她朝门外喊道，“女孩们，进来帮忙，今天我们可以煮咖喱汤喝啦！”
救济院每天只吃两顿饭，男孩们等日头升起来，周围的空气变得温暖些许，就跑出去拾捡能够换得物资的东西，稍大一点的还能直接去一些店铺里帮工。女孩们手脚麻利地把蔬菜端到井边清洗，芭芭拉围在灶台旁处理牛肉。几个月前她还不会用菜刀，现在却游刃有余，能将牛肉切成各种精巧的形状。
我脱下斗篷，卷起袖子，帮她分担家务。这些对我来说驾轻就熟，在我变成亡灵前，我的养母闲散惰怠，我的弟弟病卧在床，连继父也终日无所事事，因此解决家里的大小事务便成了我肩上的责任。
我将孩子们的衣物缝补好，全数倒在洗衣盆里搓洗，清理屋内的地砖和家具，修理院子的篱笆，顺便给一个跌伤的女孩包扎了伤口。期间芭芭拉疲惫地捶着腰，我便让她坐下休息，接过了她手里的活计。
她坐在椅子上，捧着一罐热水，目瞪口呆地看着我整理房屋，“天啊，罗，我说句话你可别生气。先前我觉得你就是个软绵绵的笨蛋，还奇怪莱蒙为什么要选择你……现在我觉得他真是捡了个大便宜！难道你不觉得累吗？”
我笑了笑，“没事，我习惯了。”
她啧啧感叹，啜了一口水，问，“对了，莱蒙在宫里还好吗？”
我道，“还好，只是容易过度疲劳。国王的事务冗杂繁多，要处理各方的关系，我会尽力劝他好好休息。”
“哦。”她点点头，又问，“那，你还好么？”
我目光一怔，很快被她察觉到了。芭芭拉望着我道，“我在下城，也了解了一些兀鹫城的民风民情……这里的人们痛恨亡灵，你知道么？”
我低声道，“我知道。”
她道，“我一直觉得，民众的情绪很容易受到上层人的影响。这里的人们之所以能够举行驱散亡……的仪式，一定是上头有人呼吁。我猜，宫廷里一定存在反亡灵的激进分子吧。”
“或许吧。不过你多虑了，芭芭拉，我在宫中一切都好。”我勉强笑道。芭芭拉试探地望向我，忧虑道，“罗，你真的没事吗？……我知道你总喜欢把事情憋在心里，尤其害怕给莱蒙添麻烦，以为只要自己受些委屈就过去了……但一味容忍总不是办法，况且如果让莱蒙知道你有事瞒着他，无论是好事坏事，他可都会生气哩。”
“嗯。谢谢你，芭芭拉，你不必担心我们。”
芭芭拉揉了揉眉心，叹气道，“唉，不是我想担心你们，是如今的下城……人们的日子可不好过。一不好过，就总有些偏激的家伙煽动众人的情绪……你听过那首童谣吗？”
我心里咯噔一下，点了点头。她压低声音，问，“莱蒙要给整个冬霆军锻造新型武器一事，是真的么？”
我沉声道，“是真的……我这次随冬霆军出征，和乞乞柯夫一起暗地协助他们，才让损失降到最低。回城后，军团的人给莱蒙呈上了迟暮帝国士兵所持用的武器。每一种都是由特殊材质的精钢锻造，轻巧坚固，能五下砍裂一把普通宝剑的剑刃。莱蒙和乞乞柯夫，以及城内有名的铁匠们研究了很久，这才完成设计图，决定重新为士兵们打造新式武器。”
芭芭拉静静听着，蹙眉叹息一声，“果然……战争，又是战争……”她站起身，洗净双手，站在我身侧与我一起做面包，沉声道，“那你能回去劝劝莱蒙么？现在下城区的征税官横行霸道，很多人连饭也吃不上。我怕这样下去会出事。”
“嗯，的确。”我揉搓着面团，垂头道，“但莱蒙将这件事全权交给财务大臣埃利森了，而且也懒得听我说什么。”