“京中男儿没有我看上眼的，我不想嫁给他们，就此平平淡淡过完一生，这不是我想要的。所以，就唯有那一条路可走。”周姝缓缓坐起身，眼神渐变坚定。
乔时怜始才知周姝的野心，竟是那与至高皇权并肩的位子，也是她重生后一直想要逃离的金丝笼。
她低声喃喃道：“皇宫在我眼里…是座巨大的牢笼。”
周姝掀开被，握住乔时怜的手，“时怜，我要做的是皇后，是掌控牢笼的人。”
乔时怜抬眼看着她：“我可以帮你。”
周姝难以置信地望着她，朱唇翕合间却是无声，良久她才颤声确认着：“你…当真不怨我吗？你和太子……”
“若是你心许太子，我作为你的好友，定不会把你往火坑里推。我同太子自幼相识，他什么样我再清楚不过。他比谁都薄情寡义，心中唯有自己和皇权利益。”乔时怜嘴角衔着苦涩，这是她用前世一命换来的真相，让她一度恨意难消。
乔时怜悄然藏住心头翻涌的情绪，对周姝认真言之：“阿姝，若要嫁人，我只想找一个真心待我、信我，遇事不会第一时间舍弃我的人。这样的人或许有，或许没有，但永远不可能是太子。”
周姝虽不知她与太子之间发生了什么，但乔时怜那会儿提及秦朔，眼底掠过的厌弃却极为浓重。她轻拍着乔时怜的手背，试图安抚：“我明白了。”
“所以阿姝要是想要，我真心愿意助你。”
乔时怜心头反是松了口气，她最怕的就是周姝对太子情根深种，然后遭受她这样的结局。
从前她以为周姝只是一时流连京城的漠上鹰，待繁华过眼，这只鹰便会振翅而归。想来，周姝也不过和她一样，都困身在这人世樊笼，无法自我抉择栖身之地。
既然逃不出笼子，就做笼子的主人，这便是周姝。
不管怎么说，如今她已下定决心相助周姝，虽则储妃人选最终是圣上敲定，但以圣上疼爱太子的程度，未免不会听太子一二。再加上周姝身为周侯爷嫡女，家世并不差。周姝差的，只是接近太子的机会。
而乔时怜想帮周姝，还有更重要的一点。
前世她闻周姝身故的消息，是在周姝二十岁时。虽不知其中隐情，但眼下还有三年的时间，兴许在她有意改变之下，能够避免悲剧。
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翌日一早，卧房门前可算热闹。
“姑娘，老爷想让您过去一道用早膳。”
“姑娘，大公子说夫人想同您在行宫随处走走。”
“姑娘，太子殿下又差人送来吃食，婢子已经帮您回绝了。”
……
“时怜，你这可倒好，借由我躲个清闲，谁也不见。”周姝躺在塌上打趣着乔时怜，这不过半个时辰，乔时怜便以照看周姝伤势为由拒绝了所有人之请。
周姝的伤有随圣驾的御医照看，这还是周家大公子去圣上处求得的，根本用不着乔时怜操心。但周姝知此次猎场传得沸沸扬扬的谣言一事，让乔时怜对乔家人有所抗拒，她也乐于为乔时怜做挡箭牌。
她细思这其中的种种，不由心疼着乔时怜。原来那盛宠之下生得极美的花，若是一朝不慎溅着泥泞，便会被养花者毫不留情地折而弃之。
乔时怜正倚在窗边，凭栏望着渐明的天光。倒也不是她故意摆架子，是她委实不愿面对他们。他们生愧也好，追悔也罢，她不想自找烦扰。
“姑娘…”
秋英的嗓音再度从卧房外传入，乔时怜蹙起眉：“不是说了今日谁也不见吗？”
秋英：“是陆统领的人，说昨日之事有了些许眉目，想同姑娘当面说说。”
周姝亦在一旁道：“说不定知晓了这幕后之人是谁？时怜不妨去看看。”
乔时怜思忖之下，带着秋英出了门，随候在卧房外的侍卫而去。
她总要知道暗害她性命之人是谁，明枪易躲，暗箭难防，哪怕自己能够防得了方杳杳，真正的隐患却不是方杳杳。
不多时，穿过行宫回廊，金风细软，瑶台花深，幽幽焚香萦绕。
前处现出几位宫人的身影，及近了，庭院横生的枝桠撇开视野，只见一身着明黄衣袍的背影坐于亭间，正拨弄着香炉里的沉香。
太子？乔时怜顿住了步，忽觉不妙，危机感扑面而来。
引路的“禁军”侍卫往前躬身，“殿下，乔姑娘已带到。”
第21章 21 、相逼
阶柳庭花处，香烟缭绕间，乔时怜见到那道身影时，心头一凛，杵在了原地未动。
这侍卫是东宫的人而非禁军，分明是秦朔为了把她带到此地，特意设的骗局。
秦朔如今究竟还想如何？明明昨日厌她弃她的是他，现在花尽心思把她骗来的人，还是他。
“果然…还需借他人之口，才能把你请来。”
秦朔徐徐转过身，眉眼恣意含笑，对她遥遥唤着：“时怜。”
那嗓音含了几分情意，却是叫她听得欲呕。
乔时怜强忍着怒火，偷眼打量着四处，察觉秦朔已悄声屏退左右，连着秋英也被东宫的人带了下去。
看来，今日她是没法轻易离开了。
秦朔悠悠步下凉亭，朝她走来：“孤知道，你因昨日之事对孤心存怨念，甚至是恨孤。但是时怜……你也需知，孤也是被蒙在鼓里，并不知实情。”
她只觉可笑，他倒是把自己撇得干干净净！而他知了实情又当如何？前世她一片真心早已被他糟践，在她落难受苦时，秦朔从未向她伸以援手，反是把她推进深渊，两次。
她是该怨他、恨他。她苦苦挣扎求生时，他秦朔又在何处？是顾着与旁人颠鸾倒凤，还是顾着他不可触动的皇权利益？
乔时怜往后退着，语气坚决：“殿下若是找我来说这些的，时怜还有事，便先告退了。”