清明节的下午，趁母亲还没回来，章怀礼和妹妹来了个约定。
“荷花，你能理解妈妈上午的举动吗？”
“不明白，有点反常，当时我真是吓坏了！”
章怀礼喝了一口水，其实他知道母亲精神没问题，只是平时太忙，祭祀时感触太深，显得不大正常而已。
“荷花，妈妈精神好好的。去给爸爸上坟，妈妈想起了过去，想起了受过的苦，自然心情不会好。表现疯癫是暂时的，时间一过就没事啦！”
荷花说道：“是啊，我也看出来了。怎么了，哥哥你要说什么？”
“妈妈太难了，我们得减轻妈妈的负担。我老是在想干什么能挣点钱，让妈妈心里能放松些。”
“那你找到路子没有？”荷花好奇地问道。
章怀礼提示荷花，附近庄子有一个编制草帽的，那人说可以收购代替往外卖。他们可以去学学，制成草帽不就能挣钱了吗？
荷花眼前一亮，好啊，正愁找不到办法，这个想法好得很！她竖起大拇指，给哥哥一个赞。
他们趁着星期天，向母亲请了个假，说要到同学家去。李步芳不爱干涉孩子，问都没问，随便好了。
两人兴冲冲地跑到那个庄子，去询问编制草帽的那个人。
那人年纪四十上下，是一个壮汉，外表粗糙，手工了得。他看了看章怀礼兄妹，很满意，像干活的人。
“你们打算要编制多少？一星期十顶，能做到吧？”试探着问两人。
“大概要多长时间编制一顶？”荷花小心地问道。
“时间倒不多，两三个小时吧。你们呢，一开始不熟练，时间比较多点。习惯了，那就快了。当然，各人速度不一样，稍微有些差别。”
壮汉讲完，看兄妹的反应。
“好啊，暂时就十顶吧！我们先编着试试，差不多了，再多编点。”章怀礼谨慎地说道。
“那什么时候给我们材料，让我们回去编制？”荷花性急地问道。
壮汉微微一笑，“暂时不能给你们材料。可不能想得太容易哦！先得在我这里学几天，熟了，麻利了，才能让你们编制！”
章怀礼明白，愉快地答应。问壮汉需要学习多长时间，壮汉答大约一个星期。每天来学个把小时，差不多了，可以领材料回去挣钱。
谈好一顶帽子加工后的价钱，两人就跟着壮汉师傅学起了手艺。
荷花兴奋地说：“哥哥，只要能挣钱，吃多少苦我都不怕！想起能挣钱，我就特别高兴。你呢？”
“我有点担心呢！妈妈发现了，会生气的。得想个法子瞒着妈妈！拉勾，不许泄密！”
兄妹俩拉过勾，算是成了两人内部的小秘密。发誓，绝不向母亲吐露半句，免得母亲怪罪。
几天时间，两人动不动玩消失，引起了李步芳的注意。
“你两个不好好上学，动不动人不见了，怎么回事？”
荷花不知如何应对，看着哥哥。
章怀礼镇定地说：“妈妈，最近杏花家里很忙，我和荷花商量帮几天，你不怪我们吧？”
“哦，既是要去帮忙，那就去吧。帮完了，还是要好好学习，指着你们考大学呢！”
李步芳的宽容，使兄妹俩坚定了编制草帽的想法。
一个星期过去，壮汉给他们发了“毕业证”：“这些材料拿回去吧，够你们编一个星期的了。没了，来拿，正好一发付给你们工钱！”
可以正式挣钱了，两人心情好极了。荷花说：“哥哥，我们终于能替妈妈挣钱了，我真高兴！”
章怀礼信心满怀，是啊，可以为妈妈减轻负担，他们都是好孩子！
一到上学精神就不好，章怀礼的状态使杏花为他担忧。
“章怀礼，你怎么啦？上学、放学也不见你聊天，一天到晚匆匆忙忙的，在哪发财呢？”
杏花的话，本是无心说出，章怀礼却一阵紧张，怕她知道说给母亲。
“啊？我呀，就是替妈妈干了一点活，稍微累了点！你发现什么了？”章怀礼瞅着杏花，不自在地说道。
“我能发现什么，还问你干嘛？”杏花奇怪地看着章怀礼，他现在怎么啦？
一听，章怀礼得知是自己想多了。他用淡淡的笑掩饰，“有点累，讲话都不知道用词了！你天天干什么呢？”
“我没什么事。自从上了初中，家里的事也不大找我了，我是自由人，有空在家想心思呢！”
“想心思？你的话我有点不明白。”章怀礼说道，“想什么心思，杏花同志可一直很乐观的！”
杏花扑哧一声笑了，“逗你玩呢，我又不是想歪心思！我想啊，哪一天，我们几人，包括你、我、胡小娣，考上大学了，以后干什么呀？”
考大学，章怀礼可没心劲儿。他读大学，妹妹和妈妈呢？一家不吃不喝，供自己上大学也不够的。
章怀礼没情绪，杏花拍着他，“喂，发什么呆！说话呀！没理想啦？”
理想，在章怀礼看来太渺茫。他不想谈理想，也不想冷了杏花的心，只说了一句：“考上大学挺好的，都考上当然更好了！”
杏花一看，明显心不在焉，好奇地望着这位熟悉的同学，一下子拿他没辙。
“章怀礼，过来一下！”壮汉喊道。
杏花在侧，章怀礼赶忙跑过去，“叔，什么事？”
“你们编制的草帽不错，我家的草帽都不够卖的了。你俩得加快进度，好吧？”
章怀礼压低声音，透着快乐，“知道啦，我放学上你家多拿点材料回来，和杏花加大力度，开足马力，好吧？”
两人说笑，很快分开。
杏花不了解，章怀礼和一个卖草帽的人，居然热乎，这是怎么一回事？旧谜未解，又添新局。
过了一会儿，章怀礼慢腾腾走过来，一脸轻松，“一个熟人，很有意思，每次见到我，都要和我说笑。他人不错，性格挺好！”
“说话就说话，你俩搞得像特工似的。有什么见不得人的秘密？”没说完，杏花笑开了。
章怀礼摇摇头，“你呀，学得跟你妈一样，疑神疑鬼了！”
杏花说道：“胡说，她是无事生非；我呢，是合理质疑，能一样吗？”
“不一样，不一样，你是大小姐，她是……”