怎么回事？你刚才是不是看见了什么？
段非拙低头注视着闪光的剑刃。
这不是明摆着的事吗？
夜色已深，湖畔别墅却仍然灯火通明。
裴里拉勋爵带着他的母亲和他心仪的那位小姐来别墅小住。为了他那位喜欢热闹的恋人，他邀请了半个什罗普郡的贵族和乡绅前来参加舞会。自打他父亲过世，他的宅子里还是头一回举办这种盛事，因此客人们都很给面子。
人们与其说是来捧勋爵的场，不如说是对他那位恋人充满好奇。
传说梅丽莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因为她父亲要把她嫁给一个又老又丑还断了一条胳膊的贵族，这位受新时代风气影响的少女便毅然离家出走，遇到了裴里拉勋爵。
他的骑士风度立刻俘获了小姐的心。她打定主意违背父亲的意志，跟裴里拉勋爵在一起。为此父女俩闹得很僵。
好在小姐的母亲和哥哥姐姐都支持她。他们正在伦敦给公爵做思想工作，一旦他态度松动，梅丽莎小姐就可以把准女婿带回家跟父亲见面了。裴里拉勋爵的家族可是什罗普郡的历史悠久的名门，而且他四肢健全、年轻力壮，公爵有什么不满意的呢？
不过，梅丽莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于众，以免她冥顽不灵的父亲派人把她抓回去。
舞会将要通宵达旦地举行，美酒、美食不限量地供应。年轻人们伴着乐声翩翩起舞，在舞池中交换着热切的眼神。老勋爵夫人受不了这等噪音，借口身体不适，早早回房歇息去了。
大家都心照不宣，她其实很不喜欢自己这个准儿媳。大家一致认为，千万不能让她跟梅丽莎小姐的父亲见面。万一两人组成联盟，那梅丽莎小姐和裴里拉勋爵的恋情八成要以悲剧告终。
衣香鬓影的舞厅，一名仆人匆匆穿过笑靥如花的男男女女，来到醉意盈然的裴里拉勋爵阿尔伯特面前。
勋爵，外面有一位自称伦敦警察厅警探的人想求见您。
勋爵虎躯一震，当即清醒了。
他们就是不让我安生，是不是！把他赶走！
可是他说必须见您，否则否则您的家人会有危险！
他竟敢威胁我！
勋爵怒火中烧，砰地放下酒杯，接着和颜悦色地向周围的客人赔笑我有些事，我有些事，去去就回。
他在仆人的引领下穿过厅堂，来到充满寒意的室外。湖畔庄园的门口立着一道黑影，在没有月光的夜晚，他几乎和周围的黑暗融为一体。当他说话时，勋爵差点儿以为是黑暗本身在和他交谈。
裴里拉勋爵，请您尽快回橡树庄园一趟。
勋爵认出他是白天来找他的两个警夜人之一，黑发黄眼的那个。他的眼睛总让勋爵感到不舒服，像是某种鸟类。
警夜人背着一个白色包裹，上面沾满泥土，不晓得里面装了什么。
你没瞧见我正在招待客人吗！勋爵愤怒道，有什么事明天再讲！
但是有些事今夜就要发生。警夜人咧开嘴，露出白森森的牙齿，毋宁说，已经发生了。
你少在这儿威胁我！
楼上的窗户打开了。戴着发卷的老夫人伊迪丝探出头阿尔伯特，发生什么事了？
母亲，没什么！勋爵傻笑，您继续休息吧！
晚上好，夫人！警夜人快乐地朝伊迪丝夫人挥手，您家里出事了，我正求您儿子快过去一趟呢！
少胡说八道！勋爵暴跳如雷。
老夫人认真地凝视着色诺芬。她已经患上老花眼了，但此刻她的眼神是如此锐利，如同一把薄如柳叶的手术刀，将色诺芬从外到内层层解剖，直到露出他那不为人知的内核。
你是也是他们中的一员吗？她缓缓问道。
色诺芬笑着朝她脱帽行礼。
老夫人的身影从窗口消失了。他们听见屋里传来她中气十足的呐喊安娜！快给我更衣！你这个笨手笨脚的丫头，不要那条裙子！等我穿上它，天都要亮了！拿我那件旅行斗篷来！
等等！母亲！母亲！裴里拉勋爵慌了。
出什么事了，阿尔伯特？我们怎么不去跳舞？梅丽莎小姐兴冲冲地跑过来，挽住裴里拉勋爵的手臂，她的脸颊因为运动和酒精而红扑扑的。
我家里出了点事勋爵挤出勉强的笑容。
那可不得了！梅丽莎小姐神色大变，得快点儿赶过去才行呀！我也跟你一起去！
可是梅丽莎，那说不定很危险！
噢，亲爱的阿尔伯特，跟你在一起我什么危险都不怕！
这句话点燃了勋爵胸中的骑士精神。他昂首挺胸，暗暗发誓绝不在心上人面前露怯。
一，二，三，色诺芬清点人数，加上我是四个人，太好了，一辆马车刚巧能装下！
勋爵暴怒凭什么要带上你啊！！！
那些女人真是可怜，活着的时候被利用，死后也不得安宁。
段非拙简明扼要地将自己的所见所闻说了一遍。石中剑不停咋舌。
如果你执意要救你的同伴，那就不得不跟她们为敌了。
段非拙握紧了剑她们的确可怜，可她们伤害了无辜者，那我就必须消灭她们。
石中剑长叹在这方面，你就不那么像你叔叔了。换作他，或许会兴高采烈地帮助那些亡灵呢。
走廊前方的黑暗中传来急促的脚步声。
谁在哪儿？！段非拙高举风灯。
一个头发雪白的老人跌跌撞撞闯进灯光范围中。
郝特先生？段非拙认出他是橡树庄园的管家。
太好了，我终于见到活人了！老管家热泪盈眶。
发生什么事了？
郝特一把抓住段非拙的衣襟，整个人挂在了他身上，这才稳住自己的身体庄园里在闹鬼！今天晚上我巡夜的时候，跟我一起的仆人被抓走了！我怕极了，四处逃窜，还以为这回肯定没命了呢！幸好遇上了您！
段非拙在内心冷笑几声。这个趋炎附势的老家伙，现在知道抱大腿了？
他说我的朋友也被抓走了，我正要去救他们呢。
太危险了，先生！郝特惊慌失措，他原本一丝不苟的白发如今乱蓬蓬的，好似一团稻草，整洁的衣衫也凌乱不堪，再没有大庄园管家的气派了，只是一个受了惊吓的老人。我看我们还是逃走吧！越快越好，否则连我们也
不消灭那些亡灵，我们是逃不走的。
可人类怎么对抗无形的亡灵呢？
段非拙没有回答他，只是提着灯继续往前走跟紧我，别离开灯光范围。
郝特缩着脖子，紧紧跟上段非拙，恨不得直接贴上他的后背。好几次他都踩中了段非拙的后脚跟。
这条走廊通往哪里？段非拙问。