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短短半年，陶庄和周边村镇走了几拨庄稼小伙，个个年富力强，走得不声不响。谁都有数他们干啥去了，但谁都不说，说就是年景不济，屁大点地养不活一家子，不往外跑咋弄？能活一个是一个。
天燥，刚立夏人就在屋里待不住。吃罢晚饭，男人们先把手一甩，趿着鞋往麦场晃，路过谁家院门招呼一声，结伴的队伍马上扯长一截。
陶宏福背手遛达到麦场时，地面上已聚了几堆人。叼上烟杆，他往其中一堆凑进去。谁说起西边魏村前些日子丢了几个半大小子，家大人把四面几个镇翻遍了也没寻见孩子一根毛，几个当娘的抱在一块哭得撕心裂肺，瞧着人心里头不得劲。人们感叹这世道咋就不叫人活。从去年夏天卢沟桥响过第一枪，日本人迅速占领河北，陶庄所在的县因把着个六通四达的枢纽位置，村镇要道设了不少关卡。没少听见炮响，人们起先还不敢出门，渐渐也习惯了。
不知谁悄声冒一句：“备不住也投啥游击队去了吧？”
另一个说：“半大小子还不抵枪高。”
“都是白搭，正经当兵的都跑了，指望谁拼命，安生过日子得了，和那端枪架炮的对着干，有啥好果子吃？”插话的是陶锦昊。
各家媳妇、闺女拾掇完自家锅碗，三三两两也来了，陶锦昊不伦不类地夹在当中，浑身没骨头似的东晃西晃，陶宏福瞅他一眼都来气。听他说话更来气，没一点血性，还不及个半大小子，半大小子还知道嚷两句狠话，有没有那本事另说，心若就是颗俘虏心，才叫真的没指望。
“俺也要去打日本人！俺要当……”周保全的劲头刚起就被他爹一嗓子喝断了。周瘸子扬手要揍他：“少胡咧咧！回家去！”
人咋这怂，天不怕地不怕，怕爹。周保全朝地下啐一口，跑去找陶司裕和陶阳。
喜凤这时拎个大茶壶走上来，壶盖上扣了个碗。“绿豆汤！搁了两勺糖！”她扬声招呼，“瞧你们仨，一人一脑门子汗！”
头一碗端给了周保全，几口就下肚，空碗又伸回来，“还有不？”
“管够！”喜凤满面开花，“玲子呢，咋没见她？”
“在家磨蹭，俺等不了她。”
“小闺女懂丑俊了，出门得梳头、照镜子。”
“啥呀，她舍不得那口肉汤，掰窝头都给蘸了。”
“不撑坏肚？”喜凤说。
“她那肚撑不坏，顶陶阳两个，俺娘老说——这还是闺女吗？”
“闺女咋，闺女就得吃猫食？闺女也不少给家出力！”喜凤眉眼一提，越发像朵花了。
看她笑得那么带劲，陶阳不由自主也跟着咧嘴。陶司裕可咧不出，咋回事，他竟看不得陶阳高兴？自己过不痛快，也不准别人痛快？知道不讲理，但话已经出去了，他问陶阳：“傻乐啥？”
“俺没有。”陶阳说。
“咋还睁眼说瞎话？说瞎话烂舌头。”
“俺真没有。”陶阳真没觉出自己笑。
“你干啥老欺负他，”周保全一杵陶司裕，“笑也碍你了。”
好无趣，陶司裕不吭声了，脸一扭，鞋头在地上踢踢踩踩。几颗小石子让他磕带起来，四散八落，其中一颗落到陶连顺身上去了。
“诶！今天我可没招你！”
见是他，陶司裕更无趣了。没理。陶连顺笑嘻嘻地凑到喜凤身边，说：“正好渴了，给我也来一碗。”
“管你爹要去！”喜凤拧着眉，倔声倔气——你爹都是保长了，替维持会派粮征工，好处还落得少了？吃里扒外，真有脸呢！
喜凤咋瞧咋瞧不上他，他居然还敢惦记她，托了媒人上门提亲，咋白话的好听话啊，喜凤家里居然很有点头的打算，这让喜凤窝囊死了，一肚子火，没法对人家的爹撒，当然全撒给这个净想占便宜的。
又是热脸贴冷屁股，陶连顺摘不干净自己，臊眉耷眼地走了。
日子照常往下过。端午那天，陶宏福说着上完货就早回来，下晚天都黑了也不见人。陶贺氏心里敲小鼓，支唤陶阳上村口迎了几趟，趟趟迎回个空。
酒菜在桌上干等，人的肚子等不了，好好一顿饭分了几拨吃。陶贺氏一筷子未动。正想着不行喊上周瘸子往远处迎一迎，陶宏福气喘吁吁地进了院，二话不说直奔水缸，一口气灌下去两大瓢。
陶锦昊小两口在自己屋哄孩子，陶贺氏领着余下三口呈阶梯状排在院当间端相他，谁也没敢出声，怕惊了院里啥似的。
等他喝完水缓了一缓，陶贺氏道：“他爹，你这是上哪去了弄一身土？”
“甭提了！”陶宏福心有余悸，“今早起出门没看黄历，愣碰上土匪和当兵的打起来！”
“老天爷，他爹，你可没……”陶贺氏小脚一退，又要查看他一遍。
“我没事，”陶宏福说，“我一直趴草窠里，听他们歇火了才动换。”
“唉，那枪子哪长眼！”
“我有数，甭嘀咕。”陶宏福看看仨孩子，“都吃饭了？”
', ' ')('陶阳和陶司裕一齐点头。陶慧秋说：“给你留了，我去端。”
饭端回屋，陶宏福一边吃着，一边听孩子们围着他打听。陶司裕尤其来精神，一个劲追问土匪和当兵的打起来究竟是咋个阵仗，像不像书里写的那么样精彩绝伦？
“叫我说还是那土匪厉害，一个人顶三个使，呼啦啦冒出来一帮人马，前堵后截，当兵的立马怂！”
分明人在当场还提心吊胆，生怕哪杆枪不开眼地缠上他，窝在草窠里连大气都不敢喘，现下到了家再往回捯，陶宏福讲得绘声绘色，戏文似的。期间陶锦昊出来一趟，听两句不知是觉得没劲还是心里有事，默默答答回屋了。俩小子听得入神，陶贺氏在一边冷汗直淌，叨咕着可不敢再遇上第二回，说要人命就要人命哇！
“那土匪头可是九指儿？”陶司裕问。
这绰号还是从周保全嘴里听来的。周保全平日下地干活，就好听大人们讲个见闻传说，管它真假，听着带劲就行。
大人们说陶庄处山脉尾端，周围有山但不高，地势复杂，自古就出匪窝，过去朝廷没少派兵剿匪，然而总无法根除。民国后更为混乱，本地的加上流窜的，好几伙土匪、响马各立山头，盘踞其上二十来年，周围的百姓对他们颇忌惮。其中势力最大的一伙，据说现任当家的只有九根手指，因此绰号九指儿。至于为何只有九根手指，众说纷纷：有说他生来如此；有说他打家劫舍时落的残；更多的说法是，上一任当家对他多次带队下山的战果不满，剁了他一根手指以儆效尤，叫他长长记性。孰真孰假无人知晓，权当逸闻流言至今。
“没在跟前，咋瞅得了恁么细。”陶宏福抽一口烟，“别说，兴许真是，我瞅那领头的一直没出过左边手。”
“是不是闭眼就能打枪？”陶司裕眼神发亮。
平常他没少上镇上听书，啥隋唐英雄、七侠五义、水浒好汉，桩桩件件他倒背如流。旁边陶阳也一脸聚精会神。陶慧秋听是听，手里多了一副绣到半截的鞋面，对胡子拉碴的粗彪大汉，闺女家无甚兴趣，听个热闹。
“哪有那么神，”陶宏福说，“就瞅见那马骑得怪威风！”
“你说这些个匪，祸祸多少人命，也没人管管他们。”陶贺氏呼扇着蒲扇插一句嘴。
“谁管？眼下哪哪都是治安军坐镇，他土匪都敢抢治安军了，还有谁能管他们？”陶宏福磕了两下烟袋锅，“不过我瞧着后头又来的那伙人不像匪，备不住是打游击的。”
陶司裕一听更来精神，扒在桌沿上问：“他们凑一堆打起来了？”
“怪就怪在这——”陶宏福眯着眼一皱眉，“当兵的给打跑了，后头土匪跟那伙人没搓着火。”
“那他们干啥呀？”这次追问的不是陶司裕，叫陶阳抢了先。
“那可没瞅见了，”陶宏福胡噜一把他的脑袋瓜，“我听着不打枪了就赶紧往回赶。”
陶司裕望天哀叹，无比败兴没有后续。他本想听个精彩，明天好上周保全跟前炫耀去，哪知正卡在关键处。从前去镇上听说书，他就顶烦那句“且听下回分解”，吊人胃口，真叫个抓心挠肝！
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