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新筑的馆阁落成，曹操便命仆役搬来几案，吩咐置办酒菜，又遣人请左将军来赴宴。
刘备按时到达，内穿白裳，外着一领鹅黄色锦袍，腰系革带，组佩齐整，随他步伐微微摇曳。可曹操凭着诗人的敏感察觉到有些不寻常的地方，他按下不表，若无其事地举杯，与刘备宴饮。
这场小宴的宾主双方各怀鬼胎，刘备想想今天陛下的举动就忍不住要叹气。
在为期将近一月的君臣问答中，左将军的答案可能得到了天子的赞赏，于是今天来送作业的不是别人，正是国舅董承。陛下到底是年轻，刘备当着他的面若无其事地应答，心里却明白时机未到，又委婉劝他三思而行。刚送走这一个，就被叫到曹操面前，心中惴惴，酒也喝得没滋没味。
正向嘴里倒酒，这时突然听见曹操问:“玄德今日又答了陛下什么啊？”
刘备眼睛都不眨一下，叹息一声放下酒盏，道:“今日董国舅来问左传。陛下已经问了一个月啦，备读一个月书都觉得想吐。”神情恹恹，全然一副倦怠的模样。
“哦？玄德当年在卢尚书门下求学时也如此痛苦。”曹操笑着问，仿佛酒后调侃一般。
刘备向他身旁的佩剑看了一眼，答道:“当年多蒙伯圭兄照拂，纠结一帮郡中少年行侠仗义，纵马高歌，不以为苦。”
“贤弟在曹某身边却以为苦？”
刘备拱手一礼:“曹公世之豪杰，麾下人才济济，备恐不能见容于诸公。”
“唉，”曹操摆摆手，“贤弟当知，曹某仰慕贤才如大旱望云霓，忌你是真，爱你更是真啊哈哈哈哈哈！”他看着对方面皮发窘，于是举杯邀饮。
刘备苦笑道:“备智短德薄，屡战屡败，幸得曹公相助才得以安身。或许我真应该老老实实地做平原相，起码保一方太平啊！”
曹操看他不再说话，只一盏盏地饮酒，心想:玄德你素来得人，以信义立身，誉满天下，何必妄自菲薄呢？现在你正失意，也许曹某真能趁此时机降服一位英雄……一时心神激荡，也不阻拦，任凭刘备醉倒席间。
渐至黄昏时分，下人来点上烛火，室内亮堂许多，曹操看刘备还趴在案上，起身去扶，将他臂膀搭在肩头，低头一扫，却发现刘备面色苍白，额间隐有冷汗，伸出手轻轻拍了拍脸颊，怀中人睁开迷糊的双眼，口中呢喃着:“曹公……疼……”语不成句，另一只手紧紧按在腹部。
曹操吓了一跳，急忙命下人去请大夫来。
那大夫只皱着眉头号脉，半晌请罪道:“司空赎罪，在下只诊出将军体内有外阳侵入，阴阳不调故而腹痛，协理阴阳实非医者能为，还请司空寻道家妙法。”
曹操强忍住砍人的冲动，仔细思索何处能寻真才实学的道士，隐约忆起曾听人说过终南山左慈，于是立刻使人去找，又半揽半抱着刘备乘车回府。
直到把人平放在塌上，曹操才冷静下来，耳边回响起大夫的话，什么“阴阳不调”，难道是……这个念头冒出来，他自己都觉荒唐，可心中隐隐欢喜却做不了假。
这时下人回报，门外左慈已经到了，还说早已料到今日，故而三日前就启程来许都。曹操听了既诧异又忌惮，为了刘备也顾不上了，一叠声道快请。
左慈进了门打个稽首，定睛观瞧，略一沉吟拿出一个瓷瓶道:“刘将军体内阳气大盛，有性命之危，此药能保他周全，却免不了一番痛苦。”
曹操心里还转着那个念头，一时不答，左慈又道:“就是司空想的那样，刘将军体质不同于常人。”左慈见曹操不反对，径自将瓶塞拔出，捏住刘备下颔迫他张嘴，手一抖就将一枚丹药倒入口中。
片刻后，刘备面上渐渐平静，陷入熟睡，曹操再一转头，左慈也不见了。心里七上八下的在旁边坐了，一夜不曾合眼。
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