蜀地某县的某处山脚下的溪流边，姜芜脱了脏污的鞋袜。她赤足而坐，看张寂在水中洗一把匕首。
匕首上的血被银白的溪流清水吞没，匕首重新变得干净凛冽，可张寂还在洗。他想洗掉什么？
姜芜静静地看着张寂瘦长的背影。
匕首上的斑斑血迹和狰狞人肉沫子，就像他手腕上被枷锁勒出来的肿红痕迹一样。再刻意漠视，也时时存在。
昨夜，姜芜不知哪来的力气，把一个成年郎君救出了火海。吏员们尾随在后，在巷中出手时，姜芜挡剑，而张寂挣脱了那枷锁，拿着姜芜袖中的匕首，带着姜芜杀了那追来的吏员。
他尚虚弱，武功没有恢复，可是对付几个小吏，也不需要多精妙的武功。
而今天上午，他们找到了那几个去城中酒肆喝酒、放任张寂被火烧的小吏。
姜芜躲在酒肆角落里，看张寂唤醒他们、审问他们。张寂脸色青白，形容枯槁，小吏们回答的每一句话，都让他朝冰窟中多坠落一分。
可他还是要听。
他要知道自己怎么落到的这一步。
他要明白是谁想除掉自己。
梦中似锦前程如花美眷，现实中厄运如潮恩义断绝。昨夜那场大火烧掉所有情谊，烧得张寂终于从小吏口中问出了一个名字：姜明潮。
果然。
当真是姜明潮要杀他。
即使他身无官职，即使他远在天涯，即使他终生放逐，姜明潮依然不能相信他。张寂回避着和自己老师之间会有的种种冲突，可是老师每日辗转反侧，都在担心他回头弑师。
如今想来，也许是那日姜芜在姜家和她爹敌对、欲自尽以求退婚，自己的反应，让姜明潮对他生出异心了吧。
姜芜啊……
溪流水潺潺，蹲在水边的张寂无视自己被淋湿的袍袖，回头看姜芜。
她如梨花照水，楚楚动人，但是自从离开东京，她再没有东京城中那处处不匹配的露怯感。不知以前的怯懦是伪装，还是远离东京的生活虽苦却让人安心。
张寂凝望着姜芜。
姜芜抬起头，无声地回望他。
张寂心想：老师要杀他，老师的女儿却想救他。人生啊，何其讽刺。
张寂垂下脸。
他被水浸湿的袖口盖住了匕首，匕首锋利的寒光被挡住，而张寂低垂的眉目间，却生出一分决断：“阿芜，联系循循吧。”
姜芜怔忡。
她一时不明白他的话，困惑地看着他。
张寂说得十分艰难，背离他自己坚守的道路折得实在困难，他却朝前踏上——
“循循应该和你有联系吧？循循需要我帮助，老师才会想除掉我。这一路走来，你我都见到了人间生灵涂炭，看到盗匪横行百姓起义。老师想要的朝堂，他没有时间打理，民间并没有好几分，局势反而更烂了。
“暮氏已经背离民心民意，我徒徒坚持，反而是在害人。我杀了官吏，从中逃脱，沦为朝廷命犯，我回不了头了。
“循循需要我做什么？你且问清楚，也把我的话带给她——让我看看她和江鹭想建立的新秩序。她若是和她爹一样，我必杀她。”
姜芜眼中漆黑的光流动，她渐渐明白了张寂的屈服，明白了张寂愿意和他们同行。
她眼中迸发出华光——她一直在期待着他。
她站起来，茫然朝他走了两步，又问：“师兄，是我害了你吗？”
张寂抬头，轻声：“不。阿芜，是你救了我。”
人生路漫长，道与志难抵。只要能最终到达那个结果，殊途同归，有何不可？
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张寂在蜀地集合起义兵马，收复盗匪，拉起旗帜，轰轰烈烈地反抗朝堂，掀开了反局第一步。
东京得知后已过十日，急急派兵镇压。同一时间，姜太傅叛国之罪经由西北之地传出，真假难辨，但姜太傅奉行的公义，开始摇摇欲坠，让人难以信服。
再是江飞瑛的军队在半途上走走停停，朝廷几道金牌都似乎失去作用，东京看不出这支军队到底要如何。
摄政公主暮灵竹左右为难。
她对姜明潮的叛国之罪将信将疑，但是西北开始不听朝廷旨意了……他们反抗东京反抗她，一夕之间，她昔日熟悉的江鹭、姜循、张寂全做了反贼，让她震惊又失望，失望中带着很多迷茫。
她错了吗？
她努力学政务，仍然不够是吗？她才摄政几个月，她还没学会这些，局势却不等她。
杰出的臣子应该辅助君主，不应揭竿而起。书上都是那样写的，何况她还没来得及下达什么政令……是不是她什么也没下达，就是她的错呢？
而姜明潮，日子分明变得难过起来。
叶白挑衅不断，坐视局势更差。姜明潮试图查叶白底细，想弄清楚叶白为何这样仇视他们。姜明潮还没有查出来，他的叛国之罪经由他女儿的渲染，被当做一种攻击他的工具，让天下人忌惮。
姜明潮眼睛快看不见了。
他最近时时看不清，又时而手抖。姜循给他下的毒，和姜家曾给颜嬷嬷下的毒都归属于慢性毒一类，平日不痛不痒，但越往后，越摧毁人的神智。
到此时，姜明潮已明白自己拿不到解药了。