这般前行不知有数日，三藏两个却遇一大妖，为鹏鸟，其背不知几千里，双翼张开之际遮天蔽日，呼啸从天而降。鹏鸟将他们引到了妖精群聚之地，号乃北方妖国。鵸鵌毕方胜遇红隼金雕者不计其数，皆是隐于山上，盘旋冲下，将猴子密密麻麻包围。那大鹏收拢双翼，双爪擒空，就向三藏扑来。
这原本乃属人与蚁虫般体型悬殊，三藏屏住了呼吸，正要与那巨爪博一死战，忽然见有金光落入大鹏爪下。那金光化成一袭斑斓金光佛衣，束在脑后的黑发在双翼疾风下飞扬，而后一道金箍便套上了大鹏爪子。
大鹏未料有此事发生，高声鸣叫，意欲振翅飞离，来者翻身踏上大鹏脊背，又一道金箍勒住了它脖颈，喝令他落到地上去。
猴子显出了法相来，身躯直达天际，金箍棒甩开身周千万鸟妖，羽毛纷纷落下，哀鸿遍野，待他冲过来时，那穿斑斓佛衣者，立在大鹏之上，却与下方三藏对望。
两人面容实属一模一样，上者更为年轻气盛，三藏却是成熟稳重，两人靠近时，三藏只觉心中微微一痛，他想起那被如来勾走的神思来。
“金蝉子。”
“唐三藏。”
双方彼此报了名号，猴子挥舞金箍棒挡于三藏面前，神情警惕，那金蝉子看他身上金甲凤羽，若有所思。
“观音就是借了我金箍一个，来封印你身上金甲，却不料这金箍有去无还，走哉！”
金蝉子立于大鹏背上，指挥着大鹏往西方飞去。
猴子不知道也不关心如来究竟如何使金蝉子金身复活，但是他不堪其烦的是金蝉子似乎无时不刻要过来探望下和尚。无论他们抵达何处，金蝉子总能找到他们，随后过来与三藏搭讪片刻，猴子往往要拄着金箍棒，凶神恶煞，瞪着金蝉子，金蝉子目不斜视，假装压根没有猴子这号人物的存在。若是猴子把他惹得烦了，便开始说起那个金箍的旧账。说他金蝉子原有三个金箍，得心应手，现在少了一个，难免觉得空空荡荡，浑身不舒服。
他们两个，或者偶尔三个，从南往北，从东往西，这接连岁月无穷无尽，唯独偶尔让猴子一个筋斗返回金山寺，看三藏两位师傅可否安康。法意法明二人临死前，受着猴子腾云驾雾，落在三藏身侧。那时三藏已抵达极北，有霞光漫漫荡荡，如帷幕般从天际降落，他与两位师傅坐了一夜，凌晨时，法意与法明已是圆寂，身躯受火焰烘烤，化成火与冰雪融为一体。
或许是缺失了一缕神思的缘故，三藏衰老速度要快于常人，送走两位师傅不久，他也是垂垂老矣，脊背弯曲，逐渐从与徒弟并肩而战，成为依托徒弟背后，而金蝉子面容始终未改，仍是二十多岁般，猴子亦然，但昔日嚣张气焰已是收起不少，仿佛随着三藏同行，外貌未曾老去，心态却逐渐和平。
猴子要上天庭与三藏讨药，他几个师弟也是随着猴子下落凡尘见过三藏数次，红孩儿甚至学着他叔叔样子，偷了一葫芦的丹药给三藏，三藏哭笑不得，让叔叔教着侄子，拎着送回太上老君处去。三藏自己有悟，他命长久不得，越是觉得生命流逝，越是心中安定。
猴子怕他突然逝去，日日夜夜不休不眠，守在他身旁，一手金箍棒，一手握着三藏，偷偷运些妖力，使他手脚温热。三藏某夜乍然清醒，他挣扎做了起来，猴子在他身旁恍然未觉。
三藏心觉有异，他张望四周，发现自己坐于一遮天梧桐树下，树上蝉鸣不断，树梢立着那金蝉子，翩翩落地，朝他行了个佛礼。
“三藏，你阳寿已尽。”
三藏应了一声，神容未变，仿佛早晓得已有今日。
他对凡世的眷恋不多，几个徒弟皆是超脱轮回之外，两位师傅已是圆寂，世间妖怪诸多但总有前赴后继除妖者，仿佛身边唯独剩下与他日夜相处的猴子，三藏竟不知自己死去后，他要去往何处。
“贫僧死去之后。”
三藏站起了身，恭敬与金蝉子托付道：“如今唯独放心不下便是贫僧大徒弟孙悟空。他原本性格同贫僧这般，现收敛许多，又怕往后我不在，惹出些什么麻烦，无人可劝导他。这世间唯独你与贫僧乃同一魂魄，只望他日悟空有些过错之时，能望着贫僧的份上，多多劝他，照料他，不让他孤独一个，阿弥陀佛。”
金蝉子未料到三藏要临终前却说了这番话，愣了片刻，却又大笑起来。
“三藏，你这可算是六根未净？”
“阿弥陀佛。他与贫僧是师徒，是家人，是亲属，是血肉相连，是爱别离苦，他未曾发觉，贫僧自甘担任。”
金蝉子漠然不语，忽然道：“如来只给了你两次机会，而现在，我要给你第三次机会，唐三藏，你可愿意融入我金身，神思不灭？”
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