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夜已深，风更寒。小宫女裹紧了棉袄，手中灯笼忽明忽灭，脚步却片刻不歇。幽径偏僻昏暗，浅淡的光亮照出一张乖巧可爱的圆脸——正是椒房殿的碧桃。自皇帝突发急症，阖宫上下便没消停过，碧桃每天从早忙到晚，往往是一沾枕头就睡着，再无暇去想旁的。然而今日是十九，她有些东西必须托内东门司的人送出宫去，否则就要再等十日。想到这里，碧桃加快了脚步，几乎是小跑着向前赶，直到双颊冻得通红，才望见内东门附近星星点点的灯火。
总算是赶上了。碧桃松了口气，从袖内掏出一个鼓囊囊的荷包，向那群内侍黄门走去。内监接过东西掂了掂，登时眉开眼笑，喜道：“银子？”
“这是……要寄回家里的。”碧桃说着又掏出两吊钱，小心翼翼道：“这些是孝敬您的。”
“哼。有这么些现银，却只肯拿出几个破铜板？忒小气。五五分还差不多。”
“别，求求您。”碧桃抽噎着道：“那是给我娘治病用的，不能……”
“晦气。”内监啐了一口，从荷包里拣出块碎银收下，又道：“爷爷我心肠好，惯会行善积德，才当你面拿一点。若是遇见那起猪油蒙了心的，背着你把这包银子全吞了，你又上哪哭去？”
碧桃委屈地咬了咬嘴唇，垂下头道：“是，是……谢谢您。”
待到交割完毕，碧桃再次提起灯笼，独自离去。那内侍嘴角一勾，将荷包揣进怀里，转身冲阴影里的人道：“有个落单的丫头，年纪身段都合适，也没甚背景。要不要……”
话音未落，躲在阴影后的黑衣人已悄悄跟了上去，鬼魅般潜伏在碧桃身后。凛冽的寒风呼啸而过，枯枝摇颤作响，衬得黑夜分外可怖。碧桃忽然想起宫中有厉鬼作怪的传闻，心下怕得不行，只得奓着胆子往前走，脑中却飘过一些漫无边际的谣传。红杏姐姐突然失踪，活不见人死不见尸，可不就是被恶鬼吃了吗？还有陛下，每日不是昏睡就是发疯，大喊着什么“你们不是死了吗、莫来缠我”之类令人毛骨悚然的话，老嬷嬷们暗地里说，这叫冤魂缠身，再高明的太医都治不了……
这般胡思乱想着，碧桃不免加快了脚步，贴着墙根一路小跑，倒像是真有鬼在追她。眼看就要到住所附近，脑后却猛地一痛，碧桃眼前发黑，正欲高声呼救，却被人紧紧地捂住了嘴，只能发出微弱的“呜呜”声，直至彻底晕厥，瘫倒在黑衣人怀里。手中的灯笼滚落于地，微弱的火光摇曳几次，终究消失在无尽的黑夜里，连挣扎的痕迹都未曾留下。
待到黑衣人拖着碧桃走远，路旁的矮松后传来轻微的响动，一道高挑身影敏捷地钻了出来，只见那人穿着低阶内侍的衣裳，借着月光却隐约能看到他下颌上浅淡的青茬——正是乔装改扮过的肖福贵。清辉空明，繁星璀璨，肖福贵望着黑衣人远去的方向，暗自握紧了双拳。
难怪王爷不让鲍勇那二愣子来。若他在这儿，再想到红杏就是这样失踪的，非得当场跳出来跟那人拼命……肖福贵无声地叹了口气，转身钻进阴影里，回猗兰殿汇报去了。
寒风呼啸，枝柯摇撼，长夜未央。
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京郊，何宅。
时过正午，日光透过缝隙渗入，无声地抚慰着暗室中虚弱的少年面孔。双喜艰难地睁开眼，周身敏感处痛如火燎，昨夜遭受的摧残依旧在脑海中盘旋，那些暴虐的侵犯逼得他快要发疯，纤浓的睫羽轻轻一眨，大滴的泪珠便簌簌而落，呜咽声在暗室内萦绕，凄惨酸涩，惹人心碎。
我好怕……谁来救救我……救救我……
若是往常，阿云定会搜寻出几句话来逗他开心，小萍则冷静地劝他苟且偷生，还有那个特别好看的大哥哥，虽然不怎么说话，也能递来关切的眼神，让他心里好过一点。但是前日阿云和小萍被带走，到现在也没回来，这恐怖的暗室只剩下双喜一人，辰光漫长，也不知该如何熬过。
须臾，杂沓的脚步声由远及近，门扉开启，双喜望见几名内宦带着绳索进入，不由得恐惧地瞪圆了眼，发出一声细弱的哀鸣。
“小浪蹄子，老实点。”一名内宦不耐烦地甩了他两耳光，叱道：“爷爷们带你去个快活地界，别不知好歹！”
双喜吓得噤若寒蝉，连大气都不敢乱出，任由众人摆弄，又听得他们议论道：“凭他这么点年纪，能行吗？”
“牛不喝水就强按头，往狠里逼上一逼，八成能行。”
“那个年纪大的不是更合适？怎不见他？”
“嗐，你那天没见吗？咱们千岁爷何等威武！硬是把人给玩坏了，两个囊袋瘪着，那淫根一弄就流血，根本没法再用……”
众内监七嘴八舌地议论着，手上动作却未曾停，很快便将少年团团捆缚，拖出暗室，塞进马车。双喜听着内监们的议论，脑海中浮现出昨夜的所见所闻，湿漉漉的睫羽轻颤，眼眶在无声的哭泣中变得通红。何进那张苍老阴险的面容如在眼前，鞭打凌乱地落在身上，身后被玉势不知疲倦地抽插着，疼痛似乎永无休止……他哭到声嘶力竭，眼
', ' ')('睛肿得快要睁不开，恍惚中又被揪着头发摔到床下，耳畔传来何进的命令：“取几支蜡烛来，自己插进穴里。”
双喜不敢违拗，遂哆哆嗦嗦地爬出帷帐，艰难地挪到烛火旁，却在看清“烛台”的瞬间惊叫出声——那分明是个倒吊着的活人！
“没见过世面的小东西。”何进笑骂道：“怎么，你也想给爷当烛台？”
那颀长清瘦的青年周身关节都被金链扣牢，倒吊在墙角，墨发流瀑似的蜿蜒至地，口内嵌着一枚硕大金环，唇齿无法闭合，香唾不时滑落，勾人遐思。他双腿被拗到身后锁紧，赤裸的下体朝天高抬，菊穴内埋着一根儿臂粗的红烛，火焰跃动，蜡油流入花茎，烫得穴口抽搐连连，腿根也在轻颤。这残忍的“烛台”应是极疼的酷刑，青年却连半句呻吟都没有，泪蒙蒙的眼中空茫一片，婴孩般懵懂天真，好似不知自己身处何境，周遭事物亦与他无干。
“不……不……”双喜拼命地摇头，泪水不由自主地滑落。眼前之人正是那个沉默寡言的大哥哥，不久前还被一群畜牲糟蹋了，自从那夜起便没再回过暗室，大家都以为他已经死了，怎么会……
何进端详着少年惊恐的神情，笑眯眯地道：“小奴儿还认得他吧？瞧见了，这就是不听话的下场。不过……他也挺有趣的，连失心疯都疯得这么别致，不哭不闹，只是傻呆呆的任凭摆布，却比从前可爱许多。你说是不是？”
双喜颤抖着磕了三个头，声如蚊蚋：“贱奴……全听千岁爷的。”
“真是个小乖乖。”何进伸出靴尖在他颊侧碰了碰，复笑道：“爷今儿有些乏，便饶你这一遭。把烛火熄了，自己爬出去罢。”
双喜答应着，便直起上身，正要吹气，又听得何进道：“不是这般做。把蜡烛拔出来，倒着插回去。”
那粗大红烛埋得甚深，双喜费了些力气才将其取出，眼前菊穴已然撕裂，血丝沿着蜡壳的缝隙渗落，哀丽凄艳。火光炯炯，将那合不拢的幽洞照亮，双喜拼命克制着颤抖的手，让红烛倒悬。只听得“扑哧”一声，烛焰溘然消逝，双喜猛地缩回手，低声抽噎起来。
何进不满地“啧”了一声，伸手将红烛全部插入“烛台”之中，边享受着掌下这具身体的抽搐边道：“这点小事都做不好，真是废物……来人，把他拖出去，打一百鞭，再骑会子木马，天亮才许放他下来。”
好不容易熬过了这个生不如死的夜晚，双喜被内侍们从刑具上解下来，拖回暗室治伤。彻底晕厥之前，他迷迷糊糊地望了一眼，正好瞧见“烛台”被人拖进偏院，用马鞭狠狠责打……
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“愣着干嘛？快点滚下来！”
一声呵斥打断了双喜的思绪，他这才发现马车已然停稳，连忙按照“规矩”爬下车，驯服地跪好。内侍拽紧脔奴项圈上的锁链，迈开大步走向一间小厢房，双喜被牵引着艰难地爬行，背后不时挨上两鞭，以示催促。待到终于进了厢房，双喜还没来得及喘口气，就被眼前的景象吓得目瞪口呆。逼仄的斗室内萦绕着气味诡异的香雾，墙边并排摆了三把木椅，中央有张粗糙方桌，其上堆满绳索马鞭等刑具，另有些奇怪的瓶瓶罐罐，也不知是做什么用。每把木椅上都“坐”着一名赤裸的少女，她们的上半身被绑在椅背上，手腕固定在身后，足踝则被分开束缚于扶手两侧，迫使双腿敞开，展示出娇嫩的花穴。此外，木椅上方还高悬着几枚铁环，两名少年——阿云和小萍——正被垂落的绳索牢牢捆缚成团，悬吊在半空，玉茎僵硬红肿，正对左右两口花穴。
双喜本能地想逃，却被众人摁住了手脚。一根竹管撑开唇齿，热烫的药汁灌入腹中，连呛咳的空隙都没有。与此同时，内侍钳制住阿云和小萍，迫使他们向前冲撞，将坚挺的分身埋入幽洞。
“噗滋——噗滋——”
暧昧水声不绝于耳，异香缭绕的屋内却听不到一丝呻吟。这些少男少女们早被戴上了口枷，发不出半点声音，只能在绳索和春药的控制下被迫交合，哭肿了眼睛也不会有人怜惜。双喜刚被灌了药，逐渐发觉全身燥热难耐，私处更是又痒又胀，像有千万只蚂蚁在爬，让他恨不得用手去狠狠揪扯。内侍们看见双喜迷乱的神情，嘲笑道：“果然是个淫娃，开胃菜便受不住了。”说着，他们将双喜绑成一团，堵上口枷，高高吊起，又把一粒细小红丸塞进铃口，便暂时停了动作。双喜脑中逐渐昏沉，泪雾阻碍了视线，朦胧中只能看清眼前的姑娘脸蛋圆圆，水杏眼大而透亮，内里却是一片茫然。不知怎么的，他忽然起了个不合时宜的念头：阿婆常说，圆脸是福相……
半盏茶的工夫过去，红丸融化殆尽，双喜的分身已经热烫硬挺，两名内侍便一左一右地将他擒住，让玉茎对准中间的花穴，卖力抽插起来。可怜的少年已然神志恍惚，想拼命哭喊却发不出声音，泪水扑簌簌地落在少女裸露的双乳上，犹如一片透明的花海。
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“饭桶！”
茶盏“砰”地摔在地上，登时粉身碎骨。何四余怒未消，指着下属
', ' ')('鼻尖骂道：“你们想找死，莫要拉上我！就这么点事儿，竟也能出岔子？脑子里装的都是屎吗！”
内宦们辩解道：“都知，您消消气……小的们的确是尽心尽力地照应着，寸步不离，安胎药按时灌下去，饮食也不敢短了，谁知道她……”
屋内弥漫着浓重的血腥气，一名女子浑身赤裸，被仰面捆在榻上，下体涌出的鲜血已经浸透了被褥。她满面泪痕，目眦欲裂，唇齿僵硬地半张着，似是有话要说，却早已断了鼻息，没了脉搏。眼见妙龄少女横尸于此，一众人等却丝毫不急着替她收尸，仍在忙于开脱：“都知明鉴，当真不关我们的事啊！一定……一定是这老庸医的药有问题！”
老郎中原本缩在墙角，伺机欲逃，闻言哆嗦着道：“我……我我早就说过，这这这姑娘体质阴寒，原本不易有孕，勉强怀上也容易滑胎。生死有命，我已经尽力了啊，莫要怪我，莫要怪我……”他说着便要夺门而逃，何四比了个手势，内宦们即刻会意，扑上前去堵住郎中的嘴，拿绳索向他脖子上一套，将人悄无声息地勒死在门口。
“赶紧拉去乱葬岗埋了。”何四嫌脏似的掏出绢帕，慢条斯理地擦着手，又道：“再出去找个明白些的郎中，少拿这等老糊涂来应付。千岁爷那边暂且由我去交代，若是再有下次，咱们都得掉脑袋！”
发作完毕，何四也不管下属们如何战战兢兢地忙碌，抬脚便向内院走去。行至半途，忽见一名小内监挑着两个满当当的水桶，一步一晃地艰难前行。何四觉得这孩子眼熟，便叫住了他，小内监连忙放下担子，跪伏在路边。何四用靴尖挑起他下颌，眯着眼打量了半晌，笑道：“原来是你这小贱人。谷满仓……真是个乡巴佬才想得出的土名儿。”
满仓哆嗦着苍白的嘴唇，却没能发出半点声音。何四一哂，复笑道：“哑了？他们办事还算利索。说起来呀，你倒命大，难保不是贱的好处。而今千岁爷有了称心的玩物，看不上你们这几个小贱货，不如……你今晚来伺候我罢，爷可疼你呢。”
满仓愣了一瞬，终究还是认命般地垂下眼，流下两行清泪。
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“鲍勇！二愣子！你别犯傻了行不行！！”
城郊的荒山上，肖福贵正死命地拽着鲍勇，急道：“我知道你担心红杏的安危，但跑这儿来又有什么用？咱们今天是出宫办差的，王爷还等着你我回去复命，脑子清楚点！”
鲍勇置若罔闻，着了魔似的向前走，一路寻寻觅觅，好像在找寻什么。红杏失踪的这段时日，他从没放弃过寻找，殷广祺和肖福贵也帮了他许多，可就是半点踪迹都没寻到。鲍勇心急如焚，寝食难安，这两日更是眼皮狂跳，像是某种预兆。那个最坏的念头又浮了上来，他总是忍不住想：如果杏儿真的……她孤零零地躺在荒郊野岭，会冷吧？会害怕吧？
于是，鲍勇每次出宫，都会到京郊的乱葬岗去看看。肖福贵说他这是疯了，可鲍勇却觉得心里清楚得很，他知道自己无论如何都要找到红杏，不管她是生是死，都得带她回家。
当初看着王爷在秃山上不管不顾的模样，鲍勇还曾有过不解。而今，他算是彻底明白了那种煎熬和绝望。
“杏儿。”鲍勇低声喃喃：“你在这儿吗？我是勇子啊。我来找你了，杏儿……”
他就这么一路走、一路寻、一路嘟囔，肖福贵知道自己拦不住，干脆也帮着找。俩人走了半个多时辰，刚爬到半山腰，忽然听到对面传来响动，似是有人抛尸。待到他们寻至声音源头，那群抛尸的人已经离开，两卷破席横于草丛间，其中一卷有些松动，露出一张死不瞑目的女子面孔。
“……杏儿！”
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掌灯时分，猗兰殿内照例弥漫着酸苦浓郁的药气。殷广祺披着大氅坐在后院，手执茶筅，正专心地注汤击沸。
自从德妃有孕的消息做实，何进对猗兰殿的看管更放松了许多，殷广祺办起事来终于能略微放开手脚，平日里坐卧也稍稍自在些。须臾点茶已毕，盏中白沫隐约勾勒出两个对坐的人影，殷广祺浅淡一笑，将茶缓缓浇在地上，轻不可闻地道：“这是仅剩的一点小龙团，你既喜欢，便都让给你罢。”
话音方落，身后便有脚步声，原是肖福贵前来回话。福贵正巧瞧见殷广祺以茶浇地的一幕，心道自家王爷恐怕离疯不远了，刚要劝慰几句，殷广祺却已笑着转过身，问道：“可有消息？”
“臣奉王爷之命小心查探，前日夜里看到有人劫走宫女，未敢轻举妄动，昨儿便与鲍勇一道混出宫，守在宫门口盯着，后来又一路跟着那辆送箱子的马车，亲眼见他们把箱子运进了城外何进私宅。趁着出宫一趟，臣等也去何德妃母家探了探，见那门口新添了许多缉事厂番役，且整日紧闭大门，几乎无人进出，像是被看守住了。还有……”
肖福贵一桩一件地回禀着，殷广祺仔细听了，半晌方道：“今日辛苦你们，快去歇歇罢，明儿只怕还有得闹呢。”
“王爷，臣……臣还有一事。”
', ' ')('“嗯？”
“是关于鲍勇。”肖福贵叹息着道：“自从红杏姑娘失踪，鲍勇就有些魂不守舍的，总往那不好的事儿上去想。今日出宫，他说什么也要去乱葬岗看看，臣不忍心，便陪着他去了。本以为是鲍勇胡思乱想，谁知竟……竟真的找到了红杏姑娘……”
殷广祺霍然立起，长眉紧蹙，听得肖福贵接着道：“鲍勇当时就伤心得发了疯，臣劝不住，只能由他去。后来鲍勇找了块地方把红杏暂时葬了，说日后再凑钱买棺木，送她回家乡……”
“不必再说了。”殷广祺打断肖福贵的话，叹道：“鲍勇现在何处？我去瞧瞧他。”
肖福贵只得引着自家王爷悄悄溜进侍卫班房，刚推开门便瞧见鲍勇失魂落魄地坐在桌旁，眼神直勾勾的，看得人心里发毛。殷广祺默默地坐下，先倒了一杯水递过去，鲍勇这才回过神来，连忙要起身行礼，殷广祺却摇头示意免礼，又道：“先喝口水罢。”
“王爷……”
“嗓子都哑了，还不赶紧润润？”殷广祺仍端着杯子，直到鲍勇接过，才轻轻地道：“我是十五岁那年认识他的。”
鲍勇闻言一愣，片刻后才反应过来王爷在说什么，险些没握住手里的杯。肖福贵刚关好门，猛地听到这话也怔住了，又见殷广祺怀念似的一笑，继续道：“我从未这般喜欢过一个人，在我眼里他就是完美无瑕的，一举一动都令我着迷。后来，我开始忍不住地关心他，老妈子似的，怕他冷着热着、累着饿着，怕他生气，怕他难过……只要能逗他开怀笑笑，我什么都愿意做。
“自己捧在手心里的宝贝，有一天忽然被旁的人作践了，那种感觉，就像心口被剜掉一块，生疼生疼，魂魄丢了一半，再也找不回。我恨不得替他去受苦，替他去死……我就是个废物！”
说到这里，殷广祺颤抖着深吸一口气，陡然阖上眼，眉头紧锁，似乎在竭力压制什么，半晌方接着道：“而你至少还收敛了她的尸骨，不像我那么没用。”
“王……王爷……”肖福贵怕他宿疾发作，硬着头皮劝道：“要不您也先喝口水……缓缓？”
殷广祺置若罔闻，依然梦呓似的道：“至于罪魁祸首，千刀万剐都不够。但在此之前必须得忍，抓住合适的时机，才能把那帮畜生连根拔起，灭个干净……当然，这只是我这个废物的主意，你若想直接叫那阉竖血溅五步，我不拦你。”
鲍勇愣了半晌，磕磕绊绊地道：“我……臣，明白。但……但……杏儿她，是小产死的……身下那么多血……我娘当年，也是这样没的……”
闻言，殷广祺毫不意外，只是拍了拍鲍勇的肩膀聊以安慰，又轻声道：“等下我多拿些银两给你，替她寻口上好的寿材罢。”
鲍勇红着眼睛，缓缓点头，低声道：“我想……”
“好。”殷广祺清楚他要做什么，直接转身离开，并示意肖福贵也跟出来。门后很快传来压抑的哭声，肖福贵担忧地望了望，又回过头看着自家王爷，眉心蹙得更紧。一个神神叨叨的王爷已经够让人提心吊胆，如今又添了个发呆犯傻的鲍勇，这以后该怎么办……
肖福贵一边思忖着，一边将殷广祺护送回去，待到周遭无人时才想起了正事。“王爷，臣实在愚钝，那个何进……他究竟要干什么？”
殷广祺笑了笑，并未直接回答，反而问他：“听说过‘狸猫换太子’吧？”
“嗯，听说书的讲过。”
“故事虽假，却有几分道理。何进应该是打算把这传奇戏码做成真的。”
肖福贵依旧非常困惑，正欲再问，却听得远处传来一阵吵嚷。宫人们急惶惶地奔走报信，说是陛下疯症又犯了，正举着刀四处乱砍。殷广祺趁何进的眼线们还没寻过来，便自行从小路回了寝殿，临走前嘱咐肖福贵：“就说我受了惊吓，心疾发作，正在静养。关紧大门，谁也别放进来。”
“是。”肖福贵领命，自去忙着办差，耳边听着越来越近的惊叫声，心中却暗想：恐怕疯子也各有不同，有的人表面看上去冷静从容，其实内里……难保不比张牙舞爪的那种疯得更厉害。
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