“话可不能这么说。”我呼出一口暖烘烘的白气，瞥他一眼，“场地、武器和马匹的养护，犒赏士兵的财物，哪一样不需要花销？呵，以前财务阁还能把责任推给军队的无作为，但现在不同了。我登基以后冬霆军恐怕要忙碌起来了，做好心理准备吧，骑士长。”
“是，殿下。”法洛斯浅笑道，自从老元帅故去我头一次看见他发自内心的笑容。他伫在栏杆旁思索片刻，道，“若您真的要去抢……出巡村庄，我可以派出冬霆军的一部分精锐，确保此次行动万无一失。”
“得了吧，等你的士兵会骂‘操|你|妈的蛋’而不是‘该死的’泄愤，你再让他们跟着我去劫道吧。”我将骨节掰得咔咔响，道，“先前你说让囚犯通过干苦力来减少刑期，我倒有个不同的想法。”
“什么想法？”
“虎豹不该和牛羊干相同的事，那是屈才。”我扭了扭脖子，笑嘻嘻地说，“等下我亲自去挑选有资质的囚犯。冬霆军团的战士们就留着战场真刀真枪决胜，这种烧杀抢掠的黑心活儿还是让恶棍们主场吧。”
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“你觉得当前形势怎么样，埃利森？我们的新国王，当年的恶童王子，莱蒙·索尔，现在如何？”
幽谧的房间里，三人围坐在一张桃心木桌旁，意味深长地望向彼此。壁炉内的烧木噼啪作响，像被烤裂的豆荚。银制烛台两侧的白蜡如两只深邃的眼睛，望着桌边三人，熠熠闪着精光。
埃利森仍抱着那只热铁瓶，半眯双眼，似乎在沉思。在他对面坐着一个鹰钩鼻的瘦男人，漆黑的卷发耷在耳畔，扣子从腰际一直紧紧系到脖颈，尖酸刻板的面容仿佛刀刃背后的阴影。
半晌，财务大臣发出一声冷笑，“呵，如今的莱蒙·索尔……比当年的‘恶童王子’，有过之而无不及哩。”
热茶氤氲的白气渐渐散开，鹰钩鼻男人面容冷肃地说，“那可真是个大麻烦啊。当年我见识了恶童王子由歹毒变得乖顺的全程，老实说，我不觉得那是凭惩戒修士鞭笞的效果。”
“埃利森，纽金特，我觉得你们把事情想得太复杂了。”外交大臣理查德推了推架在鼻梁上的单片眼镜，手掌习惯性地抹了一把凉幽幽的秃顶，“巴克豪斯已逝，冬霆军群龙无首，这才是最麻烦的事哩。一个十五岁的小国王，一个十七岁的小骑士长，两个毛孩子能闹出什么花样？我现在最关心的是这个——”
说着，秃顶的理查德从怀里掏出一封信，神秘地环顾一圈。埃利森让跟随身侧的仆役出门，鹰钩鼻男人——司法大臣纽金特也坐直了身体，一双瞳仁细小的眸子紧紧勾着那封信打开的红色蜡封。
“就在冬霆军从刺青城堡回来后不久，迟暮帝国的物资车抵达兀鹫城一天后。”理查德咬着一只金制的烟斗，道，“我收到了某个下城人送上来的一封密信，据说是夹在物资里的，艾略特皇帝的亲笔信。”
纽金特瞳仁一抬，“那个送信的人呢？”
理查德揩了揩鼻子，“不知道，这封信是……呃，不知怎么忽然出现在我桌上的，我也不知那个送信的人是谁。”
纽金特冷冷地说，“那就不可信。说不定艾略特未曾写过信，说不定信已经被人做了什么手脚。除非把那个送信的人捉到，让我好好审一审他，再做定论。”
“先不谈这些，反正是弑君者的来信，我们本就要慎重。”埃利森沉声道，“信里说了什么，理查德？”