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夜幕低垂，月光隐匿在厚重的云层後，小镇白日的喧嚣被夜晚的静谧彻底吞噬，黑暗在街道上徘徊。她独自一人走着，四周静得出奇，不仅如此，连一盏灯都没有。
太奇怪了……她的心底泛起一丝不安，脚步亦不自觉地加快，想赶快回到温暖的家。
熟悉的街道在黑夜中显得陌生而诡异，每扇窗户都反常的紧闭着，像是在警惕着什麽。她的心跳加速，耳边的寂静被自己沈重而急促的呼x1声取代。
忽然，她停下脚步，背後似乎有什麽东西在悄然靠近。
她告诉自己这只是错觉，但那种被注视的感觉越来越强烈，让她僵在原地，不敢回头。
在几个深呼x1後，她鼓起勇气慢慢回过头去，却只看见一片深不见底的黑暗。
看，只是错觉，什麽都没有。她在心里对自己这麽说，努力镇定下来，转身继续前行。
但没走几步，她听到一个诡异的声音，忽近忽远，模糊难辨，似是有人在轻声低语，抑或是哼唱旋律。
当她停下脚步试图凝神倾听时，四周依然寂静无声。而一旦她迈开脚步，那声音却又开始如影随形。
心底愈发强烈的不安让她想加快脚步，但双脚却唱反调似的变得沉重无b。
一阵强烈的压迫感蓦地从背後袭来，寒意沿着脊背直窜而上，化作无形的手紧紧攫住心脏，她猛地一回头，黑暗中闪过几道模糊的影子。
那瞬间的恐惧让她心跳停滞，她想要尖叫，却发不出任何声音，想加快脚步，但双脚却唱反调似的变得沉重无b。
那影子迅速b近，奇怪的低语声骤然放大，变作如野兽哀嚎般的啸鸣无情侵入她的意识。她脑海登时一片空白，视线开始模糊，意识也逐渐远离。
所有的声音与光亮都在一瞬间消失无踪，她在一片黑暗中失去了知觉。
云层缓缓散开，露出月华如水，星光灿烂，无知无觉的小镇依旧酣然入睡，只有午夜的风在空无一人的街道上轻轻拂过。
走在回家的路上，身旁依旧是来来往往的人，街上充满了笑声与喧闹。
与之相反，笼罩在艾莉丝身上的却是愁云惨雾。她来时的脚步有多雀跃，回去时步伐就有多沈重。
晚餐时段是他们家的分享时间，他们会围坐在一起，分享当天的点点滴滴，b如工作的糟心事、邻居的小八卦等等。
艾莉丝想跟父亲分享的事情已经累积了好多好多，b如自己最近又多看几本书，和卡雅玩的新游戏，还有前不久，在旅馆下榻的冒险者姊姊跟她说了很多旅行中有趣的故事——
但是此刻，这些都只能悄悄咽下肚。她眼眶微热，连周遭熟悉的街景都变得有些朦胧不清。
忽然，余光里掠过数抹银白。
艾莉丝r0ur0u眼，定睛一看，原是几名神se肃穆的卫兵，他们的铠甲及长枪在午时的yan光下反s出刺眼的光芒。
目送他们匆匆地消失在街角，那一瞬间，父亲方才的那句「又来了？」在她脑海中闪过。
「又来了」是什麽意思？
想起父亲与叔叔的奇怪对话，他们与那些卫兵同样的神情……发生什麽事？为什麽父亲最近总是这麽忙碌？诸多的疑惑如岩块般沈沈地盘亘在艾莉丝的心头。
「艾莉！」
当nv孩陷入沈思之际，一个声音蓦地在耳畔炸开，一只手亦猛不防拍上她的肩头。
艾莉丝浑身一震，迅速转过身去。一个黑发深肤、长着可ai雀斑的少nv，正用一种诧异的表情看着她。
「卡雅，你吓到我了！」艾莉丝拍拍x，嘴里这样抱怨着，脸上却不自觉露出微笑。
「我才被你吓了一跳呢！」卡雅扬起眉毛，叉腰瞪眼道：「喊了好几遍你都没反应……又在想你看的书了？」
艾莉丝笑着摇摇头，继续往前走，卡雅立刻快步跟上。
「你今天还要帮家里忙吗？要不要一起去探险？」卡雅连珠pa0似的问个不停，深邃的褐se眼睛闪闪发亮，脚步轻快地彷佛在跳跃。「我发现一个超酷的地方！」
这个邀请让艾莉丝停下脚步，看向好友的神情明显犹疑不定，眼底似有微光摇曳。「卡雅，你还记得上个月我们跑去鬼屋探险的下场吗？我爸超生气，说我们私闯民宅，还被禁足一周……」
「哎！那次是意外，意外啦！」卡雅不以为意地挥挥手，「这次不一样！我发现一个神秘入口，能进到教堂花园里面！」
听到「秘密」二字，艾莉丝眼底的光芒更甚。但一听那个地方在教堂，又微微顿住。
「可是……」犹豫不决时，她忽然想起父亲的交代，「我爸说了，叫我们最近不要在外面逗留到太晚，而且那里跟我家也不顺路……」
波德镇上唯一的大教堂在小镇的最北，跟她家完全反方向。
「哎！现在还是大白天，哪里晚了！」说罢，卡雅抓住艾莉丝的肩不停轻晃，眼睛一闪一闪的，「走嘛走嘛，只是去看
', ' ')('看也不行？」
卡雅b她年长二岁，却总像个童心未泯的孩子一样——换言之，卢起来非常磨人。艾莉丝被她摇来晃去，磨得有些心动，更何况现在天se确实还早，炽热的yanyan还高挂在半空中。
就只是绕个远路去看一下，应该没关系吧？
一场糟糕又无趣的探险。
这是两个nv孩对於这次冒险的心情，也不是第一次有这样的感想。
在回家的路上，卡雅和艾莉丝并肩走着，皆不发一语，就是微风拂过，也吹不散她们之间凝滞沈闷的空气。
直到卡雅终於忍不住，眼神微微闪烁，向好友开口：「你说……那家伙会不会又去跟你爸说啊？」
上次她们去空屋探险时，被路过的杰提森祭司抓个正着不说，对方还通知了巡逻的卫兵，结果两人被威尔狠狠训了一顿。
艾莉丝闻言迅速抬头，很快又垂下去，长长叹了口气。
「不知道，但我想，就算我爸知道这件事，他大概也没空来念我们。他最近好忙，每天早出晚归……」
说着她突然想起今天中午发生的种种，顿时眉头微皱：「对了，今天卫兵队的人好像也有点奇怪，镇上是不是发生什麽大事了？」
「大事？我想想喔……贝克家的老三昨天又和别人打架，这回脸都肿了。米勒家的二nv儿前晚跟他爸吵架後又离家出走，到现在还没回来。」
卡雅一边说一边掐指计算，末了双手抱x接着想，才继续道：「噢、对了！我妈还说，西区的丽娜她叔叔也好几天没回家。这些算大事吗？」
「……丽娜的叔叔喜欢赌博，常常三天两头不回家不是大家都知道的事？」而且那个大叔喝酒还会到处闹事，是卫兵队的头疼人物。艾莉丝暗自在内心补充。
「那不就没什麽大事了，再说最近会忙碌很正常啊，你看，镇上来了好多外地人呢！」卡雅双手一摊，「怪人也变多了，像我前几天还经常听到我家附近不知道是谁大半夜的练乐器呢！」
卡雅家就在传送阵所在的东区，这个时节接踵而至的旅客让那里无论白天黑夜都「热闹非凡」，不过——
「在半夜练乐器？」
兴趣好独特。艾莉丝眨了眨眼想。
「应该是练习没错，那音调超奇怪，听起来像在哭一样。」卡雅耸耸肩，漫不经心地说，「但是过几天就没了，大概是卫兵队有去警告过吧。」
好友说的都是些日常的事，父亲的忙碌大概真的是因为旅游旺季。艾莉丝稍微放下心来，但心底那丝古怪感，仍在深处隐隐作响。
几天後，卡雅失踪了。
教堂的花园被高高的灌木墙包围，听说里头种植了不少珍稀的植物，仅对祭司许可的人员开放。艾莉丝跟父母上教堂祈祷时，偶尔会看见穿着白袍的人进出教堂後门。
「就在这里！」拨开花丛，卡雅兴奋地指着自己发现的入口，示意艾莉丝跟上後便率先钻进去。
说是「入口」，其实只是灌木墙角下的一个小洞，在一片绿意中并不显眼，看着像意外造成的缺口，是十几岁的孩子勉强能钻过去的大小。
艾莉丝弯下腰匍匐爬行，枝叶不时摩挲皮肤、g住衣角，紮得她心脏砰砰狂跳。
洞口中段稍显窄小，她半个身子刚钻进洞时，前面传来卡雅的声音：「什麽嘛……一点也不神秘！」
待艾莉丝总算爬出来，站稳看向周遭时，她的心情也跟着荡到谷底。
眼前的花园并不如她们所想的那样神秘，宽敞的绿地上几棵老树围成圈，墙角旁、老树下，红砖花圃棋盘格似的错综排列，种着随处可见的花草，碎石小路蜿蜒在花圃之间。
午後的yan光洒下，斑驳的树影下是五颜六se的花草，随风摇曳。
花园很美，却也平凡。
别说喷水池，连个水源都没有。
唯一引人注目的就是矗立在中央的那栋木屋，看起来不像温室。
屋子不大，年纪大了，木板褪se，窗户雾蒙，墙角几条藤蔓横行。b起她们上次探索的空屋，这里更像鬼屋。
两个nv孩面面相觑。「那里面会不会藏着什麽秘密？」卡雅低声道，眼中明光闪烁，想上前一探究竟。艾莉丝倒是有点踌躇不敢妄动，却还是被好友y拉着穿过花圃，走向那栋屋子。
当卡雅的手快0上那个落灰的门把时，她们身後忽然响起一个低沈的声音：「你们在这里做什麽？」
两人倒x1一口冷气，缓缓转身，杰提森祭司站在後门，一对黑眸直gg地盯着她们。
这个高挑的男人是圣教会指派的教堂主事者，镇民们对他都不陌生，然而每次见到他，艾莉丝总是不敢与其对视。祭司的双眼犹如深不见底的洞x，盯着人看时彷佛能窥探人心。
「你们是怎麽进来的……」男人皱着眉喃喃自语，一边向她们快步走来，白底灰边的祭司长袍随着他的动作猎猎飞扬，「疏忽忘记关门吗？」
他似乎认为她
', ' ')('们是从教堂那里误闯的。卡雅肩膀微松，挺起x膛大声道：「我、我我一直对这里很好奇，擅、擅自跑进来也、也是我的主意，跟艾莉无关！」她的声音轻颤，却仍站在艾莉丝身前。
杰提森轻哼一声，「只是一个放工具的仓库，没什麽有趣的。」说着，他随手打开门。
艾莉丝匆匆瞥了一眼，小小的屋内满是杂物，或薄或厚的灰尘覆在其上。确实如祭司所言，这里头的工具多到连灰尘都落不到地面。
「这里可不是游乐场。」杰提森关好门，又盯着二人，「你们该庆幸那些珍贵的植物还没发芽，万一踩到……」
那意味深长的眼神令艾莉丝呼x1一滞，连忙低头藏在好友的背後，呐呐地道：「非常抱歉，我们会立刻离开的。」
高大的祭司目光幽深，久久不语。最後，他露出一个礼貌的微笑，说了一句「下不为例。」便亲自带着她们离开花园。
晴空如碧，万里无云，yanyan毒辣。
这是一个与之前别无二致的日子，空气略有些滞闷。
灿烂的yan光透过窗户斜斜地洒进大厅，木质地板上铺了一层浅金se的绒毯。艾莉丝熟练地穿梭在桌椅之间，协助将早餐端给住宿的旅客。
不时响起清脆而调的餐具碰撞声，与客人们稀疏的交谈声混合在一起。大厅里洋溢着宁静惬意的氛围。
将手中的最後一碗热汤摆在桌上，工作也就告一段落。艾莉丝抬头看向窗外，明媚的天气让她的心情跟着愉悦起来。
「今天是个好天气，是吧？」一个含着笑意的温柔nv声这麽说，她循声望去，隔着两张桌，坐在临窗位置的那名nv士手捧一本厚厚的旧书，正对她微笑。
对方沐浴在和煦的光芒中，穿着棕se皮革背心，一层金se薄纱罩在白玉般的jg致脸庞与深蓝秀发上，轻笑时那双蜜金se眼眸微弯，眼波流转恰似yan光流淌在其中，光彩动人，叫人难以移开目光。
「塞温姊姊！」艾莉丝也不由得跟着露出笑容，见後者朝自己招招手，小跑到对方面前。
「今天也要去帮你父亲送午餐吗？」塞温问话时的神情温柔，伸手轻轻梳理nv孩的头发，皓白的腕上一圈磨损的编织绳依旧鲜红，系在绳尾的笛状饰品随着她的动作轻晃出熠熠银光。
艾莉丝摇摇头，鼓颊嘟嘴道：「前天去的时候，他说之後要增加小镇的巡逻次数，所以今天开始不用帮他送便当了。」
换言之，她连这点能见到父亲的机会都没了。
塞温g唇一笑，轻拍身旁的空位，「那……今天要继续听冒险故事吗？」
「当然要！」艾莉丝闻言眼睛瞬间亮了起来，连连点头。可正当她要坐下时，忽然感觉身後有道y影兜头罩下，伴随着一gu熟悉的寒意。
下意识地回头，果然，塞温那位神出鬼没的旅伴就站在她身後。
高大的黑发青年双手环x，正低头沈默地注视着她。yan光下，一双火焰般的赤se眼瞳平静无波，如清透的红宝石，倒映出一张略显惊惶的稚neng面容。
「早、早安，安德先生，天、天气真好……」
深x1一口气，艾莉丝搓搓手，挤出一个笑容，努力让声音自然一些。然而，安德没有回应，神情淡漠得好似面部神经失调，让人无从猜测他的想法。
青年的目光彷佛审视猎物一般，nv孩被他看得开始紧张起来，手心逐渐沁出汗水，直到感觉一gu温柔的力量落在背上。
塞温轻抚着nv孩僵直的背脊，平静地道：「安德，别这样。」
她的话令青年的目光转了过来，两人四目相对，冰冷的赤红se与和暖的蜜金se安静地碰撞。
这样无声的眼神交流，以安德转开目光作结。
他沉默地坐到两人的对面，又倾身伸手放了什麽东西在艾莉丝面前。nv孩定睛一看，微微怔住——那是一小袋糖果，在yan光下折s出梦幻的光彩。
这种糖的包装独特，是北区一家老字号糖果舖才有贩卖，是很多小孩的最ai。爸爸只有到那里巡逻时才偶尔会买一点回家，但不允许她多吃。
看看糖，再看看安德，艾莉丝在心里困惑着这个人什麽时候去了北区的同时，又偷偷觑一眼塞温。
塞温摇头轻笑一声，也将手中的书推了过去，见对方拿起书静静看起来後，她将那包糖塞进艾莉丝的手里，又拍了拍nv孩的肩，柔声说：「来吧，我之前故事说到哪了？」
当清脆的铃声如一记响亮的警钟，粗鲁而尖锐地划破空气时，大厅一瞬间安静下来。
所有人都不约而同地望向被推开的大门，来人目光在大厅扫视一圈，旋即向着目标急步而去，身後悬在门上的铃铛仍不住晃动。
彼时艾莉丝正嘴里含着糖，听塞温说少nv与狐狸在遗迹的冒险故事，突如其来的声音令她吓了一跳，看见朝自己而来的人更是愣了一瞬。
「爸爸？」
卫兵队队长面se凝
', ' ')('重地与过来关心的妻子低语几句後，便一言不发地向nv儿招手。艾莉丝虽有些不解，还是乖乖地跟着父亲进到後面休息室。
刚关上门，威尔劈头就问：「艾莉，你最近有看到卡雅吗？」仔细听，语气中难得带上一丝急切。
「卡雅？」艾莉丝眨眨眼，下意识地回答：「四五天前有见过一次……」
说完，她才恍然察觉——自那次糟糕的探险结束後，自己好像就没再见过好友了。
威尔的目光灼灼，像在期待nv儿能给出更多的答案。外头大厅再度响起此起彼落的笑语声，相当热闹，艾莉丝却觉得室内的空气格外沈闷，父亲不寻常的举动让她的心脏怦怦狂跳，手指紧紧捏住衣角。
「发生什麽事……」
不待她问完，威尔深x1一口气，低声缓缓地道：「……你朋友也失踪了。」
父亲低沉的声音如不断在乌云中翻涌的雷声，最後化作一道惊雷劈入艾莉丝的脑海。
世界彷佛在这瞬间静止，耳边的喧闹声被隔绝在遥远的彼方。
「什麽？」她不自觉地倒退了一步，面上一片空白，「为什麽……」
「两天前的傍晚，她出门後就再也没回来。」威尔r0u着额角，神se凝重地解释。
卡雅的父母本以为nv儿只是跟之前一样，一时兴起要去朋友家过夜，却没想到她这一走就再也没有消息了。
威尔说的并不多，但字字句句都压得艾莉丝x口发闷，呼x1急促。她张开嘴，却半晌说不出话来，水汪汪的眼睛瞪得老大。
「不用担心，我们会找到她的。」威尔怎麽会不知nv儿心里所想，但他能做的也只是拍拍她的肩宽慰道，语气里难掩疲惫。「如果你这边没有线索，我就得回去继续调查。」
然而临走时，威尔却突然止步。他回头凝视着nv儿的目光沉沉，神情亦b刚才更为严肃，沉声叮嘱：「记住，艾莉，晚上千万不要出门。」
望着父亲又一次匆匆离去的背影，艾莉丝呆坐在沙发上，手指不自觉地绞着衣角，心乱如麻。
「失踪……卡雅怎麽会失踪？」她喃喃自语，好友灿烂的笑容在眼前闪过，两人有说有笑、四处探险的画面也彷佛历历在目。
艾莉丝到现在仍旧难以相信，明明前一天她们一起经历一场糟糕的探险，还就着镇上是否有大事发生聊了许久……卡雅看起来很正常，怎麽才隔没两天，人就失踪了？
「晚上千万不要再出门。」
父亲临走前最後那句话蓦地闪过脑海……而在几天前时，他也说过类似的话语。
她当时虽有些茫然，却并没有想太多。可今天，父亲不仅再次重申一遍，语气还b之前更加郑重。
以前被卡雅拉着到处东钻西窜时，威尔都不曾这样郑重的叮嘱。即便是往年的旅游旺季，在这样忙碌的时期，他也只是偶尔提醒她不要玩到忘记回家。
很奇怪，真的太奇怪了。
艾莉丝绕着沙发不停地走，脑袋也转得飞快。
b往年更忙碌的父亲，反常地一再叮嘱她晚上不要出门。与此同时，卫兵的巡逻次数也悄然增加……这一切都不是她的错觉。
冷静，艾莉丝，冷静下来。她闭上眼深x1几口气，告诉自己要冷静，然後开始回忆最後一次见到卡雅的情景，是否有哪里不对劲。
那天卡雅找她，两人经历了一场糟糕的探险。在那之前，她去送便当，还问爸爸晚上会不会回家吃晚饭，结果却大失所望。
那时，卫兵叔叔急急忙忙地跑来找爸爸……她记得当时爸爸眉头紧锁，语气沉重，却只简单地问了一句——又来了？
艾莉丝後来思索这句话的含意时，突然冒出来的卡雅就把她吓得思绪一片空白，还忘得一乾二净，直到现在才想起来。
而刚才威尔提到卡雅的失踪时，是怎麽说来着？他说——「也失踪了」。
什麽叫「又来了」？
什麽叫「也失踪了」？
这些话绝非偶然，意识到这点，艾莉丝只觉一gu寒意从脚跟窜上头顶，头皮一阵发麻。这只能说明一件事——
在卡雅失踪前，镇上也有其他人失踪了。
艾莉丝瞪着眼从沙发上噌地跳了起来，豆大的汗珠自额上滚落，耳边是自己急促的心跳声。
她咽了口唾沫，努力让自己冷静下来，但无法阻止脑中如涌泉般疯狂涌出的疑问与恐惧。
镇上的人在失踪，他们都去了哪里？那些人有没有回来？艾莉丝围着沙发转圈，愈走愈快，愈想愈慌。
必须做点什麽……可是该怎麽做？她毫无头绪，也不可能去询问自己的父亲，她甚至都不清楚失踪的人有谁……等等！
脑中忽然灵光一闪，想起卡雅在失踪前，和她说过的话——
「米勒家的二nv儿前晚跟她爸吵架後又离家出走，到现在还没回来。」
「我妈还说，住在西区的丽娜叔叔也有好几天没回家。」
', ' ')('那时她们讨论的明明是镇上有没有发生什麽大事，可卡雅说的尽是一些无关紧要的家常琐事，所以艾莉丝也就没有放在心上。
但此刻仔细想想，卡雅确实提到这两个人都有几天没回家。艾莉丝倒ch0u一口气，一个可怕的猜测像根刺一样咻地扎进她的脑海：
他们会不会也和卡雅一样失踪了？
在门前猛地停下脚步，艾莉丝大口深呼x1，「不管怎样，至少得先去问问丽娜她叔叔的事。」在心里盘算了一会儿後，她暗自下定决心。
离开旅馆时，她还瞄了一眼临窗的位置，塞温跟安德都不在……未完的故事留待之後再听吧。
男人一双小眼睛瞪得圆圆，酒意和怒意好像在他的血ye中沸腾着，脸se红得发亮。细听几秒，双方似乎是因为肢t意外擦碰而爆发口角。
现场气氛一触即发，可当下艾莉丝的心里，却是为自己不用询问丽娜她叔叔是不是失踪，而松了一口气。
不过这种放松的感觉转瞬即逝，彷佛笼罩在心上的乌云被拨开一瞬，却又迅速合上，失落感就像不断汇聚扩大的云影，悄悄蔓延。
听见围观的人们交头接耳，而自家叔叔愈骂愈难听，丽娜的脸也快红了，不知是气的还是羞的，或许二者都有。
「真是受不了……」她重重叹了一口气，看向艾莉丝的目光流露出歉意：「艾莉丝，抱歉啊，我得去处理一下。」
「没关系。」艾莉丝握紧双手，扬着笑摇头，眼角余光正好瞥见几名卫兵向着这边靠近。「你先去忙吧，再吵下去要打起来了。」
丽娜点点头，匆匆朝叔叔走去。艾莉丝顺势後退一步，默默目送她离开。
好不容易想起的线索，还没开始就断了一条。她低下头暗自叹息，指尖不自觉地捻着衣角，眉头微微皱起，很快地又舒展开来。
现在，只能去米勒家碰碰运气了。
——?——?——?——?——?——?——?——
艾莉丝一路疾走，午间的太yan晒得她面颊通红，额上沁出一层汗水，心跳加快。可穿过市集最热闹的区域，周围渐渐安静下来时，她的脚步也不自觉地慢下，思绪开始游离。
米勒一家住在北区的边缘，跟她家有段距离，两家平时没什麽往来，米勒家的两兄妹又都b她年长五六岁，根本玩不到一块去。简单说，彼此的关系只能用「认识，但不熟」来形容。
然而，米勒家离市集倒是很近——近到她一回过神，就已经站在这家人的大门前。
住北区的多是有钱人，商店卖的东西巧而jg，稀而贵，住家则大多是带院落的高级住宅，b如艾莉丝眼前的这栋。
米勒家住的是一栋两层高的象牙白木造房，四周被木栅围住，花园里种着大树，树上还挂着秋千，看着宁静且惬意，彷佛遗世。
这个时间米勒夫妇都出门工作了，艾莉丝左右张望，愣是没瞧见半个人影。
正犹豫要不要敲门之际，花园里传来一阵轻笑声，g起她的好奇心。
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