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他似乎做了个极长的梦，梦里岁月静好，山河无恙，市井繁华。
再度撑开双目，眼前却是一片昏暗，只有几缕淡薄的光线透过孔隙投射进来，映出点点斑驳。五感逐渐回炉，孟纯彦再度体会到无处不在的剧痛，他试着活动僵硬的手足，却听到锁链碰撞的清脆声响，这才发觉自己被悬吊在半空，呈四肢大敞之态，且口中异物之感尤为强烈，好像有什么东西一直堵到喉口，让他有干呕的冲动。
“原来他真就是个活的。”
耳畔突然传来一句低喃，孟纯彦试图找寻那声音的源头，最终竟发现一排低矮的铁笼。光线实在太暗，他辨不清其中情形，只看到几双明亮的眸子齐刷刷望向自己，内中闪动着好奇。
“嘘……”他听到笼中有人轻声道：“少跟这儿大惊小怪的。他们快来了。”
他们？谁？
我不是……死了吗？
还没等孟纯彦想清楚眼下处境，房门忽然“吱呀”一声开启。过强的光芒刺得他眯起眼，朦胧中只见几道身影在晃动，其中一人尖着嗓子道：“今儿天气不错，把他们都牵出去，多遛几圈。”
双目逐渐适应了光线，眼前的景象却令他倍感震惊：几个内宦打扮的人手执长链，用力向前拉拽，枷锁的另一端竟连着少年们光洁的细颈。离孟纯彦最近的那名少年跪伏于铁笼中，姿态无比卑微，胸前和下体敏感处皆戴着些不知名的器具，正艰难地向前爬行。身后似乎藏着什么隐秘的痛楚，少年仍显稚嫩的面容皱成一团，泪水簌簌落下，口中溢出难耐的呜咽。
“贱狗！快着点儿！”
内宦不耐烦地撇撇嘴，掏出皮鞭胡乱甩几下，在少年脊背上留下数道肿痕。那少年吃痛地绷紧身体，凄惨地哀鸣一声，奋力向前挣了三四次，终于爬到笼外，露出身后一根竖立于地、形状狰狞的铜柱。内宦瞧见铜柱上晶亮的水光，阴恻恻地笑了笑，低头问那少年：“水儿明明流得挺欢的，怎么还跟这儿哭疼？我看就是装的！”
“不……不是装的。”少年抽噎着道：“真的，真的疼……呃啊！”
话还没说完，脊背上又挨了重重的一鞭。
“没记性的狗东西！教过多少遍了？回话的时候要先自称什么？”
“贱……贱奴知罪……求大老爷别打。”
“把刚才那句重新回一遍。”
“是，是……贱奴真的疼，不是装的。”
“啧啧。”内宦挑起眉，用鞭柄在少年身后捅了捅，又问：“穴儿太紧，应该怎么治？”
“贱奴……贱奴不知道……”
“哼，那你就等着罢，回头有你好受的。”
说话间，其余三名少年也被牵了出来，有人低泣，也有人沉默。他们皆顺从地摆出腰身低折、后臀上抬的屈辱姿态，用手掌和双膝在地上爬行，比豢养的猪狗还要不堪。须臾，四名少年都被牵出门外，皮鞭着肉的脆响声不绝于耳，余下的几个内宦转过身来，正好对上孟纯彦震惊的目光。
“唷，他还真活了！”
“快，快去禀告都知！”
内宦们里里外外地忙乱一阵，请了个衣着更为光鲜的宫监进门。孟纯彦认出来人，身体本能地绷紧，带动锁链郎当作响。
“孟大人，咱们又见面了。”
何四走上前，伸出食指，意图挑起孟纯彦下颌，却被对方堪堪躲了过去。何四笑了笑，抬手便甩下几个重重的耳光，在孟纯彦苍白的脸颊上留下几道指印。
“还是这么倔，不错不错。”何四用锦帕擦着手，不紧不慢地道：“越是硬骨头，玩起来就越有意思。可惜啊，那个阎平太不懂得怜香惜玉，把这一身细皮嫩肉弄得破破烂烂，想要养回去得费些工夫。你们几个，先给他换遍药，我瞧瞧你们的手法有没有长进。”
众内宦有条不紊地忙碌起来，有人搬来一箱瓶瓶罐罐，有人取出一大卷干净细布，另有二人将原本裹住孟纯彦全身的药布尽数取下，用盐水把残余的药膏抹去，再拿清水冲洗几番，这才开始涂抹各色伤药。孟纯彦昏迷的时日过久，加之刑创未愈，本就浑身乏力，更兼锁链束缚，又被何四那几个耳光打得头晕目眩，此刻虽想挣扎却是有心无力，只能任凭众人摆弄。垂眼看去，有些较浅的伤口已经快要愈合，那些深可见骨的伤处也不再流血，开始重新生出嫩肉。内宦们为了让刑创加速痊愈，用的都是极烈的药物，且效果各有千秋，或刺痛如针扎，或灼热似火燎，或麻痒如蚁噬……孟纯彦皱眉苦忍，好容易熬到全身上下再度裹满药布，连受过针刑的甲缝都被滴了药水，刚想松一口气，却察觉私处有异，只见内宦们自他菊穴内取出根食指粗细的圆润玉棒，大量药液淋漓而下，悉数落入恭桶内，引发一阵微弱的痉挛。
何四瞥见这幕，颔首道：“还挺干净。”
“小的们谨遵都知吩咐，每日只给他灌些加盐的米汤，治穴儿的药都从下面送进去，保证干干净净。”
“这处最是紧要，也最是麻烦，得多多用心。嗐，提起这事儿我就来气
', ' ')('，阎平那个惯会煞风景的，把好好一口上品穴儿捅得血流如注，菊花也差点儿磨烂，费了咱们多少工夫！”
“是，是。小的们全听都知的。”
内宦们边唯唯地应着，边将孟纯彦手足上的锁链解开，转而倒吊着束缚于一个可翻转的刑架上，迫使修长两腿展平，私密处尽露人前。须臾，一根细长漏斗旋拧着钻进深处，温水随之倒灌而入，冲刷着脆弱的内壁。孟纯彦聚起残存的几丝气力，咬牙挣扎了数次，却是徒劳无功，就算阖上眼，也能听见那屈辱的水流声。
须臾，眼看孟纯彦小腹已微微隆起，内宦们便停止灌水，将刑架翻转过来，开始在小腹上按揉挤压，迫使他把水液排出……如此反复四五轮，直至菊穴中流出的水完全清澈透亮，再无半滴残余的药汁，众内宦才将新鲜的药液灌入，再把清洗干净的玉棒塞了回去，又开始给菊蕊和红丸上药。何四满意地旁观着众人动作，无意间一垂眼，正对上那双映满愤恨之色的明眸。
漂亮！他在心底暗自赞叹。真真是个尤物，愈犯倔，就愈发美得动人心魄。年纪的确是大了点儿，不过，这样貌身段，都是万里挑一的极品货色。把这样一个傲美人儿贬入尘泥，作践成下贱的娈奴……想想都觉得无比痛快。
须臾，私处全都抹足了烈性的药膏，连玉茎上都敷了厚厚一层。孟纯彦却觉得腿心麻凉刺痛，好似被无数细小冰针穿透，寒意沁肤，疼入骨髓。还没等他缓过这口气，内宦们又把铃口处那根细铜管的机关打开，接上软管和皮质水囊，让温热的激流在内腑中冲刷，再转动刑架，用各种手段将混合着秽液的水全部挤出，复翻过刑架、灌入清水。屈辱和疼痛将孟纯彦折磨得头晕，也数不清自己被来回折腾了多少轮，内宦们才终于满意地合上铃口处的机括，再把他吊回原处，缓缓扯出一条直通入喉的素缎。
“咳咳……咳咳咳……呕……”
孟纯彦本能地干呕了几声，眼尾泛起一丝红晕。很快，唇齿被顶到喉口的漏斗强行撑开，颈部和发丝也被人握在手里，迫使他摆出仰头欲呼的姿态。一碗冒着热气的稀薄米汤灌入肠胃，阵阵绞痛自腹中传来，孟纯彦试图握紧锁链，内宦们却嫌他此举会浪费了刚涂好的伤药，便将手指一根一根地掰开，任凭这具身体在痉挛中轻颤。
何四见状便问：“怎么回事儿？”
“应是受刑时伤了脾胃，之前还动不动就呕血水，今日这般已算是不错了。可要给他治治？”
“左右也用不上那地儿，能灌进去一点汤水就够了，管他呢。”
说话间，内宦们又倒了两碗清水下去，这才把漏斗取出，取过另一条浸透药汁的软缎，用细棍将其一寸一寸地向深处捅入，自喉口堵到齿背，塞得满满当当。唇舌间无数细碎伤口被药力激得生疼，而令孟纯彦最难以忍受的，却是没顶的屈辱感。
为何……为何会困于这种不堪的境地……我到底做错了什么，竟连痛快地去死都不能！！
眼前逐渐被水光模糊，他深吸几口气，硬是把泪意忍了回去。
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十数日前，永平府衙。
血淋淋的人影悬吊在阴影里，双目紧闭，胸口的起伏更是微弱得几乎辨不清。番役们舀起一瓢滚水，正要泼向那已被毁去半边的脊背，忽闻得一声叫停。
“差不多得了，别真把他弄死。”
众番役困惑地望向何四，阎公公也忍不住问：“都知刚不是吩咐……送他走吗？”
“那是吓唬他的。”何四走上前，在孟纯彦已然无知无觉的面颊上拍了拍，笑道：“这么个倔美人儿，直接弄死多可惜，不如让我带回去，好生调理调理，准能成个极品。”
“可是……千岁那边……”
“放心，一切交给我，你们只说他死了便是。”何四嘴角的弧度愈发狡猾，手指在孟纯彦眉眼间逡巡，语气中满是欣喜：
“千岁呀，最好这一口儿。”
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