“殿下，这雨下得这样大！真是让人无心习字。”九儿手里握着笔，眼睛瞟着窗外。
她忍不住笑：“真是刁钻。偷懒便罢了，偏要说雨大。”
这么说着，她也抬头望了一眼窗外。六月里西京常有暴雨，此时雨帘如幕，天地间坠成白茫茫一片，窗前都是扑面的湿气。
她示意九儿收起文具，自己低头看了一眼九儿的习作，九儿如今的字骨肉匀停，已很有世家淑女的风范。
“殿下过去也这般用功？”九儿忍不住问她。
“岂止如此。”她叹了一口气，“比起我的师傅来，我对九儿已是很宽厚了。”
九儿故作畏惧地绷紧了面容，说道：“殿下这般也算宽厚？那殿下的师傅岂不是如阎罗恶鬼一般，殿下当真是受尽了苦楚……”
“你这促狭鬼！”她并不恼，只略一皱眉，笑了笑，“我有心教你，你这样不领情，可见是骨子里不长进。“
“奴不是不长进，只是不明白身为奴婢，却学得那般精妙，究竟能派什么用场？这般想着，便提不起心劲儿了。”
她一时也想不出女子勤学的道理，沉默起来。母后对她那般精心教养，可曾想过她会落到声色娱人的地步？
“闺阁内本就无趣，若不再找些事聊以自娱，怎么捱得过一辈子去？”她沉默了许久，终于说。
九儿深以为然，说道：“奴也觉得学书画十分好，平白多了许多事做。只是学琴十分不好，五个音听在耳朵里，哪里分得出高下！”
她忍不住笑：“罢了，你的琴不学也罢。如今只学一两样也很好。”
她想了想，又说：“我也不要你做我的奴婢。你的身契，前日里我已替你毁了。从此以后，你只是我的徒弟，要做什么，只凭你一人的意思。你若是愿意同我作伴，便留在这里。若是有了旁的打算，我也给九儿一份安家的资财。再过两年，你若是有了中意的郎君，随他是哪一个，我也替你去说请。”
九儿一时惊诧，面颊通红地滚下眼泪来，当即深深拜了六拜，甫一起身，又抱着她哭笑起来。“不要郎君，奴只要殿下！”
“好了，怎么这样没有分寸！”她十分嫌弃地拍了拍九儿的背，吩咐道，“你去替我看一眼妙常。”
“殿下呢？”九儿问。
她的脸色暗了一暗，简短地回答：“这个时辰，他要回来了。”
九儿瞧了一眼一旁的更漏，转头问她是否要传梳洗的侍女，她有些不耐烦地摇了摇头。九儿默默点了点头，收拾过书房文具后依言告退。
送走九儿，她待要出门，却又回身坐在镜前。她有些困惑地望着镜中人，镜中人翠眉朱唇，愉快而自满，生动得不真切，正隔着如水的镜面回望着她。她觉得自己的面容也十分陌生。妙常不像她，如今连她自己的影子也不太像自己。
她思考了一会，随即释然，已经四五年了，她总是会变的。若是她平稳地活着，再过些年月，这样明媚自满的神采自然会离开她，细小的纹路会爬上她的前额，她会像母后宫中那些年老的女官一样，变得如同被阳光晒皱了的果实，鲜艳的外表下内核温暖而松弛。
这世上，除却无常本身，并没有不会变动的事物。她有些惊慌地离开镜台，却又隐隐期待起来——到了那时，若还有人爱她，总归是真心实意的。就像母后宫中那位四十岁才与朝中士子成婚的尚仪女官，虽然容颜已经衰颓，但她因品行和诗才，得到的是真心的爱敬。
可她哪里还有这样的资格？她是虚与委蛇、在别人容忍的缝隙里婉转求生的人。漏箭的水咚地落了一声，她心随着沉了一沉。
她心头烦乱窒息，忙忙地步出门外。
“殿下，鞋！”侍女急忙在她身后张着纸伞为她遮雨，手里提着避雨的高齿木屐。
她穿过重重庭院，雨水打湿她的面容、衣衫和鞋袜。她茫然而急切地奔走着，在干燥的走廊上留下两串娟秀而狼藉的脚印。
此时卫渊从禁中归来，已换了闲居装束，一边对着一卷邸报出神。一边以手揉着眉间，廊下有婢子正在煎镇痛的药汤。
“怎么了？”他见她此时容颜狼狈，有些惊异地问她。“这样大的雨。”
她一时觉得自己太过刻意且鄙俗，忽然不知道如何回答。她怔怔地望着他，一滴雨水从她眉间落到她眼里。
“雨天，我怕你头疼。”她轻声回答。她十分清楚，自从他上次遇刺伤愈之后，如今每到阴雨天气，就常常有头风之征。