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绿林市郊，霍斯家族名下卡罗拉庄园。
绿林市城郊的卡罗拉庄园十多年前以卡罗拉玫瑰花园闻名在外，每到花期，满园的鲜红玫瑰盛放，如同天际染血红霞，吸引无数摄影师和情侣游客的同时，被偶然来访的霍斯公爵一眼看中，强行买下送给当时还年少的乌利亚·霍斯。
当时的庄园主人是一位热爱玫瑰的画家，他醉心于园中美景，每日每夜就对着花园作画，一生中大半作品所描绘的都是这座玫瑰园。画家不愿意出卖挚爱的花园，却又无法抵抗霍斯公爵的强权，于是一怒之下在自己的书房里纵火自焚，他一边哀嚎一边对着霍斯公爵辱骂不止。
火灾被及时扑救，大宅没有损伤，然而那位画家却没有这么幸运，似乎是他的辱骂激怒了霍斯公爵，在那位大人物的示意之下，没有人敢去抢救浑身是火的画家，只能心惊胆战着看他被活活烧死。据当时在场的仆人所说，当时画家在火中的惨叫听起来就像是在狂笑，直到现在，那渗人的狂笑声也依然在深夜的大宅里回荡，一度成为绿林市有名的鬼宅，又逐渐在随后的时间里被慢慢遗忘。
无论如何，在画家最后的绝望抵抗之后，这座庄园还是连同为之服务的仆人园丁们一起，被霍斯公爵纳入掌中，转手作为成年礼物送给了他的弟弟乌利亚·霍斯。这座曾经对着所有来访者敞开怀抱的美丽花园从此大门紧闭，只等着新主人前来临幸，然而庄园的新主人似乎对这份礼物毫无兴趣，直到十几年后的今天，乌利亚才第一次踏足这座他名下的庄园。
和乌利亚一起到来的还有他的亲卫，这些仿佛刚从战场上下来，身上还残留着血腥杀气的士兵姿态强硬，一边无情拒绝了所有为了花园或者为了花园主人而来的访客，一边控制住庄园里原本的仆役，给这座装饰古典浮华的庄园笼罩上堡垒般冷峻的肃杀阴影。
而这里真正的主人乌利亚正独自靠在书房的沙发上，单手提着一瓶杜松冰酒，倒进酒杯里，正在自酌自饮。
杜松冰酒并不算好酒，性烈而直白，一口喝下去又冰又辣，缺少贵族富人喜爱的悠长韵味，口感更和美味扯不上什么关系，但却因为够烈而且廉价，被北境深受贫民和底层士兵的欢迎。
这样的酒，和这间华美的庄园，和身份高贵的霍斯少爷，似乎都极不相配，如果传出去，说不定会成为在贵族圈子里的谈资笑话。
但这位被称为暴君的少将显然并不在意这一点，他手上的酒瓶已经空了大半，快要见底，他微微挑眉，晃了晃酒瓶，就要全部倒进酒杯里一饮而尽。
拉斐尔推门进来的时候，正好撞上这一幕。
伸手用文件盖住杯口，金色半长卷发的秘书先生推了下眼镜镜框，白/皙的脸上依然挂着温和的笑容，说的话却毫不客气：“你又喝酒，将军阁下是想明天登上报纸‘北境暴君死于酒精中毒’的头条吗？”
“……”乌利亚盯着他看了几秒，试图从旁边挪开酒杯，文件却紧跟着不为所动，犹自冷静地开口：“最后一杯。”
“最后一滴也不可能。”
“拉斐尔，我和你签的合同是秘书，不是保姆。”乌利亚皱起眉，低哑的声音听起来仿佛是在咕哝着抱怨。
“对，所以这是人道主义义务劳动，不收你加班费。”拉斐尔毫不客气地直接从乌利亚手中抽走酒杯，转手丢进了垃圾桶：“谁给的你酒？安缇还是麻雀？”
“……”短暂的一秒沉默之后，乌利亚从空酒瓶上移开视线，转开话题：“事情查的怎么样？”
“不说话就是拉妮拉奈那两个小丫头了。”拉斐尔温和一笑，眼镜镜片下的蔚蓝眼镜扫了眼半掩的红木房门，门外随之传来两声压低的惊呼和慌乱远离的脚步声，他收回视线，推了下眼镜，说起正事：“你问哪件？白天跑来跟你表白的那个叫夏林的小家伙？”
“他纸面上的资料没有问题，身世清白，九年前风鸣镇鬼潮的幸存者，被孤儿院收养后考进绿林学院，魔力偏向冰系，在校成绩优异，多名老师愿意举荐他进入巡游司或者南境军部，然而他似乎铁了心要跟你混。”
“当然，”拉斐尔像是想起来什么有趣的事情，忍俊不禁，“他崇拜你也是真的，听说他房间里四面墙贴的都是你的海报，”他揶揄道：“你真的不再考虑看看，收回来当个近卫什么的，至少卖相不错，夏天还能用来冰镇饮料。”
“再查查他，”乌利亚忽略掉拉斐尔没个正经的玩笑话，他看向挂满了油画的隐蔽内室，继续问道：“庄园的事情呢？”
“查出来了，是庄园之前的主人，画家因格斯·齐诺纳。”拉斐尔敛容正色，不再说笑，毕竟入驻庄园前的例行搜查，却从隐蔽的地牢搜出来上百具被残害的幼童尸体这种事情，即使是他也不能不严肃对待：“庄园里的管家仆人都还是齐诺纳时期留下的老人，这似乎是您兄长霍斯公爵的授意，他要求直到你亲自过来接收庄园为止，这里都要保持原样不动。”
他侧身顺着乌利亚的视线看过去，和地牢同时被发现的还有这间挂满油画的密室，“那里也
', ' ')('是一样。”
“管家稍微问了一下就全部招供了——或者说他就是在等着您让人来问——齐诺纳十七年前去过一趟北境，回来之后开始迷恋黑发红眼的男童，地下室里那些孩子一部分是从黑市买回来的孤儿，但大部分……是霍斯公爵让人送来的。”
拉斐尔看向那些油画，每一副画面都是大片的红色、黑色以及白色，画技不得不说相当出众，色彩和构图显然都灌注着画师的心血，然而内容却让人极其不适，直欲作呕——每一幅都是黑暗的背景下，黑发红眼五官精美的男孩被残酷虐待杀害，赤裸的肢体上染满鲜红如同玫瑰的血，被扭曲肢解成诡异的形态，而这个在画中一次次哭泣着被杀害的男孩，五官肖似乌利亚。
“色彩不错，思路单调。”乌利亚对着那些画随口点评道，神色冷淡，“勉强算是二流画家。”
“齐诺纳对那些男孩原本只是亵玩，但是霍斯公爵——当时您的父亲还在，他还不是公爵——来拜访过一次之后，他就发了疯一般开始残害那些孩子，再以他们的尸体作为模特画了这些东西，霍斯公爵那边也是这之后开始送人过来。直到十三年前，齐诺纳宣称自己画出了最高杰作，请来霍斯公爵一同欣赏。”
“您的兄长似乎对那幅最高杰作非常满意，他带走了那副画，让人烧死齐诺纳，再将庄园买下，作为您十六岁的成年礼物。”说完这一切，拉斐尔停顿了下，忍不住道：“你这个哥哥，为了恶心你也是大费周章。”
“只是已经十三年了，他也没有别的动作。要不是这次来绿林市，你可能永远都看不到这里的事，他不是浪费功夫？”
“因为这是礼物，”乌利亚嘴角弯起冷淡的嘲讽弧度，他讥笑道：“礼物当然是要我一无所知的亲自拆开才足够惊喜，足够有趣。”
“至于浪费，我那位亲爱的兄长不会在乎这一点浪费，他在浪费这件事上的别有心得。”
乌利亚陷进沙发椅背里，单手抵住额头，声音压低，听起来颇有些疲惫倦意：“让人收拾下那些孩子的尸体，找地方安葬，仆人里有参与过的都处理掉，齐诺纳的幽灵还在这座庄园里，我要他灰飞烟灭。”
“必将如您所愿。”拉斐尔躬身应下，他侧头又看了眼那些画，嫌恶皱眉，搓动响指，画上色彩想被抽干了一般立时褪色，迅速消散成一片片空白的画布。拉斐尔顿了顿，开口道：
“乌利亚，那些孩子受害并不是你的责任。”
“……拉斐尔。”乌利亚低头，闭眼按压自己阵阵抽痛的太阳穴。
“嗯？”
“你好啰嗦。”
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与此同时，绿林市东区，第七街。
第七街未必是绿林市最繁华的街区，但绝对是最热闹的街区，这里酒吧林立夜店交错，灯红酒绿之间，无数来寻欢的路人和努力工作的服务业者在其中交织，看对眼或者谈好钱之后就直奔主题而去。
亚沙臭着脸，又一次侧身避开撞过来的酒鬼，终于对跟在后面的夏林忍无可忍。
他现在无比后悔自己为什么要多问那一句话，想知道哪里找男人直接上网查不到吗？！为什么要多嘴去问夏林这个烦人的家伙！结果现在虽然知道了第七街就是传说中的红灯区，却也被夏林给缠上了，他竟然一路跟了过来，甩不开也赶不走。
“那边有家酒吧不错，亚沙要不要去试试？”
亚沙暗自烦恼的时候，夏林竟然又觍着脸主动凑了上来，他笑嘻嘻道：“我请你喝酒吧。”
“我不喝酒。”亚沙硬邦邦的顶了回去，然而被夏林打岔，一分神的功夫，脚下一绊，差点就前跌撞上路人。
“你没事吧？”路人一侧身揽住亚沙的肩膀，扶稳了他。?
“谢谢……”亚沙颇有些尴尬的抬头说道，他接着街灯看清路人的脸，不禁愣了下。路人很英俊，他穿着长款的薄风衣，看上去风度翩翩，黑发微卷，黑蓝眼瞳幽邃而神秘，像望不到底的深海，五官相貌看起来颇为年轻，气质却透着种无数风霜磨砺后寂静的沧桑成熟，嘴角挂着随和笑容，让人心生亲切，忍不住回以微笑。
这实在是一张非常英俊气质独特的脸，连亚沙都忍不住多看了两眼。
“你没事吧亚沙？”这多看两眼的功夫，罪魁祸首的夏林又凑了过来，他扬着眉的打量几眼，亚沙突然惊觉自己还保持被路人揽住肩膀的姿势。
“怎么了拉麦先生？”不及亚沙挣开，又一个怯生生的声音响起，路人的女伴也看了过来，和被路人揽在怀里的亚沙面面相觑。
“……只是个意外。”
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