“嗯？”乔瑟琳与妹妹对视一眼，“看来你不喜欢文森特？”
“我与文森特爵士并不相熟，”埃莉诺垂头，“你突然告诉我这件事，我很吃惊。”
“那你就去向查理大人确认吧，只要他有点头脑，就不会拒绝父亲的提议。”乔瑟琳高高抬起了下巴，笑得轻蔑，“皇帝的表妹嫁给一个未来的小子爵的确是屈尊了，但有什么办法呢……”
埃莉诺放下绣棚，腾地站起来：“抱歉，我忽然有点不舒服。”
也不管在座淑女们的表情，她径自提起裙摆离开，走着走着便小跑起来，一路冲上了所居住的裙楼侧翼。
她扶着台阶扶手稍稍平复呼吸，向父亲查理借住的书房兼会客室靠近。
“不，请您原谅，恕我拒绝这个提案。”素来好脾气的查理居然拔高了嗓门，埃莉诺在门外都听清了父亲的声音。
说话的另一人赫然是城主劳伦斯大人：“我不认为你有拒绝的理由和余地。”
“埃莉诺是我唯一的孩子，我不能随意将她嫁给一个……”查理顿了片刻，终于还是说了实话，“嫁给一个蓄意中伤对手、残忍不公的男人！”
“噢查理，你在说他和那个荷尔施泰因小子的事？”劳伦斯哧哧笑了，埃莉诺忽然就明白了乔瑟琳那令人恼火的笑声是从哪学来的，“不过是年轻人之间胡闹，文森特是个好小子，我能向你担保。”
查理并未退让：“我感谢你的好意，劳伦斯，但埃莉诺还太小……”
“十六岁？菲奥娜嫁给我时只有十四岁！当然，成婚之后不需要急着履行婚事，可以慢慢等，等埃莉诺过了二十岁……”
“劳伦斯，我不会答应这门婚事的。”
房中片刻沉寂。
脚步声怒气冲冲地向门边靠近，埃莉诺急忙闪身躲到廊柱后。
“那好，锦标赛之后克莱芒也没有余裕继续收留客人。”摞下这么一句，劳伦斯大人摔门扬长而去。
查理没有追出来，过了半晌才踱到门口，轻轻叹了口气。
“父亲……”
“埃莉诺？”查理愣了愣，失笑，“你又在门外偷听了？”
她没有和往常一样与父亲开玩笑的兴致：“父亲……您拒绝了劳伦斯大人，我们之后该……”
“没事的，相信我，”查理亲昵地弹弹她的额头，“我们本来就该离开特里托了。”
“但……”
“你难道想嫁给文森特？”
“不，怎么可能……”埃莉诺咬住嘴唇，“我也对他的行径感到不齿。”
查理继续温言安抚：“保护孩子是我的责任，你别想太多了，锦标赛还剩几天，你还是去朋友们玩得尽兴要紧。”
“是。”埃莉诺应下，自嘲地勾勾唇：朋友们？乔瑟琳和她的女伴们可不会再欢迎她了，她还没卑微到要凑到她们面前自找没趣。