她知晓，苏涿光向来不信神佛，连着那串佛珠也是在她数次要求下，他才勉强带上赴往西北。可就在前世，他却因为她的死，求于神佛。
这些都是她之后不曾知晓的，在苏涿光为她查证清白后，她的游魂便飘荡世间各处，随风驻足，随风起落，无心再关切人间事。
乔时怜望着长夜幽色，心绪难平：“苏涿光…明日陪我去妙善寺吧，我想给阿姝点往生灯。”
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皇后崩逝的消息昭告天下，举国大丧，朝野皆佩素缟。
乔时怜听闻，皇室对外言，皇后周姝因患恶疾，不治而终，秦朔亦书文追悼，以表哀思。
事后秦朔以需举行一应丧葬仪式为由，将周家包括周侯爷尽数召回京城，暗中把东北战线的兵权要务交由了他人，其中意味，不言而喻。
经此一举，乔时怜反是放了心。秦朔有心为周姝风光大葬，借此把周家调回京城，事后便不会再因周家通敌之罪，牵连已故的周姝。
乔时怜本想着，届时若周姝因周家获罪，纵是身死，连着牌位都无法立，沦为孤魂野鬼，那么她宁可冒着触怒秦朔的风险，也要让周姝入土为安。她可太清楚做鬼的滋味了，孤寂痛苦，永无终结。
这是她唯一能为周姝所做的了。
是日，妙善寺内，钟声杳杳，回于山空。
灰烟缥缈里，往来香客络绎不绝。
彼时慧禅大师捻着佛珠而至，对点完往生灯的乔时怜道：“苏少夫人，时至今日，老衲有一言，生即是死，死亦为生，死生非为终结。不破不立，向死而生。”
乔时怜听罢似懂非懂，“方丈大师…您的意思是……”
慧禅大师笑着摇头，“老衲便不多言了，还请苏少夫人莫沉溺于往，怜取当下。人生百年，怨憎会，爱别离，求不得，诸般寂灭，不过一念起，一念落。”
及将要下山时，乔时怜伏在苏涿光的肩头，仍想着慧禅大师所言。
也许周姝这样的结局，算是另一种解脱？
在知晓周家所做种种，通敌弃义后，周姝如何还能安然坐在那至尊后位？若周家及时止损，周姝确实有权力调用周家势力去弥补这一切，以防东窗事发，但那也不会是周姝了。
周姝，从头至尾只是想做自己，但如若连生出的根都是肮脏的、不堪的，她宁可折根而亡。
这是一个死局。是乔时怜重来无数次，都注定没法救下周姝的死局。
发怔之际，乔时怜始才瞧见妙善寺山路里，络绎不绝的行人偷眼望着她。
“这不是苏少将军吗？那背上的是他夫人吧？以前还不信这不易近人的少将军会娶妻，如今看来，果真如传闻那样琴瑟和鸣。”
“这对鸳鸯可命苦哇。新婚燕尔，少将军就离京赴西北，留少夫人独守空房，之后少夫人还被这新登基的圣上盯上…”
“嘘！说这事，你不要命啦！”
……
窃窃私语传来，乔时怜面颊微红，埋在苏涿光肩头不敢见人。
她本是腿伤未愈，又遇种种变故没能好生养伤，眼见这几日伤势每况愈下，不应再出门折腾，更不宜骑马坐车，而苏涿光拗不过她，只得背着她亲上妙善寺，事事亲为。
如此一来，此前将军府于枫琊山心切寻妻，加之少将军悉心护妻的事迹为百姓所见，京中盛传，亦暗自为新帝欲强占臣妻，毁人姻缘一事感到不忿。
当下这些投过来的新奇目光愈发多了起来，乔时怜觉着羞臊不已，挪面在他耳边轻声提议道：“苏涿光，我觉得以后出门是不是应该戴个斗笠？就那种全身上下都遮住，不会被人看到一丝一毫的。”
毕竟苏涿光实在太惹人注意了，乔时怜从前虽有京中第一美人的名头，但极少露面于众。像苏涿光这样班师回朝，一朝天下闻的将军，加之面容出挑，气质脱俗，百姓几近都能认得他。
苏涿光认真考量了一番，“嗯，你想更引人瞩目的话。”
乔时怜：“……”
忽闻一苍厚嗓音传来，“浮白。”
苏涿光回过头，“陆老先生？”
乔时怜顺着他的动作看去，陆虚怀捻着山羊胡，正杵着拐杖悠悠走来。
“今日正是为小儿上山诵经，不想也能遇上。”
陆虚怀似有话讲，他环顾四周后，“令夫人腿脚不便，不如寻间静室歇息吧？”
半刻后，寺内一静室，僧人撷来煮好的茶水提于案上。
苏涿光安顿好乔时怜于身侧，又再俯首作揖，“多谢老先生那日入宫进谏。”
陆虚怀赶忙起身扶起苏涿光，“浮白哪里话？若不是那年西北一战，浮白拼死救下小儿送回京城，让老夫与小儿偷来了半载时日，怕是会怀憾至今。说到底，那日入宫，也不全是为了令夫人。”
乔时怜对这位老先生的印象不多，但也知他曾一心为国事操劳，受万人敬仰。他话末言此，他入宫让秦朔放她回府，更因是不想秦朔失去君德民心。
她听苏涿光说过，陆虚怀的儿子被救返京后半载便伤重而逝，不过父子二人曾有隔阂难解，也趁此半载共处解开心结，再无遗憾，所以陆虚怀极为感激苏涿光。
“当年我官至相位，又身为太傅，对太子所予厚望，一点也不比圣上少。那会儿觉得啊，咱大晟的梁子就扛在了我肩头，一面是朝堂事，一面是大晟的未来。”
陆虚怀回忆着，话中不禁感慨，“太子聪颖，他学什么都很快，处理政事上亦颇具天赋。我本该很欣慰，可沉浮官场这些年来，我又如何看不出他虽能在权衡利弊下做个明君，但做不了能让我为之信服的明君。”
“这样愈过君德，为权为利的小事愈多，终有一日，我同他撕破脸面，愤然之下，辞官隐退，发誓此生再不入朝。”
苏涿光徐徐倒着茶水至前，“但老先生还是为天下苍生来了。”
“愧不敢当，这话大了，大了。天下苍生，现在都是你们这些后生的了。”
陆虚怀笑着摇了摇头，随后他抿着茶，瞄了眼苏涿光身边的乔时怜，“如今你们也不必担心，当今圣上，我最为了解不过。令夫人不会再有此前之难，可安于京城。”
乔时怜会心一笑，“时怜谢过老先生。”
她深知，在陆虚怀老先生入宫，面斥秦朔言及苍生大义，他的皇位利益与民心相息后，秦朔就不会再有动作。除非秦朔对她情深入骨，宁可放弃九五之尊之位，也要把她从苏涿光身边抢走。显然，依着秦朔的性子，他不会这么做。