天亮时，姜明潮执伞走下丹墀，与上朝的臣子们逆流而行。
众臣惊讶姜明潮不上朝，姜明潮目光穿过他们，看着灰蒙蒙的天色，以及青白色的丹墀被雨水冲刷。
官袍沾水沉重曳地，他目光平平静静地掠过丹墀。
朝臣和皇帝想必都不记得了。在二十年前，国子监学生集体上书，议论朝政。
大魏学士大都出自国子监，学士通机要，国子监的学生向来有议政之权。但是当年，上百学子被杀于丹墀之下。
血流三日不住，皇权强横让人畏惧。
皇帝坐稳帝王位。姜明潮的大半学生，死得无辜。
不能提，不能问，不能疑。
那不过是皇权下的小小尘埃而已，放眼整个朝堂，每年不知会发生多少事，死多少人。权威之下尽是尸骨，那事距离今日，已经过了二十年。
姜明潮日日夜夜在想，若有伊尹之志，那放逐君王可行；若有周公之绩，那杀伐兄弟可行；若有周妃之贤，那后宫干政可行。
可如今天下，谁是伊尹，谁是周公，谁又做得起周妃？
暮氏一族，到底是有何功绩，才行杀戮、乱朝、叛国之举？
姜明潮层层布置，走到今日，他依然在隐晦地布下棋子。朝局越乱越好，世人口诛笔伐也无所畏惧。他将为了自己的道，付出所有，不惜代价。
……或许为了他的最终目的，他可以为江鹭、姜循，提供些机会。
--
暮灵竹再次来看望父皇时，从皇帝那里得知她要读书的事，她惊愕又欣喜，忍不住抱住父皇手臂摇了摇。
她十分羡慕杜嫣容、姜循那类聪慧过人的年轻娘子，不提她的好友杜嫣容是何其学富五车，只说姜循的许多布置，暮灵竹大多时候都是看不懂的。
那类聪明的娘子总能得偿所愿，必是读书良多的缘故。
姜太傅来宫中授学，那是多好的学习机会啊。姜太傅以前只为皇子们授课的，虽然这一次授课依然是为了宗室子弟，但她可以读书，已经运气好极。
病榻上的老皇帝见暮灵竹这般开心，心中生涩。
时至今日，大约只有这个无暇的小女儿，不知诸人的算计，为讲筵而欣喜。
暮逊想的不对。
其实皇帝不是只有他一个儿子。皇帝还有一个小女儿……一个尚且年幼、懵懂单纯的小女儿。
老皇帝抚摸着暮灵竹的乌发，慢慢沉吟：“阿竹，为父决定查两年前一桩旧案。但是此案涉及极广，为父怕他们官官相护……为父不理朝政数年，难免有些束手束脚。”
暮灵竹迷惘，不知老皇帝为何跟她说这个。她又不懂政事。
暮灵竹勉强从贫瘠的脑海中挤出一个名字：“父皇要赵相公去查吗？”
她只知暮逊和赵相不和，她绝不会推举那太子，自然说赵相。
老皇帝沉默。赵铭和……赵铭和也许有其他作用。
梁禄在旁笑道：“官家和公主忘了？前几日，中书省把奏折送过来时，小公主为官家读折子，官家还夸过有几封折子写得十分有文采。那是中书舍人叶郎君写的，公主殿下还看了半天呢。”
暮灵竹一怔，眨下眼睛。
老皇帝沉思：“叶白，叶清之……他是前几年的科考魁首，记得在开封府任职。”
梁禄：“官家今年将他点为礼部考功郎，让他去主持科考。科考事后，太子又把叶郎君从礼部调去了中书省，做那中书舍人。”
老皇帝：“他是太子举荐的啊。”
梁禄笑而不语。
他跟随老皇帝数十年，最清楚老皇帝心思。暮逊固然可恨，但老皇帝若不想废储君，老皇帝应当还是会保太子。在老皇帝安排好制约太子的手段前，暮逊暂时是安全的。那么，派一个和暮逊关系若有若无的大臣去查凉城事，便是老皇帝对暮逊的仁慈了。
老皇帝果然道：“叶清之既然是从开封府调上来的，想必对查凉城案颇有心得。此事便交给他，给他一月期限。”
暮灵竹脸色微白。
暮灵竹脱口而出：“凉城？父皇，这、这不太好吧……”
她支支吾吾说不出原因，老皇帝不解看她。
半晌，梁禄突然想起了什么，俯到老皇帝耳边提醒几句。老皇帝恍然大悟，神色复杂，拍一拍暮灵竹的肩膀。
老皇帝叹道：“孩子，苦了你了……此事，你便不用管了。”
暮灵竹咬唇，缄口。她忍着心中惶然与不安，不敢在面上忤逆父皇，袖中手却揪着帕子，快将帕子拧成麻花。
--
叶白得老皇帝召见，于他来说，并不算太意外。
一，前几日姜循被太子关禁闭，姜循便和叶白商量过此事，叶白有心在皇帝面前出头，帮姜循一把；二，叶白心想自己到底帮过暮灵竹两次，那小公主虽无大本事，却日日侍奉皇帝，小公主若得皇帝询问，总会帮自己美言两句吧？
此时消息全面封锁，叶白还不知道，皇帝要重审凉城事变。更不知道，皇帝要将重审权交给他。
……那将是何其荒谬的轮回。命运玩味地将所有人玩转其中，将诸事导向不受控的未来。
无论天子，无论太子，无论叶白。
夏日雨已停，只剩下些热风裹着树叶间的淋漓水滴。
叶白撑伞入宫，去福宁殿见皇帝。中途皇帝旧疾变重，叶白便在御园中等候召见。