彭成英是安庆府的一名商贾，祖上是江西鄱阳人氏，父辈时搬至安庆府安家，先是在安庆府城江对面的杨桥安家置业。后来彭家生意越做越大，在彭成英手上时，又在安庆府城城西买屋。在安庆府城西一带及周近，拥有商铺数十间。家中巨豪，富甲一方。其妻袁氏乃是河北人士。是彭成英在河北贩卖茶叶、缯丝时结识并娶为妻子。
彭成英和袁氏结婚后接连生下三个女儿后，又隔了四年才生下个幺儿，按彭氏辈分取名正平。因为是最后才生下儿子，彭成英一直以为这是佛祖保佑，是他慷慨布施、广行善事所得。所以后来更是慷慨大方，四处布施。在安庆府广结善缘，人称彭大善人。
其子彭正平十四岁后，彭成英就为他相中同是商贾的汪永良独女汪见欢为妻。只待彭正平年满十八岁、汪见欢年至十六后就举办婚礼。
汪永良是安庆府巨族大家汪氏的族人，汪氏家族在安庆府及周边地区有万余户人家，人口有数万之众。而汪永良因为没有生有儿子，又不愿意纳妾，所以与族中关系不和，遂从乡下祖宅搬出，在安庆府城东安家置业。与彭成英乃是生意伙伴。
安庆城建于南宋年间，至今也不过二百余年，城内面积并不算大。所以两家虽说彭家家在城西，而汪家住在城东的枞阳门附近，但还是走动频繁、经常聚在一起，有通家之谊。
眼看着彭正平年纪渐长越显聪慧，又为人正直。更是通过了乡试，只待至大都参加京试成功后就能成为一名进士。而汪见欢不但活泼可爱，随着年纪越来越大，更是出落的越来越水灵，远近闻名。两家人对此大感欣慰，只等着双方年纪一到就给他们举办婚礼，拜堂成亲。
然而天公不作美，事有不皆。近些年安庆府天时不顺，不但连年涝旱。南派义军兵临城下，与元廷军队在安庆攻守半年之久。两家生意惨淡不说，城破后义军更是纵火杀敌，烧死元兵近万。然而民众死伤更多，城中屋舍更是烧毁无数。而彭家在城西的豪宅和数十间商铺就被这场大火烧成灰烬化作虚无。因此彭家只能遣散仆人，再次搬回未发迹前的杨桥居住。
眼看着毕生心血毁于一旦，彭成英伤心欲绝之下一病不起，彭家只能耗费钱财为其延医治病。不过既便是如此，彭成英的病情依然还是没有好转，反而越来越见沉重。时常卧床不起，不断咳嗽。
这日凌晨，彭成英又咳嗽不止，还喋了血。眼看着彭成英就像一口气喘不过来就要气绝而死时，袁母只能让还不到十六岁的彭正平再次去请郎中前来救治。
杨桥离安庆府虽然是隔江而望，但也只有不到十里的路程，所以杨桥的村民都是到安庆城外围延医看病。彭正平也是如此，提了灯笼就往六七里外的渡口疾走。
彭正平赶到渡口时，天还没有亮透。此时渡口应该还没有驾渡的艄公，只能自己驾着船家留在渡口的小船横渡大江。刚把灯笼在船头挂稳，彭正平正欲操舟离岸之际，就听到岸边树林里有人在呼唤。
“船家，等等！”
“船家，船家，等等！”
呼声清扬婉转、清澈动听，想来是一名女子。而这女子还没有天亮就急着渡江，想来也是如自己一般有着急事需要入城。彭正平心里这样想着，就停了手中动作，把船停在岸边候着。转眼间树林里就转出一位身穿白色襦群的妙龄女子。
白衣女子身材窈窕、体态轻盈，数步间就上了彭正平所在的小船。白衣女子虽然行色匆匆、脚步急促，面上还包裹着白色的面纱，不见其容颜。但其步姿优美，徐徐的江风微吹，袖摆随风而动，细长的美腿和小蛮腰一览无余，尽显其婀娜身姿，姿态柔美。这一幕直把彭正平看的痴呆，浑身不知对方已经上了船。
白衣女子到了船上，这才看到船上的不是艄公，而是一位身着儒衫的少年。正感尴尬之际，就见彭正平眼盯盯的望着自己，脸上更是火辣。
白衣女子见彭正平还是不知所谓，一直无礼看着自己，虽然有些皱眉，但还是近前施礼，道：“原来是小相公。”
“多谢小相公停船相候，奴家已到站稳，可以开船了。”
彭正平听到白衣女子说话，这才醒悟过来。到对方眉间的皱纹和两眼透出的不屑和轻蔑神色，哪还不知道自己失礼，被人轻视了。
“嗯，那我们这就开船渡过去。”
彭正平神情尴尬，脸色涨红的低下头，不敢看对方一眼，连忙拿起手中长篙将船驶离渡口。
虽然彭正平一直撑着船，不敢明目张胆的看着白衣女子，但还是时不时的趁白衣女子不备的时候偷偷瞧看对方一眼。久而久之，白衣女子就发现了彭正平偷看自己，转过身面对着彭正平，两眼怒睁的望着他。见此，彭正平直吓的心肝差点蹦出了胸膛。
正想着如何出言解释一番，彭正平就听到白衣女子说话。道：“彭正平，我好看吗？”
“啊~”
彭正平听到对方这样问，吓得手脚抖索，差点把手里的竹篙掉落在水里，不敢置信的望着白衣女子。期期艾艾的说道：“你……，你认识我？”
“当然，我还见过你几回，只是当时我们年纪还小，你不记得我罢了。”
“哦~”
彭正平听到对方是年少时就认识自己，这才心情略为平静，拖着长腔回应着对方。想想才继续说道：“原来是这样，我才说我这几年都基本上没出门，你怎么会认识我呢。”
“呵呵~”
彭正平憨憨的笑着，神情这才大是放松。道：“不好意思。你认识我，我却是不记得你是哪家的小娘子了。”
“实在是抱歉。”
“我又没要你记着我，不认识就不认识呗。”
看到彭正平这副神情，白衣女子看的有些好笑，嘴角微翘的挤兑着对方。道：“你看了这么多眼，我好看吗？”