老婆子也猜是狼。
她着急忙慌地抓起镰刀，又从灶膛下抽了根烧得正旺的火把，向屋后寻摸了过去。
地上的积雪还不成规模，虽然只薄薄的一层，也能依稀辨出痕迹，这痕迹通往屋后不远处的一棵老槐树——老槐树去年也被烧成了枯焦炭黑，但几个月前开始发新枝，这会儿，枝上还挂着花穗。
槐树很少在冬天开花，村人说这是祥瑞，老婆子也信了，可现在，她觉得是妖邪之兆。
树后正传来“嘎吱嘎吱”的啃啮声。
第9章 8
老婆子战战兢兢地探头去看，这一看如被电殛，手中的镰刀咣啷一声落了地。
她看到，那焦炭一样的小媳妇，正抱着老二的尸体在啃，老二的胸部以上都已经被啃没了，耷拉在地的双臂和双腿由于神经的自然反应，还在间或抽搐。
听到声响，小媳妇回过头来，咧嘴向着老婆子一笑。
小媳妇的面孔是黑的，嘴唇烧去了大半，露着白森森的牙，牙缝间满是血肉，一双眼睛放光，脑后垂着枯草一样的乱发——大火过后，她的头发已经被烧没了，老婆子久不注意她，也不知道她是什么时候像老树发新枝一样、又开始长头发的。
老婆子哪经得住这个，哼都没哼一声，直挺挺倒摔在地、昏死了过去，阖眼前，她依稀看到，小媳妇挟着老二的残尸，窜进了墨黑的暗夜之中。
***
老钱就在这里停下话头。
天快黑了，路道上车少，已经入秋，远近的植被都开始萧疏，显得天地四野都冷冷清清。
有十来秒钟，两人都没说话，聂九罗是在消化这个故事，老钱是在酝酿话题。
“聂小姐，我小时候听这个故事，只顾着害怕了，长大了再回顾，觉得这个事吧，逻辑上说不通。”
聂九罗也有这感觉：“你说。”
老钱竹筒里倒豆子样、将疑虑和盘托出：“你说这妖精，真耐得住气，跟老二过了一两年才吃他，早干嘛去了。”
聂九罗想了想：“可能跟她受伤有关系，她伤了元气，需要补一补吧。”
老钱大摇其头：“no,no,no。”
这个故事他打小就听，几十年下来，闲时揣摩过上百遍不止了：“首先，她受伤要补元气，一年前刚受伤的时候为什么不补，养了一年多才补？还非得惦记着要给这家留个后？这也太良心了吧。其次，一日夫妻百日恩，人相处久了会有感情的嘛，一个村子的人都搁在那，她随便拣一个补呗，要童男有童男，要童女有童女，何必非得拿自家人下手？”
这还真情实感上了，聂九罗失笑：“故事嘛，很多民间传说都这样，经不起推敲的。”
老钱叹了口气：“我姨婆也这么说，我跟她探讨吧，她就发急，越老性子越急，跟我嚷嚷说，她就是这么听来的，她哪知道妖精怎么想的！”
本来嘛，人心隔肚皮，人都不知道另一个人是怎么想的，上哪去知道妖精怎么想呢。
聂九罗问了句：“后来呢？”
***
后来的事就简单了。
老婆子醒了之后，小媳妇、老二都不见了，只老槐树下头一摊冻成了冰的血，提醒着她一切并非幻觉。
嚎哭引来了左近邻里，一干人拎上锄头柴刀、打着火把循血迹一路去找，找进了大沼泽，天寒地冻，狂风怒号直如鬼哭，没人再敢往里去，只得打道回府。
而第二天，大雪如被，四野银白，什么痕迹都没了。
大沼泽，又是大沼泽，老大去赶集、取道大沼泽，再也没有回来；老二去找大哥，在大沼泽里遇到了小媳妇；而小媳妇从大沼泽来，穿着老大的黑土布裤子，又挟着老二的残尸，消失在大沼泽。
大沼泽，老婆子真是怕了大沼泽了。
不独是她，整个村子的人都开始谈大沼泽色变，这恐惧继续蔓延到四里八乡——秦巴山脉绵延甚广，你怎么知道那东西不会找上自家呢。
各种各样的谣传如汤如沸：李庄的李大也在村口看到小媳妇了，她力气好大，一只手拖走了一头猪；王村的王七上山砍柴，看见一头狼被开膛剖肚，而那一截焦炭般的小媳妇，正捧着狼心狼肺大快朵颐，头发长得更长了，都快垂到腰了，走动的时候，像根老木桩子上披下厚重的蛛丝……
一时间人心惶惶，很多人甚至怕得卷起铺盖背井离乡，事情惊动了县令，但事涉怪力乱神，不敢上报——清中期源于江南的“叫魂案”曾引发过席卷大半个中国的妖术恐慌，当权者对此极为震怒，砍过不少当官的脑袋。
县令只得会同师爷，多方设法，寻找能“降妖”的高人。
又过了一年，正值隆冬腊月，有个游方的道士经过此处，多方掐算、几番起卦排盘之后，断言说妖孽的根子在大沼泽，想要端掉这祸害，必须先治理大沼泽。
……
听到这儿，聂九罗忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
这故事的走向真是跌宕起伏，起初，她以为是乡野异闻，后来是以身报恩的行善故事，再后来，风云突变血腥恐怖，而今，画风一转，成了宣扬环境保护。
老钱被她笑得莫名其妙，聂九罗忍住笑，让他继续。
“我姨婆说，这道士做法，阵仗可大了，远近有数千人跑来看热闹——那年头，中国人少啊，数千人，赶上大集市的规模了。”
聂九罗脑补了一下，清末那种人口密度，又是山村，数千人到场，确实是一次“盛会”了。
“道士嘛，很多玄乎的操作，一条条一道道的，我姨婆也描述不来，只说到最后，有上百号人，在空地上起冶炉、鼓风箱，现场烧起了铁水。”
聂九罗没绕过弯儿：“烧铁水干什么？打铁？”
老钱说：“冬天了啊，大沼泽已经板结冻上了，非但冻上了，这热胀冷缩的，还裂出了成千上百道缝——道士不是算出那妖精就在大沼泽下头吗，用铁水往里灌，这是把她家门给焊死，让她再也出不来了。”
聂九罗恍然，这法子虽然粗暴，但是听上去挺爽，而且，确实实用。
老钱啧啧有声：“这可是个大工程，非得人多才行，不过咱们中国，自古人就多啊，说是这烧灌铁水，连着干了三天三夜，到了晚上，铁水打花，可好看了。哎聂小姐，你见过铁水打花吗？是我们陕西米脂那块儿的绝活，值得一看啊。”