那晚上阿姆在屋子里哭，赖格则站在门槛处，双眼通红，抡着柳条鞭吼道，“谁让你进我家的门的，出去！”
女人牵着的男孩转头看着赖格，黑黢黢的眼珠漠然一转，朝她望了一眼。女人犹豫地松开手，黑发的男孩步履似风，不着痕迹地躲过赖格的鞭打，揪住对方的衣角，“哥哥。”
赖格暴跳如雷地将他一推，“谁他妈是杂种的哥哥！”
黑发的男孩被推倒在地，并没像其他孩子那样咧嘴大哭，而是锲而不舍地走回赖格身旁，抬脸道，“哥哥。”
“滚吧你！”赖格骂道，却没再推开男孩，指着女人的鼻子说，“你说，你回来干什么？我提前告诉你，这个家的每一分钱，每一块地，每一头畜牲都不属于你！”
“赖格……”女人抬起憔悴苍白的一张脸，挤出一个笑，想抚摸赖格的头，手背却挨了一记藤鞭。她吃痛地捂住手背，在亲生儿子的瞪视下竟胆怯地往后退了几步，“你……你的爸爸在吗？我想找他，你的爸爸呢，赖格？”
“我爸爸……”赖格咬牙切齿，咔咔攥紧了藤条，泪水在眼眶里打转，“你他妈还有脸提我爸爸……”
“爸爸死了！”在屋里嚎啕大哭的阿姆道，“他十天前死的，谁也救不活他。他临死前还念着你的名字，希望你能回来看他最后一眼哩。可你回来晚了，一切都晚了！”
那天晚上，女人到最后也没有踏进昔日的家门。她就像一片来去无踪的薄雾，眨眼间消散在黎明的曙光里。有人说这个女人又背井离乡了，有人说她跳河自杀了，但无论如何，赖格和阿姆却真的没有再见到那个女人的身影。
阿姆有时候思念双亲，还会埋怨兄长不该对母亲那么绝情。赖格每次都拧着一张凶戾的脸，嚷着说他没做错。兄弟俩因为这大打出手好几次，直到有一天，趴倒在地、捂着额头鼓起的脓包的阿姆，突然就听到了哥哥悲痛的哭嚎，一抽一抽的，像头拉磨拉到奄奄一息的驴子。
“就算她是我害死的又怎么样？！”赖格崩溃般大哭道，“就算是又怎么样！本就是她先对不起我们的，我一点也没有做错！”
倒在地上，眼眶发青的阿姆怔怔注视着在地上哭得打滚的哥哥，看平时张牙舞爪得像只刺猬的大哥，现在脆弱得像只被树果砸中的蚱蜢。
不知为何，他不觉得滑稽，心底只涌起了一股酸涩和怜惜。哥哥在嘴硬，他在说谎，他只是不想面对事实罢了。阿姆想道，但哥哥比谁都明白，否则若是他觉得自己没做错，怎么会哭得这么伤心呢？
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阿姆开始正视昔日母亲留给他们的唯一的“遗物”，他们同母异父的弟弟，艾厄。老实说他挺喜欢艾厄的，不像他和赖格继承了属于父亲的浓眉阔脸，艾厄长了张姑娘们喜欢的脸，眉眼锋锐，面容英气，一双黑眼睛深邃暗沉，就像看不见底的黝黯长河。
而赖格揪着阿姆的衣领，凶狠地威胁道，“你敢让那杂种进家门，我他妈把你一并踢出去！”
起初阿姆有点怕艾厄，因为这小男孩不苟言笑，坐在院子里就像一尊石雕，令人捉摸不透。但很快他便发现，艾厄打心底里对他和赖格很亲近，只是怕引起对方反感，才耐心等着他们放下防备的那一天。
“二哥。”
艾厄第一次管他叫了“哥”。阿姆满心欢喜地想，我有弟弟了！他背着自己的大哥，常常从家里偷些食物和衣服出来给艾厄吃穿。赖格不让艾厄进家门，阿姆便在半夜偷偷抱着被褥找艾厄，生怕对方冻着。所幸艾厄比他想象得聪明，白天将干草晒干，晚上就缩在草垛里入睡，倒也能避得些寒风。