范蠡回到城中后，一脸郁闷。不仅被西施抛弃，也感觉到会引起公子与咎的猜疑。想来想去，最后回家。而随从直接到公子府中去汇报，公子与咎听到90名军士全部遇难后，大吃一惊。连忙把怀中的美人推开，大声说：“90名精锐士卒竟然全部遇难，要么是出内鬼，要么是吴兵太强大了！”
众人看到公子把美人推开了，自己也让这些姑娘退下。听到公子与咎的话后，大为吃惊。一部份认为是吴兵厉害，一部份认为范蠡犯错。最后公子与咎命令士卒把范蠡到公子府上来，问个究竟。
范蠡到达公子府上后，闻到胭脂和美酒的味道，内心不免愤怒。但他已经犯错在先，也不好说什么。双方行礼后，范蠡坐在前面靠近公子与咎的位置。
“听说90名士卒全部遇难了？”公子与咎无不痛心的问。
“请公子恕罪，这是我大意造成的！”范蠡也没有理由推卸，只能请罪。
“事已至此，还是商议如何退敌吧。将军有何高见？”公子与咎说道。
现在范蠡也没有计策，说道：“还是依栾厥将军所计吧！”
“请问将军，从西施那里得到关于吴国的消息吗？”栾厥问道。
“吴兵现在已经下定决心攻城了，请诸位做好战斗准备，与吴兵决一死战！”范蠡说道。
“这些我们都知道，将军，听说西施美若天仙，而我们都没有见过，能否描述一下西施的美貌？”一位大夫笑着问道。
“现在大敌当前，尔等还有心思谈论风月之事？”范蠡恕目以对，说道。
“将军就不必言激了，现在攻也不是，守也不是，我们还能做什么呢？大家都知道西施美若天仙，只想一睹西施美人这有错吗？现在你大言不惭，自己却跑去会见西施美人了，难道你不觉得羞愧吗？”这位大夫针锋相对的回击他。
“两位不要吵了，如果大敌当前，我们可不要自乱阵脚了！”公子与咎连忙出来打个圆场。
“公子，等我率军大破吴营，将西施献予公子！”栾厥说道。
这句话无疑戳中了范蠡的心，让范蠡心里非常不满。但也无计可施，因为目前越兵尚没有能力击破吴兵。范蠡从中看到了栾厥轻敌，这会样明日之战中了吴兵之计。但此时各位都喝醉了，再说也无用。所以他保持沉默。
就在这个时候，越王后来了，公子与咎惊慌的坐正姿式，恭迎王后。王后入座后，说道：“如今吴兵包围会稽，你们却在这里饮酒寻欢？”
“母后，我们在商议退敌之计，酒只是助兴！”公子与咎连忙解释。
“范大人，关于退敌，你有何妙计！”越王后并没有理会，公子与咎，而是问范蠡。
“禀王后，越国精兵都已经北上，留下来的都是弱兵。如今只有等北上精兵南下方可退敌了！”范蠡说道。
“禀王后，两军人数相当，虽然我国精兵都已经北上，可吴兵也是刚刚组建的。如今吴兵远道而来，而我们在势均力敌的情况下却守而不攻。这会让军心动摇，让百姓对我们失去信心，也诸候小看我们。我建议，至少派兵出城去试探一下吴兵，然后再决定攻还是守！”栾厥说道。
“公子以为如何？”王后问公子与咎。
“孩儿同意栾将军！”公子与咎说道。
“范将军呢？”王后又问范蠡。
“也只这样了，请问栾将军，你觉得出多少兵力才合适呢？”范蠡说道。
“请公子派我1000精兵去试探吴兵！”栾厥说道。
“如果将军试探出我军能够与之一战，会作何打算！”范蠡又问道。
“如果能够战胜他们，为什么不能够出去迎战呢？”栾厥说道。
“禀王后，我军与吴兵交战多次，屡战屡败，吴兵作战狡诈。臣怕栾将军出去试探会被吴兵识破，从而以弱兵面对我军，让栾将军产生误判，全军出击正中吴兵奸计。请王后三思！”范蠡说道。
“范将军所言，便是明日出去试探，无论结果如何我们都守在城内咯？与其这样，为什么要去试探而白白让士兵伤亡呢？”栾厥说道。
“大家不要争执了，大王北上会盟，这是国家头等大事，我们不能在后方给大王添堵。当年吴王夫差就是急忙撤退才导致国家灭亡的，不能重蹈吴王覆辙。但也不能让吴兵肆意妄为的打击我们，像栾将军说的，出去会会他们，也让他们知道我们越国人不是好欺负的。”王后说道。
“儿臣建议，栾将军出去会会他们，范将军在城内练兵如何？”公子与咎说道。
“两位觉得呢？”王后又问范蠡和栾厥。
两人对看了一下，都没有意见，只能接受了。看到两人都同意了，王后说道：“那就有劳两位了！”然后对大家说：“请大家回去休息吧，养精蓄锐，准备迎接吴兵可能攻城！”
众人领命都退回去，剩下王后和公子与咎了，公子与咎送王后回去。在路上，王后语重心长的说：“儿呀，听说西施现在在吴兵那里？”
“是呀！”公子与咎说道。
“刚刚我还听说，栾将军出城迎战吴兵，就是为了抢西施献给你，你这是本意吗？”
公子与咎尴尬的笑着，不知如何回答。王后又说：“西施确实有惊天美貌，但不是祥瑞之物，她让吴国灭亡，也能让越国灭亡。当年我就是害怕她给越国带来不祥，所以才将她沉于江底。不曾想到，她命不该绝，如今做上吴国王后。”
“母后教育的是，儿臣谨记！”
“关于退兵，你心里有计吗？”
“吴兵已经四次打败我们，让我们损失了两万士卒。目前士气普遍低落，没人能够战胜吴兵。所以硬碰硬是不可能的，但吴兵远道而来，或许我们依靠坚固城墙来消耗他们，到了他们粮草匮乏时，就算父王大军未南下，我们也依然可以战胜他们。”公子与咎说道。
“有计划就好，我就怕你心里没数，全由大臣做作。”
“范将军德高望众，我不能不听从他。栾厥将军年轻气盛，打败吴兵还得依靠他，我也不能不听他的。”公子与咎说道。
“知道就好，那你就好好指挥这一仗，不要让你父王失望就是了！”听到公子与咎这样说，王后很欣慰，说道。
“谢谢母后！”
“你早点休息吧，明日吴兵可能攻城，要做好准备！”王后说道。
母子别过，公子与咎顿时觉得身上担子很重，但也欣慰，是时候见证自己实力的时候了。
(本章完)