瑶的热已退了，他阿玛开的方子嫌苦不爱吃，还是今儿一早宋额娘带去的药丸子好用。”
华姝连声念佛，“这可是个好消息。”
韵姐儿亦很是赞同，又笑着道：“可不止这一桩好消息，还有呢，前些年您赐下的素馨总算开怀。倒不是外人看出来的，我们爷看的脉，说两个月不到，因有些陈年旧疾，这会子卧床养胎呢。”
华姝听了很是欣喜，连声道：“当年赐下她就是因她看着是个好生养的样子。”一时心头又浮起两桩事来，笑意便落了，只握着韵姐儿的手，半晌没说话，总算开口，便是：“难为你了。”
素馨好开怀，赐下的时候又康健，旧疾又是怎样落下的呢？
但无论怎么说，她能有了就是好事。
韵姐儿心里一酸，却也笑了，“弘时哥哥能子孙满堂，才是我的希望。”
“姑妈知道你是个好孩子。”华姝揽了她入怀，只觉眼睛发酸，眼圈儿忍不住有些泛红，又满是怜惜。
宋知欢没多坐，起身悄悄走了。
三阿哥院里姨娘开怀的消息很快传了出来，敏仪惊异之下也命人厚赏了，又念起弘晖膝下如今已有三子二女，长子永琏、次子永璐与长女秀泽都是嫡出，三子永珠与次女秀清，一个是格格田氏所出，一个是侧室瓜尔佳氏所出。
以弘晖如今这个年纪，也算是子息丰厚了。
敏仪一时感念徽音的贤惠与手腕，不免叫了她来闲话两句，又状似随意地指点两句，怕她因弘时院里的消息自觉惭愧或怕外人说道，急着自己院里添丁。
“如今你三弟院里有了消息，也是好事，他哪里空荡了几年，好歹热闹热闹。你那里却不同，这些年里断断续续也添了五个孩子了，幸而嫡出得多、庶出的少，也是福分。你还年轻，和弘晖的日子长久着呢。不必为了那一口闲气去攀比，庶子女有什么可比的？你养好身子比什么都重要，弘晖膝下的福分，他同辈兄弟里可没几个能比的。”
徽音听了直笑，连连点头答应着，又抬手抚着小腹，对敏仪笑道：“只怕不是媳妇去和人攀比，是孩子非要过来呢。”
敏仪先是一惊，又反应过来，盯着徽音的肚子好半晌，问：“可准了？”
“媳妇月事素来有规律，这一回八成是准了的。只等请个郎中来看看，便可知道了。”徽音笑吟吟轻声道。
“还请什么郎中啊！”敏仪忙唤人进来，吩咐：“拿咱们王府的帖子，请太医来。”
徽音忙道：“何必如此兴师动众。”
“咱们王府的嫡脉，说什么兴师动众。”敏仪按住她，道。
待雍亲王晚间回府，就被两桩好消息兜头迎面砸来。
一时欢喜上头，冷脸也绷不住了，连声道好。
敏仪在一旁，笑意也止不住听雍亲王要命厚赏徽音，便劝住了，只道：“有了消息的不止晖儿媳妇一个，您单单赏一头，怕不好看呢。”
雍亲王只道：“这怕什么，正儿八经中门大开进来的八大姓嫡出和婢子出身自然不同。依我看，不止要赏晖儿媳妇，连带弘时媳妇也要赏。”
敏仪对这里头的弯弯绕绕心知肚明，便笑道：“既您如此说，便由妾身来赏，也是理所应当。那素馨为弘时绵延血脉，也很该赏赐，妾身已赏了她灰鼠斗篷一件、金绞丝碧玉镯一对。”
“这些你做主就好。”雍亲王对此不大在意，只道：“得贤妻如敏仪，当无憾矣。”
敏仪心中略觉好笑，却自觉当得起“贤妻”二字，听雍亲王命人取东珠红宝来，心中很是安然，面上却得谦卑笑道：“不过是些分内之事，哪里当得起爷的赏呢。”
雍亲王闻言更是动容，握了敏仪的手，道：“这不是赏，是本王送你的。咱们夫妻多年，爷有什么好东西，自然是紧着你的。”
二人很是两情依依了一阵，直到敏仪心里觉着膈应了，便开口道：“今儿翼遥打发人送了三根野山参回来，说是长白山那边的，看那根须也有个几百年了，到底是女儿挂念着咱们。”
提起翼遥，雍亲王的笑意愈发真切了，“那丫头是个孝顺的。她也没白养她这些年，她记挂着我和她阿娘，也记挂着你呢。到底你也没少为她操心。”
一时二人叙起子女之事来，话又滔滔不绝了。
画眉与苏培盛立在一旁，听着二人说话，心中各有所感。
只说那边，徽音和韵姐儿得了赏，徽音自然是笑着收了，又对来送东西的黄莺道：“回头我亲自过去给额娘磕头谢恩呢。”
韵姐儿却将东西摆在桌上看了许久，不自觉眼圈儿一红，眼泪就顺着脸颊滑了下来。
那边小永瑶抱着个小布老虎走了过来，拉着她的衣摆，奶声奶气地喊着：“阿娘~”
“唉。”韵姐儿只觉心都软了，忙忙将孩子抱起来，声音甜的能拧出蜜来：“阿娘的乖永瑶啊，要快快长大！”