('
明妆目瞪口呆，慌忙摆手，“不是的，公子误会了，我只是找不到回去的路，想同公子问个路。”
“问路？”他嗤笑了一声，“这种伎俩我见得多了，多少故事都是从问路而起，小娘子未免落于俗套了。”
明妆忽然有种秀才遇到兵的感觉，对方似乎把问路当成了搭讪的手段，以为所有姑娘都是存着目的接近他，这是何等的傲慢和自信啊！
要是换了平时，她可能懒得搭理他，不过错身而过罢了，但这回情况不一样，因四周不见人烟，不去问他，恐怕还得在这林子里转上半个时辰。
下着雪呢，天很冷，身上的斗篷也挡不住严寒，转得太久，恐怕一双脚都要冻僵了，所以只好耐住性子和他周旋，好言好语道：“公子，我现在只想回去，没有兴致效法什么故事。你就给我指个方向吧，只要给我指个方向，我一定速速离开，绝不叨扰公子。”
结果人家却挑起了眉，“我为什么一定要给你指路？”
这下明妆真有些答不上来了。不知是不是因为自己看上去很老实，对方也没有再难为她，叹了口气道：“算了，反正我也正要回去，你就跟着我吧。”
如此甚好，明妆忙不迭点头，看他在前面佯佯走着，自己亦步亦趋跟随其后。雪下得更大了，所幸没有风，走上一程，偏过扇面倾倒积雪，前面的人回头看了看她，“小娘子是界身南巷易园的人？”
明妆迟疑地望过去，“公子怎么知道？”
前面的人没有应她，迈着步子不紧不慢地前行，走了好一会儿才道：“当初弥光监军，告发密云郡公调兵不当，侵吞军粮，密云郡公惊惧病故，既然死无对证，官家又念其著有功劳，因此没有再追究这件事。如今易园能够安然无恙地保存着，是官家的厚待，小娘子可要心存感激才好啊。”
尘封的往事忽然被揭开，露出了血淋淋的创口，明妆既悲又愤，站住了脚道：“你是什么人？随意议论别人的家事，可是太失礼了？”
然而他根本没有将这愤懑当回事，依旧一副从容做派，淡声道：“眼下弥光正是炙手可热的时候，官家宠信他，连每日穿什么颜色的衣服都要问他的意思……翼国公太年轻，没什么根基，既无权又无势，帮不了你。”
明妆吃了一惊，奇怪这人像会读心术似的，把她心里的计划都摆到了台面上。
是啊，她暗里确实在盘算，原本他们一家过得很好，都是因为那个弥光，才害得自己成了没爹没娘的孩子。所有人都觉得她小小年纪，不会有那么深的仇恨，只有她自己知道，表面的不知疾苦，只是为了掩饰更大的痛苦。
不能让那个构陷爹爹的人逍遥，不能让他害得郡公府家破人亡后，还像没事人一样。可弥光不是一般官员，他是内侍殿头，是官家身边的红人，普通人连见他一面都难。思来想去，唯有攀上皇子是唯一的捷径，而翼国公是个不错的人选。
可是这个藏在心底里的秘密，却被这人看透了，难免让她失措。不能承认，只好装糊涂，勉强笑道：“我不明白公子在说什么，我和翼国公今日是头一回相见，连朋友都算不上，何谈让他帮我？再说公子怎么如此关注场内人的一举一动，究竟是在监视我，还是在监视翼国公？“
这话一出，前面的人倒笑了，又回头看了她一眼，那微扬的眼角流光一现，像只狡黠的狐狸。
“我以为易娘子胆小又腼腆，没想到也有这样伶俐的口齿。反正刚才的话是为你好，别在无用的人身上费心思了，我要是你，情愿找个更有权势的来替自己达成目的。至于翼国公……同你花前月下还可以，若是出了什么事，他可保不住你。”
明妆彻底被他说愣了，唯有追问他：“阁下究竟是谁？”
可惜问了也是白问，前面的人并没有打算回答她。
再走一程，终于穿过层叠的梅花，窥见了屋舍。待走进阔大的前厅时，芝圆等人已经在等着了，午盏一见她便上来搀扶，小声道：“小娘子一个人赏雪去了吗？我等了好半晌，再不见小娘子回来，我就要出去寻你了。”
“林子大，没人指引恐怕走不回来，还好遇见了二哥。”翼国公笑着招呼，“卫大娘子的曲水宴就要开席了，二哥一同过去吧！”
翼国公是个温暖的人，面面俱到谁也不落下，一面又来给明妆引路，满带歉意地说，“是我的不周到，临时走开了，没能好好照应小娘子……”
明妆含糊敷衍了两句，再去看那人，他负着手昂着头，慢悠悠走开了。
芝圆上来挽了明妆的胳膊，细声问：“他没有冒犯你吧？”
明妆摇了摇头，心头仍兀自震惊着，“他就是二皇子？”
李家兄弟结伴在前走着，芝圆瞥了眼那颀长的背影，说正是，“他叫李霁深，早年封南康郡王，上回道州兵谏是他压下来的，官家进封他为仪王，已经是兄弟之中爵位最高的了。我先前不是同你说过吗，那人阴阳怪气的，你要离他远一些，没想到逛个林子竟然遇见了他，简直鬼打墙一般！不过还好，他没唐突你
', ' ')('，我就放心了。”说着拿肩顶了顶明妆，“和五哥聊得如何？看谈吐，人还不错吧？”
明妆含糊笑了笑，因听过李霁深的话，不得不考虑自己是不是使劲使错了方向。
芝圆满以为她害臊，大包大揽地说：“放心，后面的事情交给我。回头我托四哥打探打探，要是他也有那个意思，就让我阿娘入禁中拜会张淑仪，再让孙贵妃帮着说合说合。”然后也不等明妆表态，欢欢喜喜地拽上她，往后园的宴席上去了。
曲水席，原本是上巳祓禊1之后的宴饮，水杯顺流而下，停在谁面前，就由谁饮尽。梅园里也有曲水席，但那是人工开凿的，两段三丈长的小渠，夏日的水里掺冰，能保碗盏中鱼生等菜品的新鲜，到了冬日，渠水加热，水面上的热菜就算漂浮几个时辰，也依旧能保持温度。
宽绰的室内架起了长长的屏风用以分割，一边招待男客，一边款待女眷。芝圆拉着明妆入席，席面上都是年轻的女孩子，芝圆趁着这机会，将明妆介绍给了她认得的贵女们。
原本一切都还好，左右也都客气礼让，却有人刻意把话题引到了明妆身上。
“今日这场大雪下得好，既为梅园增色，也成全了有心之人。”
拉长的调门，分明就是话里有话，一众贵女有的了然一笑，有的还懵懂着，偏过头问：“成全了什么有心之人？”
“啧！”那个带着花冠的女孩儿高深地眨了眨眼，“我们这些愚笨的，看见下雪都赶忙回来了，生怕雪淋伤了人似的，却不知道雪里有奇遇，闹得不好，姻缘就在其中呢。”
这样明晃晃的调侃，分明就是暗喻明妆和仪王一同回来，话里话外透着明妆对婚姻的算计。
芝圆一听，有些上火，当即便回敬过去，“花四娘子也不必这么说，什么都能扯上姻缘，可见是平时想得太多。雪越下越大，有人跑得快些，有人跑得慢些，这有什么好计较的。我看今日菜色不错，还是多吃菜，少说话吧！“
这位花四娘子，是尚书右丞家的小女儿，名叫花争容，姓得很标致，名字也标致，唯独那张脸，长得十分一般。花四娘子是个糙皮肤，生得比常人黑一些，就算大夏天把脸捂得严严实实出门，也不能改变她的底色。
于是用铅粉混上珍珠粉，一层层地往上敷，脸上倒是白了，脖子被衣领磨蹭，很快又露出了本来的颜色，所以她的衣领只穿白的，两下里一对比，愈发显得脖子黑，所以大家背地里笑话她，说她是猫盖屎。
猫盖屎很渴嫁，但凡有露脸的机会，从来不错过。长得不好看，人还蠢，常被人当枪使，今天这一番出头，未必不是听了别人的调唆。
应宝玥这时候拱火，“对对，吃菜吧，梅园的锦鸡鼋鱼是一绝，大家快尝尝……”
花争容自然不服气，哼笑一声道：“跑得慢果真有好处，譬如雪天垂钓，自然有大鱼上钩。”
明妆听着，知道这是冲自己，慢吞吞回敬了一句，“赏梅就赏梅，和钓鱼什么相干！我以为大家都是爱梅之人，理当志同道合，难道还有人来这梅园，不是为了赏梅，是另有所图？”
这下把所有人的嘴都堵住了，因为彼此心知肚明，单纯来梅园赏梅的其实没几个，大家多少都怀揣着小心思，年前的梅园之游，本就是榜下捉婿的另一种形式。
当然看破不说破，要是把什么都说明白了，那就没意思了。
打圆场的人试图扯开话题，“这奶酪樱桃不错……”
花争容很不服气，隐忍再三还是“话又说回来”，“我先前见易家妹妹和翼国公相谈甚欢，怎的后来又和仪王走到一处去了？这大雪天里，数你回来得最晚……”说罢一笑，“大家打打趣，你可别往心里去。”
“哎哟，这话可不对。”芝圆想起来，视线朝上首的颖国公嫡女一递，“温如姐姐回来得也晚，照你这么说，岂不是连她也一块儿调侃了！”
众人立刻便有些讪讪的，毕竟颖国公和嘉国公不一样，嘉国公不过是臣僚获封，而颖国公是实打实的皇亲国戚，母亲是魏国大长公主，女儿封了信阳县君，在场的小娘子们，没有一个够资格拿她来打趣。
花争容踢了铁板，不自在起来，心虚地朝上望了望，还好信阳县君宽宏大量，没有就此发作，不过垂着眼端起建盏喝了一口，“这淡竹饮子做得好！”然后缓缓抬起眼皮，见大家都怔着，奇道，“怎么了？今日的菜色不合胃口吗？都瞧着我做什么？”
这下众人终于回过神来，觥筹交错，推杯换盏，谁也不提赏梅钓鱼的事了。
只是席间发生了一个小意外，斟酒的女使经过花四娘子身后，不知何故绊了一下，注子里的酒水飞流直下浇了花四娘子一脑门。她本来就靠傅粉见人，头顶淌下的道道细流顿时把粉都冲散了，露出了底下的本来面目。大家一看，花四娘子的脸简直如同银环蛇一样，虽没有笑出声，但也个个掩住了嘴。花四娘子自己当然察觉了，这下是没脸继续留在这里了，又羞又愤下，捂住脸哭着跑了出去。
信阳县君到这时才嗤笑一声，
', ' ')('冲不远处的应宝玥举了举杯，“应娘子，喝呀。”
应宝玥知道花争容是个下马威，不敢再自讨没趣，忙赔笑饮了酒。这酒格外辣，从喉头淌入胃里，简直像吞了开水一般。
后来宴席在风平浪静中结束，饭后就该各自回去了。
芝圆因有话交代高安郡王，略走开了一会儿，明妆和午盏站在廊下等她，不经意间，等来了仪王。
那张脸看上去依旧优雅而高傲，因身形挺拔，连看人都是睨着眼的。经过明妆面前时，停了停步子，偏头道：“我先前的话，望小娘子考虑考虑。宁撞金钟一下，不打破鼓三千，倘或小娘子愿意，从源很愿意当那座金钟，仪王府，随时欢迎小娘子驾临。”
作者有话说：
1祓禊：上巳日在水边举行的“除恶之祭”。
他说完这话，便负手走开了，留下满脸震惊的明妆，心跳得擂鼓一样。
这是什么意思呢，翼国公不能替她达成心愿，这位素未谋面的仪王却可以？他将一切都看得那么透彻，若说只是见色起意，未免太轻视他了。
午盏一脸茫然，两眼盯着那位仪王的背影，喃喃道：“难怪汤娘子说他阴阳怪气，我看他也不像好人。”
明妆轻叹了口气，“谁知道他在说什么，听过就罢了，不必放在心上。回头见了汤娘子，别把这事告诉她，免得她又要啰嗦。”
午盏应了声是，踮足朝廊庑尽头看，不多会儿终于等来了汤娘子。
外面雪下得大，完全没有要停下的意思，芝圆裹了裹自己的斗篷说走吧，“快上车暖和暖和。”
彼此登了车，车辇慢慢跑动起来，芝圆抱着手炉说：“我和四哥交代了，让他替我打探着点儿。刚才我出门的时候看见五哥了，他被应宝玥缠着不能脱身，让我带话给你，说得空了过府拜访，我看他是很有那个意思的。”
抱膝而坐的团荷撇了下嘴，“那个应小娘子，真叫人说不上来。你道她格涩吧，她看着也挺大方。可你要说她豪爽吧，她又爱钻营，专和高门显贵的公子玩儿，究竟打的什么主意，真是天晓得。”
芝圆凉笑了一声，“就是手里抓着，眼睛还盯着呗。早前和庐陵郡王家的公子打得火热，今日又缠着翼国公，左右逢源，也不怕累得慌！”顿了顿偏头对明妆道，“我告诉你，四哥和我定亲之后，她还打过四哥的主意呢，在我面前老是‘汤娘子不会介意吧’、‘汤娘子不会生气吧’，我恨不得扇她两巴掌，既然怕我介意生气，做什么还要招惹四哥！往后你要是和五哥成了，千万小心她，别让她靠近五哥，免得被她撬了墙角。”
明妆尴尬地咧了咧嘴，“八字还没一撇呢，说什么成不成的。”
芝圆已经非常有把握了，笑道：“你没看见五哥瞧你的眼神吗，都快拧出蜜来啦！我就说了，这样可人的小娘子，有哪个不喜欢。今日六哥没来，错过了，要是来了，没准儿兄弟俩还要打上一架定胜负呢。”
明妆看她说得眉飞色舞，自己的心思悬在了另一件事上。
她来参加梅园的大宴，确实不是冲着女大当嫁。什么五皇子六皇子，对她来说并不重要，只要能替她把弥光拉下马，报了爹爹的仇，即便人家不娶她，她也认了。原本以为翼国公是官家疼爱的皇子，通过他，也许能够得偿所愿，可是从天而降的仪王却告诉她不可能，她的心思就开始动摇了。
需要一个有绝对权力的人，仪王会是那个人选吗？如果不拿婚嫁说事，想让人家替你办事，就得等价交换，那么仪王又想从她这里得到什么呢？
唉，想多了脑瓜子疼。明妆揉了揉太阳穴，意兴阑珊，“今日的洗手蟹很好吃。”
芝圆呆了呆，“我同你说五哥呢，你说什么洗手蟹？”
见芝圆的小圆脸上浮起不满，明妆忙奉承地搂住了她的肩，靠在她肩头说：“自己寻郎子，怪不好意思的，让人知道了要笑话。反正这事就托付阿姐替我留心吧，成与不成，日后再说。”
芝圆是个经不得拍马屁的人，只要明妆一声“阿姐”，她就愿意大包大揽。
“那你就等着我的消息吧，倘或五哥可靠，咱们将来做妯娌。倘或他不成，咱们就再看看别的，上京那么多公子王孙呢，总有一个能来替你撑腰。”
明妆点点头，知道芝圆所谓的撑腰，是压制易家族亲，可自己心里的撑腰是报父仇，拿下弥光的项上人头。
只是这话不好说，不过是自己心里的筹谋，她连商妈妈都没有告诉过。马车顶风冒雪回到汤宅，芝圆邀她在家过夜，她说不了，“大年下的，我留宿在外，商妈妈要着急的。”
仍旧坐上自家的马车，回到界身南巷，烹霜煎雪她们已经在门厅上候着了，见车来了，忙打伞上来迎接。
来不及询问，簇拥着回到内院，商妈妈备好了热水伺候她换下衣裳，把人塞进了木桶里。
一碗姜汁熟水送进来，商妈妈端来递到她手上，一面问：“小娘子去梅园玩儿得好吗？中晌吃了什么？”
明妆说很好
', ' ')('，“看了平常见不到的玉碟龙游，还吃了卫大娘子拿手的七宝擂茶和各色小吃。”
“那么人呢，午盏说汤娘子有意撮合小娘子和翼国公，你见了翼国公，觉得怎么样？”
明妆不大愿意谈论这个，转而和商妈妈撒起娇来，拧着身子说：“这熟水太难喝了，妈妈让人拿走吧，我不喝。”
商妈妈说不成，“今日出去受了寒，热水澡要泡，姜汁熟水也要喝。小娘子还年轻，想得不长远，有好脑子不如有好身子，像我一位族姐，家里很有些田产，为丈夫为儿子筹谋，操劳了一辈子。好不容易等到要享福的时候，今日这里痛，明日那里痛，这余生只剩下受罪，有一回同我说，还不如死了干净。所以啊，小娘子不要嫌麻烦，好身子要自小保养，纵是有受用不尽的珍馐美食、绫罗绸缎，没有个好身子，一切便都是枉然。”
总之很顺利地把话题扯开了，后来喝熟水换衣裳，说说今日的见闻，商妈妈便将翼国公抛到了脑后，专注谈论那些上京贵女去了。
第 二日雪未停，只是雪片不像前一日下得那么大了，纷纷扬扬，撒盐一样。明妆早上起身后，坐在廊亭里烤火燃香，眼看年关将至，之前忙过一阵子后，日子好像变得比往日更悠闲了。
没有鸟鸣，也没有犬吠，世界安静得只剩炭火哔啵和自己的呼吸。冬日闲暇无事可做，就看看书，赏赏画，正想着要不要抄写经书，有婆子到了门上，问院内侍奉的女使，小娘子在哪里。
明妆趿了鞋，起身从廊亭里走出来，婆子远远纳福回禀，说翼国公府上派人，给小娘子送茶叶来了。
明妆哦了声，“送茶的人呢？”
婆子说还在前厅呢，“小娘子可有话带给翼国公？”
', ' ')