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李度四平八稳在圈椅里坐了下来, 即便儿子取得了今天的成就，似乎也不能令他感到满意。
朝下瞥了一眼，那小子在堂上站着，一副洗耳恭听的样子, 于是清了清嗓子道：“官家厚爱, 进封你这样的人当上郡王，你食君之禄, 就应当愈发尽心为官家办差。”
也许这是每一位父亲立身大局的教诲, 但话从李度口中说出来, 便显得有些滑稽。
李宣凛抬了抬眼, “我这样的人？父亲眼中，我是什么样的人？”
李度今日来，并不想同他起争执，老子与儿子谈话，老子摆摆谱是常事, 但眼前这当儿子的显然不服管, 于是老子的火气顿时就窜上来了。
“你是什么样的人, 还要我细数你的不周？回到上京后, 你在爹娘跟前服侍过几回？起先是不见踪影，后来索性连家都不回, 在外面置办起府邸来。我记得我曾说过，只许你成亲之后开府, 你将我的话放在心上了吗？罢, 你置办府邸这事且不怪你, 但这府邸建成这么久, 你就不曾想过回禀尊长一声, 请爹娘走动走动, 或是干脆接到府中奉养？”
当然关于这点错漏，都是唐大娘子在他耳边念叨了很久的，连晚上说梦话都能倒背如流。先前自己遭罪，今日总算撂在了二郎脸上，自己在夫人面前算是交差了。拿余光扫一眼坐在一旁的唐大娘子，果然见她脸上露出赞许之色，他就知道自己说对了。
李宣凛呢，对这样的指责毫无触动，他也从来没想过要当什么孝子贤孙，面对父亲的指责，淡淡道：“我职上很忙，父亲刚才还叮嘱我要尽心为官家办差，家国不能两全时，就请父亲担待吧。至于新府建成，没有请尊长过来走动奉养，洪桥子大街的老宅是祖辈传下来的，我不能硬逼父亲离开故居，让父亲为难。若是父亲觉得老宅年久老旧，我出一笔钱修缮修缮就是了，毕竟父亲在里面住了几十年，内城喧闹，怕父亲不习惯。”
李度被他回得哑口无言，自己虽有大家长的觉悟，但口才不怎么好，恼恨良久才道：“来不来是我的事，请不请就是你作为儿子的孝心了。你如今加官进爵，怕是愈发不将父母尊长放在眼里了，若是你大哥还在，绝不会是这个模样，我真是前世做了善事，养大你这么个儿子。”
这话已经说出茧子来了，当初没去陕州前，父亲三番五次大骂，十分以生养了他为耻。他打下邶国受封国公后，本以为能令父亲改观，但发现照样没用，从那时起，他就不在乎父亲的想法了。
轻舒一口气，他在下首的圈椅里坐了下来，“父亲总是后悔自己生养了我，可大哥要是还活着，我看未必有我这样的成就。我如今是郡王了，一品的爵位，父亲知道吗？郡王之上是国王1，国王之上是官家，难道父亲以为大哥能爬上那两个位置？”说着嗤地一笑，“我看父亲平时胆小得很，没想到还有如此野心，连杀头都不怕。”
他一通歪曲，把李度都说愣了，一时面红耳赤，气得简直要厥过去。
姚氏看看家主，心下有些怕，迟迟对儿子道：“二郎，别胡说，气着你父亲了。”
唐大娘子这时开了口，“你升了郡王，我们阖家都高兴，都觉得你给家里长了脸，但你不能因自己爬得高，就打算压制你父亲一头。再怎么说你都是他生的，家里可不是官场，开国子也不兴管郡王叫爹，二郎，你说是么？”
李宣凛摆了摆手，不耐烦道：“大娘子不必同我说这个，我是个糙人，不懂咬文嚼字那一套，只知道儿子是一品，老子是五品，这五品的爵位还是因儿子得来的，老子不说高看儿子一眼，也不能一来就指着儿子的鼻子骂。”说着涎脸朝上首的人笑了笑，“父亲总要成全儿子的体面，是不是？”
李度再次噎住了，仔细想想，竟觉得有几分道理。
可是边上的唐大娘子没那么好说话，她也不和他扯什么老子儿子，转头四下打量了一眼，“我觉得这个园子不错，比老宅好多了，住在内城样样方便，二郎，你快安排院子，我们这两日就搬过来吧。”
这种类似的伎俩，李宣凛早在易家老太太身上见识过了，也不曾应她的话，随手端起建盏抿了口茶汤。
唐大娘子“咦”了声，“我的话，你听见了么？”
姚氏在圈椅里不安地挪动了下身子，“大娘子，咱们在洪桥子大街住得好好的，做什么要搬到这里来？”
唐大娘子哼笑了声，“养儿防老，我和他父亲如今都上了年纪，儿子既有大出息，合该父母跟着受用受用才对。”说着调转视线一乜姚氏，“你自是不怕的，亲生的儿子，还担心他不孝敬你吗，这府邸来来回回跑了不知多少回，门槛都快被你踏平了。哪像我们，正头的爹娘，到今日才知道大门朝哪里开，可着全上京问，也没有比咱们更窝囊的父母了。”
姚氏一听，嗫嚅起来：“这园子的大门不是一直开着么，大娘子要是喜欢，跟着一块儿把门槛踏平，二郎也不会要你赔的……”
大娘子见她要胡搅蛮缠，立时狠狠瞪了她一眼，今日带她一块儿来，可不
', ' ')('是让她来拆台的。复笑吟吟又望向李宣凛，“二郎，你给句准话。”
李宣凛很直白，“我习惯了一个人住，家里人口多了不方便，大娘子还是继续在老宅住着吧。”
此话一出，李度大怒，“你这不孝不悌的东西，眼里还有谁！”
李宣凛却不动声色，垂眼闲适地转动了下手上的虎骨扳指，淡声道：“当初父亲将我绑在祠堂，活生生抽断了一根马鞭，那时就没想过父慈子孝吗？实话同父亲说了吧，我从来就没想得到父亲的认可，因为父亲只在乎大哥，死了的永远比活着的好。我凭着自己的本事，一路从随从官做到郡王，从来不曾依靠父亲，所以父亲对我满意还是不满意，我半分都不在乎。这园子，买下是为日后娶亲用的，单看我与父亲相处，就知道将来住在一起不能和睦，既然如此还是各住各的，免得麻烦。”说罢微顿了下，又调转视线瞥了瞥唐大娘子，“我不是大娘子所生，大娘子也不曾对我尽过抚养教导的心，彼此面子上过得去就行了，也别来装什么嫡母的款儿了。我这人在军中呆惯了，脾气很不好，军务已经来不及处置，没有兴致玩什么勾心斗角。两下里客气，逢年过节我自会尽心周到，若是要闹，父亲就算上书朝廷弹劾我不孝，我也不怕，了不得罚上一年俸禄，父亲往后在官场上就不好立足了，孰轻孰重，父亲还是细想想吧。”
李度听他说罢，脸上青一阵白一阵，颤着手指指向他，“你竟还打算给你父亲小鞋穿不成！”
唐大娘子瞠大的眼睛，霍地站起了身，“二郎，你可是疯了，这样对你父亲说话？”
姚氏自然要维护儿子，又不敢直剌剌和唐大娘子叫板，便嘟囔道：“我就说，老宅子住得好好的，做什么非挤到一处来……”
结果招来唐大娘子悍然的一喝：“你不盐不酱的，嘴里在嘀咕什么！”
姚氏顿时吓得一激灵，这回没等众人反应过来，她率先抽出帕子捂住了鼻子，嚎啕大哭起来。
“哎哟，这是挤兑得人没法活了！大娘子，这些年我敬你是主母，处处忍让着你，连那时候郎主鞭打二郎，我都没吱一声，我心里疼得流血，这谁知道！大郎的死，你不能怨在我们二郎身上，八竿子打不着的，你迁怒得未免太过了些。可我们母子寄人篱下，只好咬牙硬扛着，谁让我是个上不得台面的妾，二郎是妾养的。”她说着，转而扑向李度，直哭了个梨花带雨模样，“郎主……郎主你睁眼看看，我知道你其实是心疼二郎的，大郎没了，二郎是你唯一的血脉，天底下哪有不爱惜儿子的爹。如今你们父子弄得水火不容，究竟是为了什么，郎主难道就不曾想过吗！”
唐大娘子见她这样，气不打一处来，“果真是个妾室作派，你这么黏黏腻腻，到底是在恶心谁？”
姚氏并不搭理她，一心只管纠缠李度，哭道：“郎主纳我做妾，当初也曾相看过人，是瞧准了才接进门的，如何我生的儿子这样不得郎主喜欢？郎主，你那时说过的，说只有在我房里，自己才像个家主的模样，郎主忘了？如今二郎出息了，他是我们俩的儿子，咱们是一家子，郎主做什么要受别人的调唆，弄得亲者痛仇者快。郎主啊郎主，你可醒醒神吧！”一面说，一面矫揉造作地把李度狠狠揉搓了一通。
李度是个软耳朵，谁来和他纠缠，他就倒向哪一边。姚氏因是读书人家出身，以前从来没有在他面前失过态，平时连小小的撒娇都不曾有过，更别提如今又哭又闹了。他被她磋磨得没了主张，仔细想想，自己确实薄待了二郎，且自己和唐氏生的儿子没养住，如今就剩二郎一根独苗，这独苗是从姚氏肚子里爬出来的，唐氏眼中钉肉中刺一样挑拨他们父子之间的情义，其实没盼着他好。
“罢了罢了……”他忙卷起袖子给姚氏擦泪，“当着这么多人的面，别失了体统。”
唐大娘子自是咽不下这口气，“你这贱人，在郎主面前浑说什么！”
姚氏如今是不怕她了，以前自己受点委屈不要紧，反正一辈子就是这么过来的。现在她要来祸害她的儿子，自己为母则刚的时候到了，就没有什么好客气的了。遂大声道：“大娘子，我也是官家亲封的诰命夫人，你再敢口出恶言，我就去官家面前告你！我知道大娘子向来看我不顺眼，可再不顺眼，我好歹替郎主生了个儿子，我有的是底气。今日我就打算冒犯大娘子一回了，你若实在容不得我，将我休了就是了，反正我不是你家奴婢，我的身籍在自己手上，离了你家，不愁没有好儿子奉养我。”
所以有儿子就是神气！唐大娘子气得七窍生烟，捂着胸口道：“好啊，你们是合起伙来想气死我。”
姚氏两眼放光，这辈子从来没有这样扬眉吐气过。如果唐大娘子当真能把她撵出去，反倒是因祸得福了。
李宣凛见母亲没有落下乘，也不屑和唐大娘子缠斗，向上首臊眉耷眼的家主拱了拱手，“父亲看，这事如何处置？”
李度确实傻眼了，原想着来这里立威的，结果三下两下，自家后院竟失了火。一个是正房娘子，煞白着脸色气喘吁吁，一个是自己相伴多年的妾侍，掖着
', ' ')('帕子哭天抹泪。现在还有个小的火上浇油，他一气之下猛地一拍大腿站起身来，“吵什么，回家去！”
这一回合，显然姚氏获胜了，她知道李度的脾气，再怎么样也不会当真休了她。自己已经在老宅厮混了这么多年，不在乎继续厮混下去。遂朝儿子挤了挤眼，示意自己能够应付，让他不必担心。老宅闹得鸡飞狗跳不打紧，只要不影响沁园，不影响儿子娶亲就好。
李度倒驴不倒架子，临走时候冲着李宣凛大喝了一声：“赶紧给我说合亲事，要是这两个月没有动静，我就拖家带口搬到这里来，你给我看着办！”
唐大娘子眼见雷声大雨点小，知道李度是上了姚氏那贱人的套了，脚下站定了，高声道：“郎主就这么回去了？”
李度因闹得很没面子，数落也吃了个尽够，心道自己在这儿子面前连个屁都不是，再留下去，不过自讨没趣罢了，于是回头看了唐氏一眼，“你要是喜欢这里，就一个人住下吧！”说完被姚氏搀出了厅房。
唐大娘子给他回了个倒噎气，自己虽是嫡母，也万没有舍下丈夫，和小妾养的儿子同一屋檐下的道理。况且这李二郎实在不是个善茬，拿道义拿孝悌来约束他都没用，自己要是不信邪，非要留在这里，恐怕最后会被他绑起来，丢进汴河里喂鱼的。
一想到这里便没了斗志，最后气得跺脚，只得不情不愿地追了出去。
姚氏将李度送上马车，自己并没有跟着一块儿上去，她站在车前问丈夫：“郎主想不想要孙子？”
李度因家中人丁单薄，也曾深深苦恼过，听她这么一说，立刻直起了腰背，“孙子在哪里？”
姚氏道：“让二郎快些娶亲，生一个呀，不生哪来的孙子！可你瞧瞧，他到如今还没有动静，再这么下去怎么得了！我想着，郎主先回去，容我和他好好说两句，他自会听话的。”
李度听罢，回头看了一眼，几个小厮正扶着块偌大的“丹阳郡王府”牌匾送上门楣，到这刻才清醒地意识到，原来老子教训儿子那套，公职地位也须对等才行。
叹了口气，他说也好，“你去劝劝他，自己打光棍不要紧，不要绝了我李家的香火。”
姚氏轻快应了声是，退后几步看着马车往十字街方向去了，忙提着裙子，转身重入了前厅。
李宣凛见她折返很意外，“阿娘没回去吗？”
姚氏在圈椅里坐下来，端起茶盏抿了口，“忙活这老半天，又是说话又是哭的，真累着我了。今日是大娘子撺掇着郎主过来，想是得知你加封了郡王，想捞个太爷太夫人当当，你不必放在心上。”边说边调整了下坐姿，偏过身子道，“二郎，阿娘想问问你，你打算什么时候说合亲事？心里可有喜欢的姑娘？先前易小娘子与仪王定了亲，我想着你两个是不能成了，如今仪王坏了事，易小娘子身上已经没有婚约了，回头咱们托个人上袁家跑一趟，同袁老夫人提一提，你看怎么样？”
李宣凛眼里隐约闪过一丝狼狈，很快便否决了，“仪王谋乱的事刚出没两日，这场风波还未过去，现在平白去提这个，岂不是让小娘子和袁家为难吗。”
姚氏却不以为然，“你可知道好姑娘最是紧俏，今日你一犹豫，明日说不定就被别家聘走了。”嘴里说着，脑子里忽然回过神来，他怕的是人家难办，却没说自己不喜欢，逼问多次不肯承认，口风也真是紧。思及此，不由长叹，“你怎么和你父亲一点都不像，当初他来家纳我，说了一车的好话，什么往后一定善待我，绝不让正室娘子欺负我，虽然一样都不曾实现，但他好歹说了。你呢，闷葫芦一样，心里喜欢只管憋着，难道等着人家小娘子对你投怀送抱不成！人家可是郡公府的千金，堂堂的贵女，自矜自重得很呢，你不主动些，又要眼看着她同别人定亲了，一回错过再来一回，你就甘心吗？”
姚氏说了一长串，等着看他的反应，可他调开了视线，漠然道：“我自己的婚事，自己知道。”
姚氏只觉好耐性要用光了，生出这样木讷的儿子，聪明脑子全用在打仗上了，对男女之情竟是半点不开窍。
“你当真知道？当真知道我孙子都抱上了，何至于等到今日！”
可她深了解他的脾气，吃软不吃硬的主，只好放平心绪指了指对面的圈椅，“二郎，你坐下，咱们母子两个好好聊聊。”
李宣凛无奈，只得依言落座。
“你同阿娘说句真心话，你究竟喜不喜欢易小娘子？”姚氏灼灼盯着他道，“连县主家的婚事你都拒了，我看就算官家把公主嫁给你，你也未必稀罕。男人家这样挑剔，除了心有所属，不作他想。你常年在军中，又不爱喝花酒，不爱吃冷茶，结交的全是郡公家里女眷，除了易小娘子还能有谁？总不至于是她身边的女使吧！”
三两句话把李宣凛说得嗒然，“不是阿娘想的这样。”
“不是这样，又是怎样？”姚氏道，“你别顾左右而言他，只要回答我，究竟喜不喜欢易小娘子！”
向来练达的人，这下果真慌神了，有红晕爬上白净的脸颊，这么巨
', ' ')('大的一个幌子，想抵赖都抵赖不掉。
“喜欢就成了。”姚氏高兴道，“我也喜欢易小娘子，虽说正经只见过一回面，但是我看得出来，这是个能持家的好姑娘。”
可李宣凛却觉得很羞愧，“当初大将军将她托付给我，说得明明白白，让我像爱护妹妹一样爱护她。如今我生出这样不堪的心思，实在愧对大将军。”
姚氏明白他的苦恼，这就是太重情义，太将恩师的话铭记于心了，才会灭了人欲，连自己心动都不敢承认。自己作为母亲，就得想办法开解他，于是谆谆道：“大将军一定说过，让你看顾她吧？你瞧瞧，她先前定的那门亲，弄得这样惨淡收场，这世上有几个郎子是靠得住的！上京那些公子王孙，哪个不是一身陋习，三妻四妾，你倒放心把她交给别人，将来受苦受委屈，日日以泪洗面吗？这世上，最可信的永远是自己，你既然答应照顾她，何妨照顾一辈子，连她的儿孙也一并照顾了。郡公爷所求，不就是看见自己的女儿过得好吗，你只要能办到，郡公爷就安心了，嫁生不如嫁熟，你这才叫不负恩师所托呢，我的儿啊！”
作者有话说：
1国王：封号为一字的王爵，通常在其王爵前冠以古代诸侯国的名称，以“晋、秦、齐、楚”四个封号最为尊贵。
恍如醍醐灌顶, 李宣凛没想到，以前那个从不崭露锋芒的母亲，也有如此透彻果决的一面。
她的话很对，与其照顾一时, 不如照顾一生, 可他除了担心大将军夫妇能不能接受将女儿交给他，更担心的是般般本身的想法。
他望向母亲, 幽深的眼眸里浮现了犹豫之色, “我对她的情, 从来不敢说出口, 害怕一旦被她知道，吓着了她，往后就连寻常来往都不能够。她究竟怎么看我，是不是只拿我当兄长，我没有胆量去问, 今日她加封了县君, 我派人给她送了贺礼, 她好像……并不十分欢喜, 也没有来沁园……”
姚氏道：“你派人送贺礼，自己为什么不亲自过去？喜欢一个姑娘, 脸皮要厚一些，不要担心吓着她, 她未必如你想的那么脆弱。你们男未婚女未嫁, 又是旧相识, 常来常往再正常不过, 你要是怕丢人, 可先试探试探, 若人家果真不喜欢你，你再全身而退就是了。男子汉大丈夫，大风大浪都经历过了，还怕什么？当初你在军中爬上四镇大都护的位置，不就是咬着牙往前冲吗，如今遇见个小姑娘，竟不知如何是好了？”
他听了母亲的话不由苦笑，“阿娘不懂，当年我初入军中，是个不起眼的侍从，她是大将军爱女，我看她就像看天边月，直到今日我也不敢造次。”
这应该就是他最真实的想法，姚氏心头不由牵痛，原来风光无限的儿子，竟也有如此卑微的一面，即便当上了郡王，也还是仰视易小娘子。
“可现在不一样了，二郎。”姚氏努力纠正他的观念，“你靠着自己的能耐，一步一步走到她身边去，易小娘子这样通情达理的人，会因为你是从生兵干起的，就因此低看你吗？再说郡公爷，他和你一样，易家不是什么高门大户，他靠自己挣了爵位家业，他也是苦出身啊。你瞧，从师徒变成翁婿，多顺理成章的事，我料着郡公夫妇要是还活着，一定十分愿意结成这门亲事。”
事情说办就办，反正真心话是听见了，用不着等他松口，姚氏便站起了身，抚抚衣襟道：“我这就过易园去，探一探易小娘子的口风，你在家等我的消息。”
说罢快步从门上走出去，张太美早在台阶前候着了，见她出来，殷勤地引她上车，一面道：“小人送姚娘子过去。”一面接过赶车小厮手里的马鞭，跳上了车辕。
两府相距不远，就这短短的一程，也够张太美向姚娘子诉苦了。
“您是不知道，公子等不来小娘子的消息有多吓人，先前贺礼是小人送去的，易小娘子没什么回应，公子就这么垂眼盯着我，直要把我头顶盯出个窟窿来似的。还好老宅来人了，及时救了小人一命，否则小人还在思量，拿什么法子把易小娘子诓骗到咱们家来，好让公子与她说上话。”
姚氏听后唏嘘不已，“二郎原来还苦恋人家呢。”
张太美说可不是，把公子的老底抖了个精光，“当初选房子，往南一里的都不要，就要挨着界身南巷找，那时候我就知道公子的心思了。可惜易小娘子和仪王定了亲，这事只能空想，现在仪王不在了，咱们公子的机会又来了，只要姚娘子肯出面，这事八成有指望，我瞧易小娘子对咱们公子，还是很有几分情义的。”
话才说完，车就停在了易园门前，贴身的婆子先行下车搀扶她，姚氏踩着脚凳下地，让门房往里面通传。里头的人很快出来回话，向姚氏行了个礼道：“姚娘子来得不巧，我们小娘子上禁中谢恩去了。”
“哦……”姚氏有些失落，复又打量了眼前的仆妇，“妈妈是贴身伺候小娘子的吗？上回来易园拜访，我好像曾见过你。”
仆妇说是，笑道：“奴婢是小娘子乳母，自打她落地，就跟在她身边了。”边说边朝内比手，“姚娘子别在门
', ' ')('上站着了，请上花厅用茶吧。”
然而人不在，自己干等着也不是办法，姚氏想了想道：“不了，我上麦秸巷袁宅，拜访袁老夫人去。”
她转身要走，商妈妈忙唤了一声，“姚娘子还是缓缓再去吧，我们老太太并枢密使府上周大娘子，带着小娘子一同入禁中了。姚娘子现在过去，只怕也要扑个空，莫如吃盏茶等一等，没准小娘子就回来了。”
姚氏迟疑了下，“枢密使夫人与小娘子相熟吗？否则怎会陪小娘子进宫？”
商妈妈道：“周大娘子是我们小娘子干娘，这些年我们小娘子一直受大娘子照顾，每年初一的团圆饭，都是在枢密使府上用的。”
姚氏听了，心里便琢磨起来，若是这枢密使夫人能说上话，不知是否能托她保个大媒。
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