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林嬷嬷见她疑惑，忙道：“那位二夫人是丹阳郡王生母，一家子两位都封了诰命的，您忘了？”
周大娘子这才恍然大悟，“怪道呢，我说怎么称二夫人。”忙朝外传话，“快请到花厅奉茶，我这就来。”
抿抿头，整整衣冠，周大娘子快步出了上房。如今朝中局势明朗，李宣凛因平叛有功又加封了郡王，官都做到这个份上了，谁还敢小看了他的生母！于是迈进花厅便堆起笑，上前亲热地携了手，“今日什么风，把二位吹来了？”客气地引人坐下，又唤女使，“先头不是刚到了两筐‘陈紫’吗，快拿冰渥了送上来。”
女使领命去办了，姚氏笑道：“冒昧来打搅大娘子，很是失礼，怎么好意思再让大娘子劳烦。”
周大娘子道：“快别这么说，因两府往来不多，我也没有机会结交娘子，今日娘子能登我的门，我高兴都来不及呢，哪里说得上劳烦。”
童大娘子也含笑斡旋，“我早说周大娘子和气，姚娘子这下总放心了吧！”
姚氏嗳了声，“因我是内宅的人，平时不出来结交，胡乱到枢使府上，唯恐自己莽撞了。”
周大娘子听她这么说，料想是有什么事要托付，便拿眼色询问童大娘子。
童大娘子顺势接了话头，“是这么回事，郡王如今不是到了婚配的年纪了吗，先前一直在陕州，不曾关心自己的亲事，现在留京任职，须得找个当家的娘子，家才像个家。原本这种事，理当是开国子府上主母出面，可惜那位大娘子……”说着隐晦地笑了笑，摇头道，“不提也罢。今日姚娘子找到我门上，托我来向大娘子陈个情，是想请大娘子做冰人，替郡王保个大媒。”
替郡王做媒，那可是很有面子的事，周大娘子自然应承，“这是瞧得起我啊，我还有不答应的道理？”
笑谈间女使端了冰盆进来，只见削得细细的碎冰间摆放着鲜红的荔枝和阿驿1，看上去明艳喜人。周大娘子命女使一个个剥了，侍奉贵客尝上几个，复传人端水来净了手，才又言归正传。
“郡王是朝中新贵，又得官家信任，不知哪家的千金有这样好福气？”
姚氏抿唇笑了笑，看向童大娘子，童大娘子忙道：“不是旁人，正是大娘子的干女儿，易小娘子。听闻昨日易小娘子获封了县君，如此一来愈发登对了，大娘子说呢？”
周大娘子原还笑着，这下笑不出来了，“你们是说……易小娘子？”
姚氏应了声是，“就是易小娘子。当初我们二郎在易公手下任副将，就与易小娘子结识了，后来易公病重，临终托付二郎照应小娘子，两个人之间可算很有渊源。我想着，早前易小娘子定了仪王，咱们不便说什么，如今小娘子身上没了婚约，若是能够，撮合了他们俩，也好让二郎完成易公的嘱托，大娘子以为呢？”
周大娘子彷徨起来，心道这可怎么好，真真对手从天而降。
鹤卿本来就不积极，自己恨不得捶死他，丹阳郡王和般般是故交，又是眼下炙手可热的权臣，他要是一插手，问题可就大了。
姚氏与童大娘子看她犹豫，不由交换了下眼色，童大娘子问：“难道易小娘子那头，已经说定别的亲事了吗？”
毕竟八字还没一撇，这种事不好浑说，周大娘子也是个直爽的性子，索性告知了她们，“请我说合，我自然不好推辞，不过里头有个巧宗……犬子也还没有定亲，昨日我已经当着圣人的面，和袁老夫人提亲了。”
这么一来就尴尬了，一时大家无话，过了好半晌才听见童大娘子生硬地打圆场，“果真一家女百家求，可见易小娘子是个多好的姑娘，枢使府和郡王府都愿意结亲。”
周大娘子说可不是，顿了顿又道：“眼下我们也是才提亲，不敢说十拿九稳，还得看孩子们的意思。姚娘子今日既来托付我，我一定替娘子把话带到，毕竟明娘子也是我的干女儿，一切以她自己的想法为重。”
姚氏难堪地点头，喃喃说：“真是没想到，咱们两家竟想到一块儿去了……”说罢勉强笑了笑，“那就看他们自己的缘分吧。”
说实话，周大娘子十分没有把握，心道老大难的鹤卿，这回怕是又要滞销了。就算将来混个国舅爷，人家已经是郡王了，爵位上头肯定拼不过，他还三心二意的，这事就愈发悬了。
后来大家又寒暄了几句，方把童大娘子和姚氏送走。人一离开，周大娘子就直发愁，好容易捱到申末，打发人去衙门，把鹤卿提溜了回来。
“你猜今日谁来了？”周大娘子叹息。
鹤卿在圈椅里坐了下来，“不会是表姑母吧？”
周大娘子白了他一眼，“是丹阳郡王的母亲，来托我给她儿子和般般说合亲事。”
鹤卿一听，顿时两眼放光，“竟有这种……事？”好字终究没敢说出口。
周大娘子扶额说是啊，“可不是英雄所见略同！你看看求娶般般的都是什么人，你还稀里糊涂，姻缘就不是你的了。”
鹤卿霍地站了起来，“我这就上易园去！”
', ' ')('周大娘子见状顿时一喜，感慨着这小子终于知道着急了，忙朝外传话：“快给公子备车。”
鹤卿说不必，“我骑马去。”转身便出了上房。他母亲在身后喊，外面热云云，他也顾不上了。
一路疾驰到了易园，等着门房上进去传话，不一会儿明妆就从里面迎了出来，奇道：“天都要黑了，你怎么来了？”
鹤卿随她进园子，边走边道：“昨日我阿娘说要来提亲，所以我今日赶来和你说话。”
明妆知道他心里喜欢的是信阳县君，便有意打趣，“看来你是同意干娘的想法，打算和我谈婚论嫁了。那鹤卿哥哥，你什么时候来下定？”
鹤卿慌了，结结巴巴说：“那个……我不能给你下聘……”
“为什么？”明妆道，“是我哪里不好，鹤卿哥哥不喜欢我吗？”
她一脸纯质地望着他，鹤卿顿时红了脸，“不是、不是……”左思右想，终于老实坦诚了心里话，“我有喜欢的人了，所以不能向你提亲，更不能耽误你一辈子。”
明妆笑起来，“初一那日我就问你喜欢谁，你说以后告诉我，后来就没消息了，其实你不说我也知道，你喜欢颖国公家的信阳县君，是不是？”
鹤卿骇然，“你怎么知道？”
明妆说：“你别管我怎么知道的，反正自有人告诉我。我只想问你，你是单恋啊，还是两情相悦？”
鹤卿倒也没想瞒她，低头道：“我们偷着见过两回面，她摆脱身边的女使不容易，每次都是匆匆说上几句话，就又分开了。”
明妆怅惘不已，只怪两家结了怨，弄得有情人不敢正大光明来往。
“可这样总不是办法，家里会逼婚的，咱们还能商量，她那头呢？万一颖国公夫妇收了聘礼，那可怎么办？”
鹤卿也苦恼得直挠头，“我原本想同我爹娘说的，可前阵子两家不是又为些鸡毛蒜皮的事闹得不大愉快么，温如说，等仪王案过去了再同家里提，眼下两家家主都忙，火上浇油怕不能成事。”
明妆颔首，转而又问：“要是家里不答应呢？”
鹤卿道：“温如说了，了不得咱们私奔……”
这倒吓着明妆了，忙说不行，“她那样的贵女，千万不能因此自毁名声。鹤卿哥哥，你就拿出男子汉的气概来，上颖国公府去求婚，就算是跪，也要把人家明媒正娶迎回来。”
还是女孩子懂得女孩子的难处，鹤卿点头不迭，“说私奔只是一时气话罢了，我哪能这么委屈她。”说完看了她一眼，“般般，我不能向你下聘，你不生我的气吧？”
明妆失笑，“我又不喜欢你，为什么要生气？”
“那你喜欢谁？”鹤卿探着脖子问，“你喜欢李宣凛吗？”
明妆乍听这个名字，心头激跳了下，暗想难道自己的秘密被泄露出去了，怎么连鹤卿都知道了？
结果鹤卿接下来的话更让她错愕，“今日开国子府上姚娘子登了我家的门，想托我阿娘替李二郎说合亲事，要不你考虑考虑他吧，当朝新贵，长得不错，人品也好，最重要的是你们原先就相熟，将来相处起来应该也不难。”
明妆呆住了，一颗心悠悠悬起来，几乎吊上了嗓子眼，颤声问：“这是真的？他母亲让干娘为我们说合吗？”
鹤卿也愣住了，他从来没见过这样的易般般，以前虽然时时有笑容，但他看得出来，她其实没有真正高兴过。这回不一样，那双眼睛竟熠熠生辉，他就明白过来，原来她和自己一样，早就心有所属了。
鹤卿开始得了便宜卖乖，咧嘴笑道，“你看我真是拿你当亲妹妹，一有消息就忙着来告诉你，般般妹妹，你该谢谢我。”
明妆才知自己失态了，忙整了整脸色道：“我谢你什么？不是你该谢我么？我要是一口答应了干娘提亲，我看你怎么办。”
鹤卿立刻败下阵来，忙拱手朝她长长作了一揖，“多谢妹妹成全我。”
可明妆又有些发愁，绞着帕子嘀咕：“这是他阿娘的主意，还是他的主意……万一是他阿娘自作主张，那岂不空欢喜一场吗。”
鹤卿大手一挥，“只要亲事能成，管他谁的主意，先答应了再说。”想了想又道，“你若是不放心，我帮你试他一试，到时候就见分晓了。”
明妆的心突突直跳，那种快乐不是无端的，是真正待嫁的忐忑与欢喜。鹤卿说愿意替她试一试，那再好不过，如果能断定李判对她也有意，那么她就敢放胆了。
两个人在花厅合计了一番，待商议妥当，鹤卿便告辞了。明妆心神不宁地回到卧房，脑子里混沌沌地，只记得一桩事，姚娘子托干娘提亲了！简短的几个字，也在舌尖心上翻滚了好几遍，越想越羞赧，忙捧住了脸。
因鹤卿来访，明妆身边的人怕他们有话要说，都远远站着，没在跟前伺候，所以并不知道内情。商妈妈见小娘子坐在那里直犯迷糊，空了的茶盏也端起来喝，脸上神情时愁时喜，心里便有些惴惴的。
“小娘子……”她挨过去，小心翼
', ' ')('翼问，“先前鹤卿公子同你说什么了？你怎么……”
明妆一头便扑进了商妈妈怀里，使劲腻了腻，“妈妈，这门亲事真好，我想应下了。”
作者有话说：
1阿驿：无花果。
商妈妈失笑, “我们小娘子今日是怎么了？同鹤卿公子说上两句话，就那么高兴吗？”
明妆模棱两可应了，暂且不能把心里所想的事告诉商妈妈，只管搂着商妈妈的脖子, 像小时候那样撒娇粘人。
商妈妈温存地轻抚她的脊背, 感慨道：“缘分这东西，真是玄妙得紧呢, 咱们回上京三年, 只与枢密使府上来往得多, 你和鹤卿公子相识很久了, 却从来没有往那上头想过。也是巧了，这回周大娘子忽然萌生了这样的念头，我的小娘子，合该你往后平平顺顺的了。汤家多好啊，人口不复杂, 只一位公子, 一位小娘子, 家里又全是周大娘子说了算, 小娘子有这样一位婆母疼爱着，还愁往后不和美吗。你愿意应下亲事, 当然是极好的，老太太知道了必定也高兴。”
明妆含糊地嗯了声, “既要应下亲事, 那往后就得自省了, 妈妈回头吩咐午盏她们一声, 那些不相干的人, 能拦便拦住了吧, 不用报到我面前来了。”
商妈妈迟疑了下，“小娘子说的不相干的人，是指谁？”
明妆也没有明说，偎在商妈妈怀里道：“外男能不见的，就都替我挡了吧！毕竟和仪王定亲在先，汤家没有嫌弃我，我自己也应当惜福。”
商妈妈很快就明白过来，小娘子说的外男，其实是指李判。也对，人长大了，是要懂得男女有别，虽然李判与易园有很深的渊源，但天下无不散之宴席，人生走到分叉口，该当各奔东西的时候，就做个了断吧。
先前商妈妈心里也嘀咕过，小娘子真是过分依赖李判了，像大夜里单独走回来这种事，要是落了别人的眼，不知会生出多少闲话来。若是小娘子能与李判有个结果，她们当然乐见其成，比起和汤家的亲事，李判更为妥帖，也是商妈妈心里最好的郎子人选。然而人算不如天算，两下里迟迟没有进展，可见是缘分未到，既然如此，就不必强求了。
多的话不用说了，商妈妈道好，“外面接迎的是马阿兔和任嬷嬷，等我嘱咐任嬷嬷一声就是了。”
从内院退出来后，直去了门房上。把小娘子的意思告知了前院的人，马阿兔挨在门边上问：“别人能不见，丹阳郡王也不见吗？”
好像阖府都觉得李判往来是顺理成章的，说起外男，第 一个想到的就是他。
商妈妈不好说破，掖着两手道：“横竖小娘子就是这么吩咐的，咱们照办就是了。”
马阿兔哦了声，下意识朝门外看了眼，“这两日沁园的马车都从咱们巷子经过，我以为十字街上修路来着，昨日经过那里看了眼，并没有啊……”
商妈妈随口应了声，“想是这里好走些，十字街上有鬼市子，马车穿街过巷不方便。”
马阿兔听罢，纳罕地眨了眨眼，心道界身南巷是个小巷子，比起十字街可窄多了，况且东华门与十字街在一条直线上，非要从界身南巷走，还绕路了呢。
不过主家的意思，他们这些当差的不该有二话，第 二日马阿兔举着笤帚清扫门廊的时候，眼看着沁园的马车又从这里经过，这回看明白郡王在车里坐着，半打起的窗帘没有遮挡他的视线，朝着门上望了一眼，那眼神孤孤寂寂的，一闪而过。
马阿兔撑着笤帚站住了，扭头看了任嬷嬷一眼，“嬷嬷，你说郡王这一天天的，在想什么？怎么还不来我们府上提亲？”
任嬷嬷呸了声，“浑说什么，人家不过打门前经过，你就想那许多，让赵嬷嬷知道了，小心揭你的皮！”
马阿兔吐了吐舌头，不敢再胡言乱语了，但目光飘忽，又追随上那辆马车，看着车辙蜿蜒，一路往冬藏库方向去了。
今日是双日，不必上朝，仪王叛乱之后，衙门里连着忙了好几日，直到今天还有些零碎活儿没有完成。李宣凛坐在幽深的堂上，窗口被新添置的大书架挡住了半边，日光从柜壁斜照进来，一片金芒闪耀，看久了只觉眼花。
笔提在手里，却想不起来要写什么，昨日他母亲灰心丧气回来，把汤家向般般提亲的消息告诉了他，他的心就木木的，一直从昨天迷茫到现在。
他想不明白，为什么会这么快，才一日而已，汤家怎么就向她提亲了。自己顾忌仪王的案子才出不久，怕把般般顶在杠头上，汤家却半点也不忌讳，竟直接在皇后面前提及了。原本他母亲做主张罗，他那颗枯槁的心因为有了希望逐渐活过来，可谁知那么快，一盆冷水当头浇下，眼前的一切便都黯了，他开始心烦意乱……烦透了，简直痛恨这糟烂的世界！
面前手册上的蝇头小楷也不耐烦看，他叹息着合了起来，站起身思量，打算上金吾卫衙门看看。
恰在这时，衙役领着一个身穿甲胄的人进来，那人手里捧着一摞名册，恭恭敬敬送到他面前，朗声道：“金吾节奉汤鹤
', ' ')('卿，奉命向郡王呈敬金吾卫诸班直名册。”
汤鹤卿这个名字，让堂上的人微微一怔，“你就是汤枢使府上公子？”一面问，一面抬指示意衙役接过名册，自己却探究地审视了他两眼。
鹤卿说是，交接了名册复又向他叉手行礼，笑着说：“卑职早就想结识郡王了，奈何一直没有机会。上回舍妹出阁，倒是见郡王驾临了，本来想攀谈两句，但因那日事忙，就错过了。”
李宣凛冷眉冷眼打量他，要说长相，这汤鹤卿也算得上一表人才，但不知为什么，总觉这人眼里有股少年人的轻浮，浑身也充斥着一股不知天高地厚的傲劲。他知道，自己如今对人家满是偏见，但他不打算纠正，就是越看他越觉得不顺眼。般般需要一个沉稳的人来小心呵护，这种少年郎，自己都立身不稳，将来怎么让她依靠！
鹤卿呢，自然察觉这位郡王看他的目光都带着火星子，这就是情敌相见，分外眼红啊。说实话是有些怕的，这可是领着十万大军攻破邶国王庭的人，一旦端严起来，满眼肃杀之气，但他受般般所托，只好壮着胆子挺了挺腰，继续火上浇油，“听说过两日，郡王府上要办宴，到了那日我也来凑个趣，讨杯酒喝。正好沁园离易园很近，届时我接了般般一道过去。”说着抬起眼，笑吟吟看了李宣凛一眼，“郡王大概还不知道，般般已经应准我的提亲了，等择个良辰吉日我们就过定，入了秋，天气凉些便亲迎，也免得她穿着嫁衣热得慌。”
李宣凛脸上寒霜又添几分，冷冷道：“她已经应准了？汤公子莫不是在开玩笑吧！”
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