4191年12月31日，这一天被后人看作自新历元年起四千多年黄金时代的最后一天。从这一天后，动乱、战争、天灾、人祸一件接着一件，背叛与欺骗成为了世界上最为常见的现象，无数人流离失所横尸荒野，仿佛四千多年前先民所经历的灾难再次上演。
而在史学家看来，这一切的开端事件就是次年1月1日拉蒙森新任大公的正式继位。
伊斯坦特使坐在马车里看着窗外这个阴森森的国度，不由打了个寒战。
马车停下来，特使立刻提心吊胆地看向车门，生怕会进来一个腐烂的亡灵或者是流着口水想咬死他的吸血鬼。
“您好，特使先生。”然而进来的是一个漂亮的年轻人，看上去与普通人类别无二致。
特使震惊地瞪大了眼睛，抬手在自己大腿上拧了一下，然后立刻疼得叫了起来。
吸血鬼冷静地看着这个有一丝滑稽的特使。
意识到自己失态的特使尴尬地笑了笑，站起身：“您好，先生，我携着皇帝陛下的祝贺而来。”
“感谢陛下的慷慨与善意，”吸血鬼鞠躬。
“典礼什么时候开始？”
“午夜，在此之前您可以稍作休息。”
“好吧，我很期待，”特使违心地应酬道，“这里天黑得真早。”
吸血鬼笑了一下，露出尖利的獠牙：“黑夜总是很漫长。”
特使不自觉地有些恐惧，但为了帝国的威严，他还是挺直身子道：“但黎明终究会降临。”
“是的，当然，”对方并没有反驳，弯腰行礼告别，退出了马车。
“见鬼，”特使嘀咕了一句，“这个异端怎么长得和薇莎公主那么像。”
作为伊斯坦名义上的邦国，拉蒙森大公必须经过帝国皇帝的册封才能具有合法性。当然，拉蒙森目空一切的战争狂人们丝毫没有把那个老得快要进棺材的皇帝放在眼里，可他们也暂时没有现在就与帝国决裂的打算，便虚情假意地接待了帝国特使。
克莱尔在地下室里翻动着手中的档案，最终将这本落满灰尘的书重重合上。
在公爵官邸的收藏着一套机密档案，只有历任大公有阅览权，这份档案中记录了吸血鬼一族的由来、建国史以及历任公爵执政期间的机要。
四千年前恶魔败退，精灵一蹶不振，人类迎来了属于自己的统治时代。被斥为异端的吸血鬼与人类之间爆发圣战，最终两国领袖不忍见子民一再牺牲，便由第一任死亡圣者和伊斯坦建国者签订了合约，盟誓再不开战。而拉蒙森作为战争中的弱势方则自愿降为公国，接受帝国册封。
当然了，这是官方的说法。
霍布斯·卡多雷恩，吸血鬼的第一任领袖，在这本档案的第一页上留下了自述。这些古老的字迹已经几乎褪色，却依旧流畅而华丽，记述着这位传奇人物晚年的回忆。
“继任者，我们的民族曾背负原罪，迷失在那段黑暗的岁月里。在我的一生中犯过许多错误，令我至今深深忏悔，但有一些事我从未后悔过。”
“我们的命运就好像海上扁舟，一不小心就会被卷入可怕的漩涡之中。辨别是非太难，孰功孰过也难以评说，我甚至无法指责伊维·阿塔利安，那个造成一切灾难的恶魔，谁又能说他的一切观念都是完全错误？我曾以为我的选择是正确的，而现在却常常感到迷茫；我曾觉得自己的爱矢志不渝，现在却已经记不清那个帝王的样子。帕德拒绝了伊维的永恒，而我又得到了什么呢？”
“在突如其来的灾难面前，我们太过渺小，却不得不抗争。可不论怎样，我挚爱的人民需要一个未来，而我为他们选择了一条艰难的道路。在久远的未来，或许我的民族终将泯灭，又或者我的继任者真的建立了永恒的秩序，我已不得而知。”
“如今伊维败亡，帕德早已结束了人类短暂的一生，而我也已经厌倦了世间的纷扰争斗。这世上太多的东西是人力所无法改变的，如今的我只能坦然以对。一个老人在此留下这些话只是为了告诉你们，无论你们接过国家重担时是年轻气盛还是历经沧桑，请记住：你应当竭尽所能，然后再听天由命。”
克莱尔嘲讽地嗤笑了一声，把这本档案放回原处，转身走出了地下室。
门外的长廊上空空荡荡，只有一根大理石柱下倚着一人，正低头凝视地面。
“伊斯坦人来了吗？”克莱尔脚步未停，往尽头走去。
“来了，被我吓得不轻，”米耶塔偏过头看着径直离开的兄长，“你现在看都不愿意看我一眼吗？”
“你想多了，”克莱尔停下来看向他，“还有一点，是谁教会了你这种无礼的言辞？”
“好吧，”米耶塔不再倚着柱子，站直身一丝不苟地行礼，“如您所愿，公爵大人。”
克莱尔抿了一下唇，什么也没说便离开了长廊。
“喵。”黑猫仰起头，担忧地伸出爪子勾了下主人的裤脚。
“我很好，”米耶塔弯腰把他抱起来，“走吧，今天还有很多事要忙。”
今天全国各地的民众都汇聚到了公爵直隶领地，许多人对新任领袖都充满了敬畏与好奇。
伊斯坦特使又默默地背诵了一遍致辞，努力营造出宗主国的威严气度来。
“奉伟大的圣明的伊斯坦皇帝陛下之命……伟大，伟大的！”特使不断调整自己的语调，余光瞥见那个下午接待自己的吸血鬼又走了过来。
“我代表帝国提出抗议，先生，”特使责问道，“你们对帝国特使实在太怠慢了！”
“我很抱歉，但是，您看，大家都有自己的事……”
“然而我到现在为止一个政府官员都没有见到！”特使不满地打断他，“你们公爵呢？”
“待会举行仪式时您会看到的。”
“举行仪式时？？你的意思是说在此之前，作为册封特使，没有一个政要会来见我吗？？冒昧地问一句，你是什么人？官职、爵位是什么？”
“如果接待您也算一种官职的话，我可能是外交官吧。”
特使闻言再一次跳脚：“你居然侮辱帝国特使？？”
米耶塔和布莱克对视一眼，想不明白自己哪里侮辱了这个穿得像花孔雀一样的特使。
“你的母亲没有教过你说话的礼仪吗？？”
吸血鬼愣了一下，随即笑出声来，森白的牙齿令特使不由咽了下口水。
“好吧，我去转达一下您的抗议。”最终这个吸血鬼什么也没做，转身走开了。
米耶塔很快找到了行色匆匆的西文：“爸，那个特使执意要求派一个政要去见他。”
“天呐，人类可真是麻烦，”忙得焦头烂额的西文叹了口气，把手中叠的整整齐齐的衣物递过去，“去给你哥哥换上，我去应付他。”
“什么？可……”然而西文已经快步离去了。
米耶塔站在原地对着托盘上的衣物看了半天，不得不长叹一口气然后朝面前的公爵府走去。
克莱尔抬起头看见来者时怔了一下。
“父亲接待使臣去了，让我过来……”米耶塔硬着头皮道，想了想又画蛇添足地补充了一句，“不是我要来的！”
怎么感觉越抹越黑？
“嗯。”克莱尔于是什么废话也没有，站起来脱掉了上衣。
“这是谁定下的规矩……”米耶塔难堪地移开视线，小声嘀咕道。
“因为霍布斯是个残疾，他的右手在一次战役种被帕德·伊斯坦留作做纪念了，没法自己穿衣服。”克莱尔一边走近一边说，“而且他厌恶亡灵，不允许仆人碰自己。”