('
推开书店的门，城市的低吼又涨满了耳道。天空黑如浓墨。从港口漫上岸的雾气淹没了街道，直扑上悬在半空的盘根错节的钢轨。冷风凛冽，裹挟着火电厂飘来的废气和些许海腥味。维多利亚在向车站跑去的间隙瞥了眼书店的橱窗，罗莎林所着的那套《甜蜜的家庭生活》就安静地立在一束橙黄的灯光下。她忍不住勾了勾嘴角：刚才进门的时候过于匆忙，都没有留意到罗莎林的得意之作。
达克斯先生把这套书摆在最显眼的位置，不止是出于旧时邻居的交情，还因为罗莎林“励志作家”的名声，和书中表达的传统主流思想让它长期稳居儿童读物的销量榜首——达克斯先生并非对文学有独特的见解，他更多地是热衷于能兑换成利润的文字。
大部分工人还在流水线上辛勤工作，从城市涌向郊区的浪潮在七点之后才会变得汹涌，所以这个时候的车厢里还有空位。维多利亚登上浮在雾海里的轨道车，悠闲地找了个僻静的座位，继续如饥似渴地阅读。
维多利亚翻到书的第二章：赫琳（Hlin）。
赫琳是兽族的母神、生命之神和丰饶之神。与其他神只不同，赫琳不是神族，而是一只神兽。（神兽在海国文献中一直被称为“巨兽”。海国学者普遍认为这类物种具有更多兽性而非神性。）
赫琳长着狼头、熊身，背上还有一对鹰翼。她伏地休憩的时候宛若一座小山丘，双翼张开时遮天蔽日。在魔物肆意蹂躏人类生活的陆地时，神兽是除神族以外，唯一能与邪恶的巨人族抗衡的种族，因此成为了帮助天神恢复世界秩序的盟友。
在结界破裂的初始，浑身冒着黑烟、眼里喷射着岩浆的火巨人从沙之大陆北上，跨海而来，给米特尔兰大陆带来了无尽的酷暑和灾荒。于是河流蒸发，湖泊消失，无论是内陆还是沿海的人类都失去了赖以生存的淡水；战争让陆地上肝髓流野。灾难与苦痛消磨着人类对天神的信仰，而信徒的信仰正是天神的神力来源；信徒消亡，神力减弱，米特尔兰大陆上的人类和神只都陷入了困境。
一日入夜，在棕熊山脉南麓养伤的赫琳遇见一群即将脱水而死的人类，于是用利爪划开前肢，让他们饮用自己的血液解渴。破晓后，这群人中，无论男女童叟，全都从面黄肌瘦的频死之人变成了身强力壮勇士。随后赫琳继续用相同的方式拯救遭受饥荒和旱灾的人类，甚至用自己的乳汁喂养失孤的人类婴孩——继续拯救天神虔诚的信徒。
根据狼族史诗记载，这些饮过神兽之血的人们，再无法像从前一样进食，他们对血液产生了不寻常的渴望——无论是牲畜的血还是敌人的血。他们骁勇善战，甚至能够以凡人之躯抵抗食尸鬼这样强大的魔物。他们的下巴上永远血痕交织，牙缝里鲜血淋漓，因此外族人将他们喊作“血齿人”。
为表达对赫琳的谢意，天神按她的祈愿给了她一副人类的身体，让她只在满月时恢复原本的形态。此后，战神与赫琳结为夫妻，与她共享神殿和祭品。战神和人形的赫琳结合，生下三个儿子：鹰神，狼神，熊神。而在战神以及所有第一代天神牺牲之后，三兄弟为争夺主神之位反目，最终致使兽族走向分裂。
另一方面，勇猛的“血齿人”受到了战神的青睐，他挑选各个部落中的最强大的女战士作为自己的“一夜新娘”，与她们繁衍后代，生下米特尔兰大陆上最强悍的战士——这些人就是兽族人的直接祖先——这也是兽族人自称“神兽之血，战神之骨”的原因。
兽族人把赫琳尊为母神，生命之神——更准确地说应该是二次生命。她同时也是神明之母和猛兽之母。赫琳以神兽形态产下巨狼、巨熊和巨鹰等猛兽，这些巨兽被兽族人认为是冰原狼、游隼和棕熊的直接祖先，因此兽族人相当反感被称为“驭兽人”，他们认为“驾驭”这个动词不但不准确还具有侮辱性——因为在兽族人的认知里，他们从不驾驭或操纵猛兽，他们只是在与远亲交流。
在兽族人的文化里，赫琳象征着无私奉献的母爱，只有族内公认的“好母亲”可以在身上纹刻代表着赫琳的图腾。读到这里，维多利亚“啪”一声拍上了书页。她感到一丝厌烦——那种十年如一日地吃同一种食物，看同一本书，听同一首歌曲的厌烦，但她不能解释是为什么。她听见一个熟悉又陌生的声音在说：为什么不同文化、不同的社会都要歌赞牺牲自己、奉献自己的母性？为什么母爱的内核如此单一？这世界上其他文明里，母性还没有其他表现形式？提问完之后，那个声音彻底地沉默了，没有给她回答也没有与她讨论。维多利亚于是停止混乱的思忖，望着反光的浑浊的车窗放空酸胀的大脑，然后机械性地下车，换乘，离站，冒着严寒回家。
“你在美狄亚帝公园和谁约会？”罗莎林以诘问迎接刚进家门的维多利亚。女警身上沾染的冷风和蒸汽废气的味道还死死的扒在她的外套上。
维多利亚伫立在走廊里，被冬季的低温侵蚀过的大脑像是冻僵了一样，无法运转。她俯视着轮椅上的罗莎林，无言以对。维多利亚刚度过了紧促又漫长的一天，像是在一个四分之二拍的急板乐曲里把几天浓
', ' ')('缩成了一天。躲过了在外巡逻的风化纠察员，没想到家里还有一个义务纠察的“志愿者”，维多利亚不免感到精疲力竭。她没有力气去问：是谁告诉你的，罗茜；你是怎么知道；更没有精力去与罗莎林争执。那里毕竟是个人多眼杂的公共公园，而闲话流言总是传播得比光速快——争论这些都毫无意义。
“是为了工作的事。”维多利亚最后轻描淡写地解释道。
“你不应该是这样的，你不应该！”罗莎林伸长脖子对维多利亚喊道，脸涨得通红。
“抱歉罗茜。”维多利亚说。她不认为自己做错了什么，但是此刻，似乎唯有道歉才能让她从这样的场景里脱身。“我还没有更衣——
我们晚饭时再聊好吗？”她边说边脱下外套，匆忙上了楼——一方面为了逃避罗莎林的追问，一方面为了与威廉分享新的线索。
“圣主明鉴，利亚姆。”楼道上的维多利亚向伏案书写的威廉问好。她有些讶异地发现，威廉房间那扇平常不苟言笑的、紧闭的门居然敞开着，就像在等待和期待着什么光临一样。
“圣主明鉴，维琪。”威廉站起来，微弓着腰请维多利亚进门。“我去大学的图书馆里查过了，伯爵夫人纹身中的那朵花是石榴花。我还在书店找到了一本叫《战神之骨》的书，里面收录了大量兽族图腾，应该能帮我们破译伯爵夫人的‘谜语’。”
维多利亚含着神秘地笑走到威廉面前，然后抿着嘴将手里那本一模一样的书展示给威廉看。他们相视一笑，什么也没说，脸上却堆满笑容。维多利亚把书收进臂弯，用拇指轻柔地摩挲了一下书的封面，决心今后会更加爱惜这本多余、昂贵又别无其他用处的书，因为它已变成她和威廉心有灵犀的证明——一件纪念品。
“我刚和汤姆聊过。”维多利亚说。她在威廉的邀请下坐到了那只舒适的松石绿的沙发上，落座前还不忘掸掸制服上的灰尘。“我们来交换各自的新发现吧。”她提议，然后将汤姆的话全数重复给了她的探案搭档——至于那些让她脸颊发热的内容，维多利亚都用更委婉的措辞改述了一遍。
“我们之前忽略了一件事：纹身的位置也很重要。”威廉听后说道，然后拿起躺在他桌面上的那本《战神之骨》，翻到夹着书签的一页。“你看这里：在与火巨人对抗的一场大战中，火巨人用岩浆融蚀了鹰神的血肉，他的骨骼却被“熔炼”得坚硬无比……火神用烈焰将鹰神的铮铮白骨从岩浆中托起，并赠予他一双熊熊燃烧的翅膀。而在鹰神将火巨人驱逐出米特尔兰大陆之后，草原女神用她的生命力‘复活’了鹰神的血肉，从此鹰神变成了不死之躯：他身上的伤口能瞬间愈合；也没有任何武器能斩断他的骨头。他的骨架就像是一副置于皮肉之下的盔甲。但是没有被骨骼‘保护’的柔软的腹部是他唯一的弱点，所以无论是在壁画还是工艺品上的鹰神形象，腹部都有护甲。”
威廉念完之后暂停了片刻，而后总结道：“伯爵夫人把伯爵纹在那个位置的意思是：他是她的弱点。”他说。“我想不明白她是想表达什么？会和水妖有关系吗？”
维多利亚沉着脸思索了片刻，“……或许有也或许没有。”她说。“我想到这个时候我们无须再讨论伯爵和佐伊对伯爵夫人的叙述，哪个更准确了——罗宾·里弗福特就是一个鹰族战士，反叛者，甚至是间谍，你同意吗？”
威廉颔首，“是的。看她手上的茧，不经过几年的射箭练习是磨不出来的——尸体是没办法撒谎的。”
“那么一个为反叛组织卖命、每次执行任务都在与死亡打交道的的人的弱点，大概就是对她来说最重要的人吧——这很动人，不是吗？她是一个无所畏惧的人，却无法忍她的丈夫受到伤害。再结合佐伊和汤姆对她的形容，我相信她是位痴情的妻子，那么她婚后忽然离家出走和丈夫分居的事就更值得我们注意了——那段时间到底发生了什么？”
“你是说，她有可能发现她丈夫是杀人的水妖？”
“我是这么想的——但是我说或许有关系也或许没有，是因为我们也可能只是误打误撞翻到了这对夫妻的‘情书’了而已。”维多利亚说。“所以，到那座诡秘的山庄里收集证据、采访知情者就变得更加重要了。”
威廉嘴角勾出几条细小的笑纹，“你不需要再强调这个‘重要性’了，我既然接受了邀请就一定会赴约的。”他语调带笑地说道。固执己见这种恼人的特质居然在维多利亚身上显得这么可爱。
维多利亚眼中透出些小伎俩得逞后的傲慢，旋即又转变成严肃，“那其他纹身所在的位置都是什么意思？”她问。
“她大部分的纹身都集中在左腿——这本书上说左腿是‘诅咒之肢’。鹰族经历过一段极其屈辱的历史，那段时间他们的先民沦为了异族的奴隶，被奴隶主像牲口拴在柱子上，而且被拴住的总是左腿，所以他们认为左腿是被邪神诅咒了，记录在上面的人或物皆不祥。”
“石榴花和黑鹭不祥，那些地方也都是不祥之地？”维多利亚自言自语地呢喃着，“这又指向什么呢……”
', ' ')('“当——当——当——”
从社区神庙里传来报时钟声晃进了窗。女仆不知道什么时候来到了房门边，她轻轻叩了叩房门，提醒那对沉思者：“晚餐已经准备好了。”
', ' ')