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“不——不啊啊啊啊啊啊！！！”
又一枚钢针横贯而过，玉茎在酷刑下瑟缩不已。孟纯彦眼前一黑，立刻又被烈酒浇淋的痛楚逼醒，眼睁睁地看着长针再度落下，痛不欲生。
“畜……生……啊！！卑鄙……无……耻……你们……畜……啊啊啊啊啊啊！”
他不怎么会骂人，翻来覆去也就是那几个词。众番役却趁机鼓唇弄舌，对他大肆羞辱：
“就这么喜欢被玩儿？真真下贱！”
“别瞧他哭得那样儿，全是装的，心理指不定怎么快活呢。”
“哟呵，馋得直淌哈喇子，跟狗似的。”
“可不就个狗娘养的骚货！听他叫的那动静，快浪上天了呢。”
“赶紧给他再喂点好东西，不行就多拧几下，省得他馋！”
污言秽语片刻不停，和私处的惨痛一道折磨着孟纯彦紧绷的灵台。阎公公敏锐地抓住那一线脆弱，在他耳边轻声道：“招认吧，只要说出那个名字，或者你认个罪，便再没人欺辱你。”
鬼魅般的引诱在识海里打转，孟纯彦竭尽全力抵抗，口中一遍又一遍地嚷着“不”。玉茎上已并排扎了五根长针，更有一点寒光挑开马眼，向纵深处缓缓刺入。被束缚的人影发疯般地挣扎，撼得刑椅咯吱作响，若非那刑椅早就固定在了地上，此刻恐怕要被整个掀翻。眼见玉茎再无法落针，番役们又去凌虐孟纯彦玲珑双丸，直到血光斑斑，人也再度昏厥时才罢手，将最后一点烈酒淋在被数根长针贯穿的小丸上，迫使他艰难地醒转。
“果然是怕这个。”阎公公目光扫过孟纯彦灰败的神色，冷冷地道：“若还不想说也无妨，有的是办法把你那不知羞耻的淫根喂饱。流着骚水儿求饶的时候，可别怪我没提醒过你！”
全身的束缚都被解开，那些长针却并未取下。孟纯彦瘫在刑椅里，潮红再次攀上双颊，眸中泪意激荡，连合拢双唇的力气也不剩，喉咙更是干得冒烟，几乎说不出话。众番役给他灌了一碗水，引发阵阵呛咳，又经连番逼问，苍白的双唇终于缓缓抖动，吐出沙哑的几个字：
“……阉……竖，畜……生……不……如……”
“啪啪啪”几声脆响，颊上挨了数道狠辣耳光，登时肿胀起来。头晕目眩之中，孟纯彦被人架起，拖到刑房中央，只见番役们正拉开一条麻绳，去地足有半丈高，两端分别固定于西北角和东南角，绷得笔直。其上毛刺粗糙，每隔半尺还有一个狰狞绳结，如同青面猛兽的獠牙，望之令人心底发凉。
“知道这东西怎么用吗？”阎公公坏笑道：“想想看，把你架上去拖着玩，是不是很有趣？”
孟纯彦闻言浑身一抖，瞪大肿如桃核的泪眼，惊惧地盯着众人。
“他还不信呐！来啊，送孟大人上座。”
双手被绑在身后，铁环撑开唇齿，修长双腿也被强行掰开，分别架于麻绳两侧。众番役合力压制住孟纯彦虚软的挣扎，又取来两个分量十足的秤砣，锁在他两胫，坠得他彻底无力抬腿，只能任凭菊蕊压在麻绳上，痛如刀割。
“带他逛两步！”
随着一声令下，两名番役一左一右地按住孟纯彦腰身和肩膀，拖动他向前行进，粗糙毛刺疯狂剐蹭着柔嫩的臀缝与菊蕊，不多时便泛起淤肿。屈辱与刺痛交织成网，孟纯彦被裹挟其中，挣脱不得，只好咬牙苦忍。番役们存了折辱的心思，步伐时疾时徐，让灼痛翻涌成浪；每当遇上绳结，还刻意将人小幅度地前后拉拽，让那粗糙的狰狞搅动菊蕊，惹来难耐的呜咽。
“受不住就赶紧服软，少跟这儿卖弄一身骚浪，没得碍眼。”
“……”
行过一半，孟纯彦依旧不语。阎公公使了个眼色，那两名番役会意，手上钳制的力道加重，脚下骤然生风，向麻绳尽头疾冲过去！
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！”
孟纯彦仰头哀鸣，两行苦泪划过眼角，融进散乱的墨发里，身下麻绳剧震，登时便添了一道血痕。不过眨几下眼的工夫，已然冲至尽头，两名番役脚下猛地顿住，孟纯彦头颈却不受控制地向前一晃，险些撞上墙壁。
“玩得可还尽兴？……不说话？那看来是没尽兴。咱们也大方点，请孟大人多玩几次！”
身体被人钳制着向后疾退，麻绳凌虐着柔嫩的私处，磨出刺目的红，双丸和玉茎也惨遭连累，穿刺于其中的长针屡遭剐蹭，与番役们残忍的拨动无异。孟纯彦费力地喘息着，泣音已然破碎，泪水流得太多，双目干涩刺痛。须臾，两名番役的脚步开始放缓，绳结研磨菊蕊的屈辱感愈发清晰，然而，直到脊背贴上冰冷的墙壁，孟纯彦也未发一言。
冷水兜头泼下，酷刑仍要继续。为了加剧受刑者的痛苦，两名番役将他双肩狠狠下压，脚下步伐加快，直接从西北角向东南角俯冲。耳畔风声呼啸，酷刑以血泪筑成，直欲将人溺死其中。孟纯彦呼吸急促，双腿抖得似风中落叶，秀颈低垂，眉尖紧蹙，双目半睁，不知在想些什么。
待到两名番役即将俯冲至尽头，
', ' ')('尚未停住脚步之时，孟纯彦忽然抬头，蓄足仅存的力气，决绝地向前一挣，竟甩开了束缚，猛然向墙壁撞去！
“他娘的！”旁观的番役眼疾手快，一拳砸在孟纯彦胸口，止住他去势。孟纯彦被这凶狠力道打得后仰，从麻绳上无助地滚落，重重摔在地上，鲜血自腿间狼藉处渗出，似在无声控诉。众番役对此视若无睹，反而一拥上前，抬脚在孟纯彦身上踢踹，口中嚷嚷着：“下贱货，还敢寻死？爷爷们同意你死吗！他娘的，叫你想死，叫你想死……”
一阵狂风暴雨般的群殴后，孟纯彦气息奄奄地伏在地上，遍体刑创无不开裂，色泽哀艳，如同被冰雹摧折的一枝红梅。有番役上前察探他鼻息，见他缓过几口气后，竟低低地笑了起来，双肩微颤，吐出几句含混的颠倒话语：
“你们不敢让我死？你们竟不敢让我死！哈哈哈哈哈哈哈……一帮色厉内荏的走狗！哈哈哈哈哈哈哈……”
眼见孟纯彦笑得愈发骇人，番役们忍不住询问：“公公，那逆党怕不是疯了？”
阎公公扫了几眼，道：“那又如何？疯子更好！胡言乱语几句，兴许就套出话来了。愣着干嘛？换个地儿继续！”
番役们再次将孟纯彦吊上刑架，手腕与足踝绑在一处，拗于背后，长发也在刑架上打了个死结，迫使他双腿大张，头颈高抬，摆成备受煎熬的姿势。那根长麻绳被裁作三段，其中一截深深嵌入臀缝，两名番役一前一后卖力拉拽，直到鲜血将绳结染透，复换上另一根……孟纯彦数度昏厥，又被剧痛磨醒，番役们每每见他快要阖眼，便用盐水浇淋血肉模糊的下身，最后竟把麻绳浸了辣油，狠狠拉拽了二十余下，逼出一阵濒死的哀鸣，这才丢开手，掐着人中将他迫醒。
“唔……”
孟纯彦再次撑开眼睑，已是目光涣散、灵台昏昏，只知道自己仍吊在原处，下身烈痛不止，好似被人生生剜去。血珠滴滴答答地往下流，在地面上积成一洼，很快又被几桶盐水冲散。番役们按照吕郎中的方子配了伤药，胡乱地涂在他下身，灵药登时化作烈火，在血肉里灼烧，疼得孟纯彦浑身僵硬，加之高烧复起，整个人虚弱无比，命悬一线。
恍惚间，阎公公似又在发号施令，内容却听不分明。孟纯彦眼前彻底没了光亮，思绪越飘越远，直至看到景祚正在他面前，笑品一盏香茗。
“要你去扬州……那是个好地方啊！只不过，等你见了扬州路上春风十里，可别把我直接抛诸脑后。”
“再胡说，我就把茶都撤了，一滴也不给你这个骗子。”
“哎，说好了不提这事儿的！何况，你当初若起疑心，我肯定全盘托出的，但你从来没问过我，又叫我从何说起呢？”
“好啦，顺口玩笑而已，你倒先急了。”
“这还差不多……说正经的，我常听闻扬州芍药极盛，中有一品名曰‘金带围’，也叫‘金缠腰’，一枝分四歧，歧各一花，上下红，中间黄蕊，颇为难得。你此去扬州如若见到，能不能替我讨一株来？我种在王府后院里，对外就说是它自己突然间冒出来的，然后宴请宾客，也学学那‘四相簪花’的典故，你道可好？”
“什么馊主意……看运气罢。”
他在扬州三年，竟从未见过那金带围，想来此花应祥瑞，不当随意便开。然而他的确搜集了两三品芍药花种，本来预备着带给景祚，谁料一夕风云变，这等微末小事，自然被抛下了。
当时品茶论花，只道是寻常。而今……连死都不能，又往何处觅寻常？
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